Каори заняла своё место рядом с Калемом и посмотрела на него, пристально изучая цвет его глаз. Он натянуто ухмыльнулся ей, но я увидела внезапную вспышку ртути в его радужках. Он никогда не был в подобной ситуации, и контролировать своего зверя, несомненно, будет непросто. Если контроль вообще был лучшим ходом. Может быть, позволить своему зверю захватить власть и посеять хаос в замке окажется полезным.
Прежде чем мы успели подумать о том, чтобы пересечь море рейнландских солдат в их суровых нефритовых доспехах, Мадлен проложила себе путь к нам с мужчиной рядом с ней.
— Это Джоэл. Он будет вашим проводником, когда вы окажетесь в Вильгейме, — сказала Мадлен, хлопнув рукой в перчатках по широким плечам мужчины.
Зажав шлем под мышкой, он прижал свободную руку к сердцу и поклонился.
— Я служу истинным королю и королеве Лендрии.
Через мгновение он выпрямился и откинул с лица свои песочно-каштановые волосы, открыв карие глаза.
— Спасибо, Джоэл, — Лина признательно опустила подбородок к груди. — Мы не сможем сделать это без тебя.
Румянец окрасил его щёки.
— Всё, что вам нужно, моя королева.
Лина коснулась пальцем своего бестиария.
— Я уже установила точку очага Телесавры на это место. Всё, что осталось сделать, это доставить всех в царство и далее в замок. Айксас моего отца знает, что мы идём, так что на этот раз прохождение не займёт столько времени.
Мои плечи напряглись.
— Тогда, я думаю, это всё.
— Да, — она посмотрела на меня, её карие глаза были полными и яркими.
Странная дрожь пробежала по её челюсти. Боги, я ненавидел это. Я ненавидел то, как она выглядела, как будто хотела попрощаться. Как сильно отчаянно я не хотел слышать эти слова на случай, если это будет последнее, что я услышу.
Нет. Я не мог так думать. У нас всё будет хорошо. Мы справимся с этим. Мы, наконец, сможем жить. Обхватив одной рукой её талию, я притянул её ближе и обхватил свободной рукой её подбородок. Приподняв её лицо, я поцеловал её, вложив в поцелуй всё, что у меня было. Её губы задрожали, и, боги, если это не убило меня. Я не хотел её отпускать. Не хотел отсылать её прочь. Я хотел любой вариант, кроме этого, но независимо от того, сколько раз я обсуждал этот вопрос с Костом наедине или тщетно пытался спланировать атаки, которые не включали бы её проникновение на вражескую территорию, я возвращался с пустыми руками. Мы были королем и королевой Лендрии, и у нас были свои роли.
И вот теперь я стоял здесь, держа женщину, которую любил, и, чувствуя, как она дрожит в моих объятиях.
Отстранившись, я провёл большими пальцами по её скулам.
— Я люблю тебя.
Она кивнула.
— Я тоже тебя люблю.
Никто из нас не попрощался. Мы просто обнимали друг друга ещё мгновение, прежде чем оторваться. Образовав цепочку со своей группой бойцов, она призвала свою силу и открыла дверь в царство тварей. Захватывающие дух виноградные лозы и цветы обрамили её висок, когда она сосредоточилась, и свет розового дерева хлынул наружу сначала из её руки, а затем по всему телу. Она бросила на меня последний взгляд, полный такого веса и эмоций, что у меня сдавило грудь.
А потом она ушла, и исход её судьбы стал для меня недосягаем.
— Принесите мне белый флаг, — сказал я тихим, но твёрдым голосом.
Один из ближайших Заклинателей бросился прочь и через несколько мгновений вернулся с флагом в руке. Хрустящее, чистое полотно безвольно свисало с деревянного столба, и я встряхнул его. Мы не сдавались, отнюдь, но я должен был отвлечь Варика любым возможным способом. И если я заставлю его вступить в сделку, тогда, возможно, смогу подобраться достаточно близко, чтобы его люди увидели меня и поняли, что истинный наследник всё ещё жив.
Я зашагал обратно к своей Зилах и вскочил в седло, перекинув одну ногу через круп кобылы. Озиас подъехал ко мне на своём жеребце, и мы погнали наших лошадей вдоль строя. Только когда Гейдж, Рэйвен, Айла и Мадлен присоединились к нам, мы повернулись лицом к армии Варика.
Подняв флаг высоко к постоянно восходящему солнцу, я быстро щёлкнул языком и медленно повёл свою Зилах вперёд, чтобы её не истолковали превратно как прямую атаку. Высоко поднятый флаг должен был бы достаточно чётко отражать наши желания, но с Вариком ничего нельзя было сказать наверняка. Я не видел его с тех пор, как был принцем. Мы оба были тогда так молоды, но он постарел и принял корону и стал ужасным правителем прямо вместе с ней.
На другой стороне поляны небольшая группа солдат нарушила строй и вышла вперёд остальных. Одинокий всадник, покрытый серебром от шеи до ног, был в авангарде. Зажав шлем под мышкой, он свободной рукой поднял свой собственный белый флаг. Варик. А вокруг него стояли люди, окутанные тенями.