Подойдя к воротам, Лис на миг остановился. Теперь ему нужно было выбраться в город не привлекая внимания, а потом прощупать немного почву... И, скорее всего, сбежать из города.
Он бегло осмотрел себя. На нём была простая кожаная куртка, какие носят почти все молодые люди в городе без особого ремесла, плотные штаны из шерсти, простые и добротные, и пара хороших, но видавших виды сапог. Самым ярким, но не особо выделяющимся элементом был его воинский меч в разукрашенных ножнах. В общем, ничего не вызывало в нём подозрений, кроме...
Лис достал нож, и, вздохнув, аккуратно срезал с правого плеча новенькую нашивку с разевающим в рёве пасть грифоном. Покончив с этим и надёжно спрятав её в карман, он вышел на улицу.
Интерлюдия
В другом месте, в то же время
- Разве это было необходимо?
- Абсолютно.
- Но, мне кажется, устраивать подобное...
- Я делаю только то, что нужно. Мои действия не бывают излишними или чрезмерными, понятно?
- О, да, я понимаю.
- Надо связаться с торговцем. Странно, что до сих пор нет никаких результатов.
- А ты уверен, что всё сработало? Что наживка была заглочена?
- О, поверь мне, я знаю, как работает мозг таких людей. Всё идёт по плану. Возможно, непредвиденная задержка. Но в остальном — всё идёт так, как и должно.
- Значит, проведаем его?
- Проведаем.
Спустя пятнадцать минут, пройдя почти весь район Бастиона, Лис начал скидывать шаг. Не потому, что боялся вызвать подозрения — в огромном людском муравейнике под названием Белый Город, все старались передвигаться как можно быстрее, боясь упустить выгоду. Просто ситуация требовала осмысления, а для этого нужно было спокойствие.
Оглянувшись, он обнаружил, что вышел на площадь Красного Золота на границе между райономи Бастиона, Рядов и Дворцовым Кварталом. Огромная, красиво украшенная площадь никогда не заполнялась народом полностью, в отличии от большинства других площадей Белого Града, а всё благодаря указу императора Прекрасного II, жившего около 300 лет назад. Мудрый правитель, основываясь на мысли, что торговых мест в городе и без того в достатке, запретил всякую коммерческую деятельность на площади Красного Золота, «дабы торгашеством и криками черни слух высокородных, в Дворцовом Квартале живущих, не осквернялся». Теперь площадь представляла из себя что-то вроде сосредоточения культуры и искусства Империи. Привлечённые отсутствием простого люда и обилием высокородных горожан, на площади собирались во множестве художники и музыканты, «дабы запечатлеть прекрасный вид на Дворец Тысячи Башен» и «усладить слух прохожих аристократов прекрасной музыкой», а в действительности — привлечь внимание патрона или патронессы и заполучить безбедное нахлебническое существование.
Лис прошёл к фонтану, находящемуся в центре площади, сел на бордюр и огляделся.
Площадь Красного Золота представляла из себя шедевр имперской архитектуры и градопланировки. Имеющая форму идеального квадрата, выложенная из белого камня, она была украшена множеством круглых, квадратных и ромбовидных клумб, расположенных в виде геометрических узоров, который дополняли дорожки из жёлтого мрамора, привезённого с островов. Площадь Красного Золота, в отличии от множества других площадей Города, всегда была абсолютно чиста — для этого был специальный отряд уборщиков. С трёх сторон её окружали широкие дороги, не позволявшие горожанам строить свои дома на непростительно близком расстоянии, а с четвёртой стороны были ворота, ведущие к обнесённому отдельной стеной обиталищу высокородных и просто богатых — Дворцовому Кварталу, где на пологом холме располагался похожий на огромный ледник белоснежный Дворец Тысячи Башен — личная резиденция действующего императора. Изящный и воздушный, с многочисленными арками, воздушными мостами и стремящимися вверх тонкими башнями, он явно не принадлежал полёту мысли людских архитекторов, предпочитающих мощный, низкие крепости. Лис подозревал, что весь Город был построен именно вокруг Дворца. Ограждённый стеной и мощными воротами, Квартал был крепостью внутри города.
Сидя на нагретом солнцем бордюре, Лисандр, щурясь, глядел на прохожих и пытался обмозговать своё положение. А положение было достаточно сложным.
Конечно, какое-то время у него есть. Изыскателям понадобится собрать информацию и найти документы «Грфионов», чтобы выяснить точную численность и состав отряда. Потом они обнаружат, что мертвы все, кроме одного, и отправятся по его следам. До тех пор он должен исчезнуть из города, а желательно — из Империи совсем... Можно отправиться на север, к Вольным... Или на юг, в пустыни. Меч нужен везде.