В его лице не было ничего привлекательного, за исключением удивительного взгляда прекрасных светло-зеленых глаз, которые ошеломляли океаном спокойствия, безмятежности и бесконечной доброты.
Но в мире, где никого по-настоящему не интересовала душа, взгляд Армиана не имел никакого шанса компенсировать неудачную шутку, которую сыграла с ним природа, наградив столь гротескной внешностью.
— Входи, — сказал Джаг, отступая в сторону.
Армиан натянуто улыбнулся, но эта улыбка осветила его пергаментное лицо.
— Может, не стоит… — с сомнением произнес он. — Мне не хотелось бы отнимать у вас время.
— Если ты скажешь…
— Я… я пришел, чтобы… но я понимаю, что из этого ничего не получится…
Так как Кузнечик начал уже откланиваться, Джаг схватил его за руку, остановив тем самым поспешное бегство.
— Если ты нашел время прийти сюда, я найду его, чтобы тебя выслушать, — сказал он. — Входи!
Джаг настойчиво, но соблюдая осторожность, втянул гостя в комнату. Больше всего он опасался повредить хрупкую архитектуру его скелета.
— Ну так что? — резко спросил Джаг, когда они оказались в комнате.
Тут вдруг ему стало стыдно за свое грубоватое поведение, и он пригласил гостя присесть на единственный стул в комнате, а сам устроился на краешке кровати.
— Родди едет со мной, — сказал Джаг, как только они уселись. — Он умеет водить машину, прекрасно стреляет и может передвигаться по пустыне без противогаза. Скажи, обладаешь ли ты какими-то качествами, которых нет у него?
— Я… я тоже умею водить машину, но это уже дублирование… — ответил Кузнечик и умолк.
Тишину разорвал громкий голос Джага:
— Это все?
Армиан обхватил голову руками, безнадежно роясь в памяти в поисках того, что продвинуло бы его вперед. От напряжения мысли его впалые щеки втянулись еще больше, придав скулам погребальный вид.
— Ты стреляешь? — поинтересовался Джаг.
— Не очень хорошо…
— Может, ты умеешь драться?
— Такое мне даже в голову не приходило.
— Чем ты занимался раньше?
— Когда раньше?
— До всего этого… Когда здесь еще колосились хлеба, зрели фрукты…
— Слушал, смотрел, учился, пытался поделиться знаниями, которые накопил… Не будучи способным к тяжелым работам, я учил детей в школе.
Глаза Джага загорелись интересом.
— Ты умеешь читать?
— Это, пожалуй, единственное, что я умею хорошо делать. Когда я был маленький, дети относились ко мне не очень дружелюбно, и я уединялся с книгой, мечтал… Я читал все, что мне попадалось под руку: сказки, научно-популярные журналы, романы… Можно сойти с ума от того, о чем любили писать предки.
— Ты мог бы научить читать?
— Я научил читать всю детвору двух баз.
— А взрослого человека?
Армиан выпрямился на стуле и растерянно взглянул на собеседника.
— Ребенок или взрослый, какая разница? Научиться можно в любом возрасте.
— Это… Это я говорю о моем друге Кавендише, — торопливо произнес Джаг. — Он делает вид, что умеет читать… Человек он чувствительный, и я не хочу задевать его самолюбие. Ты думаешь, что смог бы чему-нибудь его научить?
— Нужно иметь элементарное желание. Хотеть, это уже почти знать.
— В таком случае, договорились, — сказал Джаг, вставая. — Ты едешь со мной.
— Это… это правда? — пробормотал Армиан, распрямляя, словно складной метр, свое бесконечное тело.
— Выезжаем завтра на рассвете. Сегодня вечером соберемся, чтобы подготовить все необходимое в дорогу.
— А если не вернемся? — спросил Армиан.
Джаг пожал плечами.
— Я уверен, что вернемся, — сказал он. — В противном случае, все окажемся в лучшем из миров, и у тебя будет вечность, чтобы выполнить свое обещание.
Как было условлено, вечером они собрались, чтобы выработать план действий. Каждый высказал свое мнение по различным вопросам и составил список вещей, которые считал необходимым взять с собой.
После этого мужчины разошлись, готовясь каждый по-своему прожить до рассвета. Возможно, предстоящая ночь была для кого-то из них последней…
Джаг чувствовал себя в лагере совсем одиноким, поскольку вообще не привык жить в коммунах.
Он подошел к сторожевой вышке и по лестнице поднялся на смотровую площадку. Сняв с крючка бинокль, он приставил его к глазам и навел на линию танков.
Несмотря на предупреждение Дана, Джаг был просто поражен тем, что бинокль позволяет видеть ночью, как днем. В течение нескольких часов он не отрывал глаз от бинокля, но не обнаружил никакой активности в южном секторе. Однако главный сюрприз был впереди.