На Армиане была все та же рубашка с короткими рукавами и огромные, не по размеру, шорты. Он, как цапля, неутомимо вышагивал по делянке, высоко поднимая длинные и худые ноги в болотных сапогах.
За собой он таскал плоскодонку, в которой лежал огнемет, присоединенный к стальному резервуару кубической формы. Он шел, уставившись глазами в мутную воду, увлеченный поиском, который имел смысл только для него.
Топот копыт привлек его внимание, и он пошел навстречу всадникам, без особой спешки поджарив на ходу лягушку, выглянувшую из воды.
— Ты играешь в странную игру, малыш, — сказал Кавендиш.
Вместо ответа Армиан положил огнемет в плоскодонку и, уперев кулаки в бедра, посмотрел на всадников.
— Можно узнать, чем ты занимаешься? — спросил разведчик.
Ответа не последовало. Парень молча рассматривал их. Разочарованный Кавендиш повернулся к Джагу.
— Сегодня нам решительно не везет, — вздохнул он. — Не будем терять времени. Поехали.
Пегая нетерпеливо перебирала ногами.
Армиан подошел к гнедой, погладил ее по холке и посмотрел на Джага черными глазами.
— Привет, Джаг, — тихо сказал он.
От этих слов у Джага закружилась голова и по телу разлилось необыкновенное тепло. У Него перехватило дыхание, и на глаза навернулись слезы.
— Армиан, — выдохнул он.
Они замерли, вглядываясь друг в друга — единственные свидетели невероятного приключения.
— Я ждал тебя, — сказал Армиан.
— Я же сказал тогда, что вернусь.
— Это было не очень трудно?
Джаг вздохнул.
— Тяжелее всего было потом… Я все время спрашивал себя, не сон ли это был?
— То же самое происходило и со мной, — согласно кивнул Армиан. — Я буквально во всем сомневался. Думал, а не приснилось ли мне все это? Теперь это только наш секрет. Мир ведь спасли мы, не так ли?
Джаг улыбнулся.
— Ну, не только мы вдвоем… Расскажи, что произошло у вас, начиная с того момента, как я ушел в темпоральный разлом.
— Все стерлось. Вначале был сплошной мрак, а затем мы оказались в том отрезке времени, когда упала орбитальная станция. И, в некотором смысле, все началось с нуля. Никто ничего не помнил, и мне не оставалось ничего другого, как пытаться убедить людей в грозящей опасности. Но никто не поверил в предстоящее наступление лягушек и появление «манной каши». Тогда я занялся этим на свой манер. Меня принимают за психа, но другого выбора у меня нет.
— А что с Родди? — неожиданно спросил Джаг.
— Он возвратился и живет среди нас. Возвратились все разведчики. Сын Дана тоже возвратился. Жизнь вошла в прежнее русло…
Глаза Джага потемнели. Значит, Как-цветок-толь-ко-без-буквы-я встретила своего мужа? Все уладилось?
— Ты едешь дальше? — спросил Армиан.
Джаг утвердительно кивнул головой.
— Да, сказал он. — У каждого свой путь… Нельзя до бесконечности ставить мир с ног на голову.
— Подожди, — прошептал Армиан.
Он бросился к плоскодонке и тут же возвратился назад с пакетом в руке, который протянул Джагу.
— Это тебе, возьми, — сказал он.
— Что это?
Глаза Армиана заблестели.
— Метод обучения чтению с помощью картинок. Специально для тебя…
— Ты… Ты знал?
— Твоей неграмотности не заметил бы только слепец. Учись и вспоминай меня, Джаг.
Они обменялись долгим рукопожатием и, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.
Когда Джаг нагнал Кавендиша, тот поинтересовался:
— Что ты там забыл?
— Ничего, — ответил Джаг. — Камень застрял в копыте лошади.
— И только-то! А мне в какой-то момент показалось, что ты решил научить разговаривать того глухонемого! — не дождавшись ответа, он продолжил:
— Это очень на тебя похоже. Ты обладаешь редким даром влезать в самые невероятные истории!
Они сделали большой крюк, оставляя в стороне нефтяной участок Робель, и направились дальше, в другой мир…
