— Ты пришёл.
Как он преодолел драконью речь Окнолога, я не знала. Но он снова спас меня.
Ярость окрасила ревущий крик Окнолога, а затем вокруг нас полился огненный дождь. Оникс вилял влево и вправо, избегая большей части пламени, но его последний маневр оказался недостаточно быстрым. Обжигающий огонь запылал вдоль нашего левого бока, разъедая его крыло и заставляя мою плоть шипеть под броней. Агония дугой пронзила меня, и я закричала в то же время, как Оникс взвыл. Мы врезались в землю и покатились по траве, гася огонь, но не причиняя боли.
Мир ускользнул у меня из-под ног.
— Оникс, — выдавила я, медленно приближаясь к нему по выжженной земле.
Его ответный крик был тихим. Слишком мягким. Я сорвала с себя броню, страстно желая убрать обжигающий металл со своей кожи, даже если это оставит меня незащищенной. Мы приземлились позади сражающихся армий, но достаточно близко, чтобы я всё ещё могла их слышать. И всё же они всё равно были так далеки до досягаемости. Земля содрогнулась, Окнолог приземлился в нескольких метрах от него. Его когти оставили каньоны в поле, а его чудовищные крылья широко распахнулись, погрузив мой мир в тень. Он взмахнул ими раз, и последовавший порыв ветра выбил воздух из моих лёгких, а затем помчался над равнинами. Отступив назад, Окнолог зарычал, обнажив бесконечные ряды заостренных зубов и челюсть, способную проглотить Лахарока целиком.
Язмин крепко сжала его рога и наклонилась вперёд.
— Я устала от твоих игр.
И снова голос каким-то образом исходил от них двоих. Её слова были странным слиянием её и твари. Насколько она на самом деле контролировала себя? Мышцы Окнолога дрогнули, явная дрожь, когда он заставил себя посмотреть туда, куда смотрела она.
Поднявшись на колени, я поползла по земле, чтобы оказаться между Окнологом и Ониксом.
— Язмин, прекрати это. Если ты будешь продолжать в том же духе, от тебя не останется ничего, кроме пепла.
Я широко развела руками, морщась от боли, пронзившей мой бок. Открытые равнины за пределами Вильгейма были выжжены дотла. Сама земля дымилась от жара, и в воздухе безошибочно чувствовался тяжёлый аромат крови. За спиной Окнолога она превратила цветущие луга в пустошь смерти и разложения.
Это было ужасно. И всё же… бремя короны, желание защитить свой народ любой ценой, было чем-то, что я понимала в глубине души. Но она обратилась к тёмной магии, чтобы сделать это, и это стоило ей больше, чем она, вероятно, понимала. Винн изменился в тот момент, когда начал пробовать себя в этих заклинаниях. Какими бы благими ни были его намерения когда-то, невозможно было ошибиться в том, что за этим последовала жажда.
И сейчас, когда я смотрела на Язмин, я знала, что то же самое можно сказать и о ней. Но, может быть, её не постигла та же участь. Может быть, ещё было время.
— Пожалуйста, подумай о своих людях, — попыталась я, заставляя себя встать.
— Мои люди? — её резкий голос пронзил мою кожу. — Мои люди отвернулись от меня. Они не верили в меня. Даже несмотря на то, что я всё это время была права.
— Я знаю.
Она продолжила, как будто я и слово не обронила.
— И когда я попросила их пойти на войну, они упрекнули меня. Но ты?
Даже с вершины головы Окнолога я могла видеть ярость в её взгляде.
— Они послушали тебя.
— Мне жаль, Язмин. Мне жаль, что они не послушали, что я не послушала. Но сейчас я слушаю, — я сделала несколько осторожных шагов вперёд. — Селеста не хотела бы этого. Ты должна это знать.
— Не произноси это имя! — её голос дрожал от ярости, на этот раз наполненный таким необузданным жаром и гневом, что я вообще не могла обнаружить влияния Язмин. Окнолог высоко вытянул шею. — Ей никогда не следовало делиться с тобой своей силой. Это была священная связь между ней и нашими тварями. Ты недостойна владеть её магией.
Лицо Язмин дрогнуло, и она крепче сжала Окнолога. Он, казалось, ничего не заметил.
— Почему? Мы любим наших тварей всем, что у нас есть.
Если раньше я пыталась обратиться к Язмин, то на этот раз я обратилась только к Окнологу. Неважно, что он был как-то связан с ней, неважно, что он уже уничтожил стольких людей своей яростью и огнём.
— Так же, как Селеста любила тебя.
— Молчать! — взревел он.