В нескольких метрах от него Лина выругалась и отшатнулась в сторону, а Рэйвен рассмеялась. Она только что вернулась из царства тварей с Телесавром, и у него была энергия малыша. Он беспорядочно метался вокруг, а потом врезался головой в ногу Лины, только для того, чтобы снова взлететь в смертельном спринте. Лина погналась за ним, оставив позади ошеломлённых Рэйвен, Нока, Калема и Озиаса.
Опустившись на ближайшую каменную скамью, я достал бронзовый ключ из нагрудного кармана и вызвал Феликса. Он появился с лёгкостью, уши насторожены, глаза блестят. Я часто вызывал его, чтобы укрепить нашу связь, а это означало, что он мог проводить со мной ещё больше времени за пределами царства тварей. Я провёл пальцами по его позвоночнику, и он удовлетворённо фыркнул. Как только Лина разберётся со своим невоспитанной тварью, мы отправимся в путь.
— По крайней мере, ты гораздо цивилизованнее, — пробормотал я, поглаживая мех Феликса.
Аметистовый шар на его голове затуманился, и в моём сознании сформировалась серия картин, моя тварь поделилась своим видением. Пока я тщательно поглаживаю Феликса, Лина, наконец, берёт под контроль своего Телесавра; Гейдж, приближающийся из крепости… Трепещущее ощущение охватило моё нутро, и я напрягся. Не было ничего удивительного в том, что Гейдж направлялся в мою сторону. Но было в том, как он остановился в поле зрения Феликса, когда его взгляд упал на мою спину. Медленная, искренняя улыбка, лишенная своего обычного озорства, но полная предвкушения, появилась на его лице. Он провёл рукой по волосам и поправил манжеты своей туники цвета шелковицы. И вместо того, чтобы присоединиться к Рэйвен, которая помахала ему, как только он появился, он решил сесть рядом со мной.
Сфера Феликса прояснилась, и он бросил на меня понимающий взгляд.
— Тише, — я поправил очки, игнорируя нарастающее в груди волнение.
Хруст ботинок по замёрзшей траве раздался у меня за спиной, и я постарался придать своему лицу беззаботное выражение. Сжав руки вместе, я сосредоточился на Лине, которая загнала в угол своего Телесавра.
— В последнее время я часто видел Феликса, — поделился своими мыслями Гейдж.
Опустившись на скамейку, он протянул руку и почесал мою тварь под мордой. Мои ноги напряглись от его близости, но я не вздрогнул. Привлечение внимания к непроизвольной реакции моего тела, то, что я, конечно, не мог контролировать, привело бы только к неловкому смущению.
— Ты много тренировался?
— Конечно, — я продолжал наблюдать за озорником-Телесавром. — Последнее, чего я хочу, это…ну, это.
Гейдж посмотрел на буйную тварь и фыркнул.
— Да, ну, Феликс гораздо более достойный.
— Я должен на это надеяться, — сказал я.
Гейдж продолжал водить рукой по позвоночнику Феликса.
— А его видения?
Я вздрогнул, слегка дёрнув головой в сторону и встретившись с нервирующим взглядом Гейджа. В уголках его глаз появились морщинки, а губы приподнялись с одной стороны. Он никак не мог знать, что Феликс показал мне всего две минуты назад. Но он всё равно посмотрел на меня, как будто участвовал в какой-то личной шутке и едва мог сдержать смех.
— Они… информативны.
— Хорошо. Со временем они станут только более подробными.
Он сложил руки на коленях, и Феликс недовольно вздохнул, прежде чем подтолкнуть свою морду под мои пальцы.
— Полагаю, научиться использовать силу Феликса очень похоже на то, чтобы научиться управлять своими тенями.
Напряжение, туго натянутое между моими плечами, ослабло. Говорить о тенях было легко и гораздо безопаснее, чем изучать природу видений Феликса. Особенно когда они касались Гейджа.
— В какой-то степени, да.
Я протянул ладонь и призвал тёмные усики, скрывающиеся в моём периферийном зрении. Они с лёгкостью подлетели ко мне и закружились вокруг моего запястья, а затем обвили мои пальцы в перчатках. Даже сквозь ткань я чувствовал их прохладное прикосновение.
— Это похоже на связь, которую я испытываю с Феликсом, в том смысле, что она всегда присутствует. Я чувствую тени и взываю к ним. Но Феликс — живое существо, в отличие от них.
Одно щупальце соскользнуло с моей руки и мягко задело тыльную сторону руки Гейджа, хотя я и не осознавал, что собирался прикоснуться к нему. Он замер, не сводя глаз с тени, и волна гусиной кожи пробежала по обнажённой части его шеи.
Он прочистил горло.
— Тебе нравится быть убийцей? Командующим тенями?
— Это два совершенно разных вопроса.
Я наклонил голову и отозвал дымные завитки. Взгляд Гейджа опустился, как будто он был разочарован, но он быстро пришёл в себя и изобразил знакомую ухмылку. Мой желудок сжался в ответ.