Тем не менее, я чувствовала, что мне следовало бы, по крайней мере, принарядиться немного больше. Но моё тело уже протестовало против продолжительности прогулки, так что любые более строгие меры, вероятно, вызвали бы только больше проблем. Так, наверное, сойдёт.
Пока мы шли рука об руку, я позволила своему взгляду блуждать по нашему окружению. К высоким потолкам, украшенным хрустальными люстрами, к бесконечному ряду окон с видом на город. Поскольку мы находились на несколько лестничных пролётов выше, я могла мельком взглянуть поверх алмазных и мраморных стен, окружающих наше королевство, на бесконечные луга. Костры Окнолога были потушены, но на траве всё ещё виднелись выжженные узоры. Свидетельство того, что произошло.
Но на дворе была весна. Проступит новая трава, и наш мир продолжит вращаться. Мирно, теперь, благодаря нашим усилиям. Мой взгляд переместился на тёмный силуэт на горизонте. Край Китского леса. И неизбежно то, что лежало за его пределами.
Моя рука сжалась в руке Нока.
— Кто-нибудь знает, что случилось с Хайратом?
Он поморщился.
— В основном разрушен. Когда Окнолог поднялся из чрева крепости, он уничтожил почти всё. Есть несколько зданий, которые уцелели, но потребуется время, чтобы восстановить их. Каори и Рэйвен планируют вскоре вернуться туда, чтобы дополнительно оценить ущерб и определить наилучший путь продвижения вперёд.
Глубокая боль пронзила моё сердце. Уничтожен. Мой первый дом, начисто стёрт с лица земли. Место, где я приручила свою первую тварь, где счастливо жила с матерью, отцом и моей тётей. Где, в конечном счёте, поднялась до Короны Совета. Там осталось так много воспоминаний. Не только для меня, но и для каждого Заклинателя, который считал Хайрат священным местом. Что они теперь будут делать? Куда пойдут?
— К счастью, Круор не пострадал, а это значит, что Заклинатели, которые решили остаться там вместо участия в войне, невредимы, — Нок искоса взглянул на меня. — Мы пошлём помощь. Хайрат — часть Лендрии, и наши люди не будут брошены страдать.
Одинокая слеза скатилась по моей щеке, и я кивнула.
— Конечно.
Мы дошли до богато украшенной винтовой лестницы с платиновыми перилами и вместе спустились на нижний этаж замка. Приёмный зал был пуст, за исключением нескольких служителей, переходивших из одного конца комнаты в другой. Что заняло у них значительное количество времени, учитывая, что он был огромных размеров и в нём легко могли разместиться, по меньшей мере, два поместья Круора. Вдоль всех каменных стен под солнцем стояли полированные столы из белого дуба, прилавки и яркие навесы всех оттенков.
— Королевский базар, — сказал Нок. — Он открыт только по утрам. Мы можем пойти завтра, если хочешь.
Он кивнул направо от нас, где широко открытая арка замка вела к гладкой площадке и ряду ступеней. За ним — внутренний двор с ныне расколотой статуей Первого Короля.
Там небольшая группа людей задержалась вокруг фонтана, их лёгкая беседа разносилась по воздуху. Сначала я узнала Оза, Коста и Калема. Они полулежали на одной из скамеек, Кост и Калем, очевидно, были поглощены одним из своих игривых споров, в то время как Оз стоял рядом, скрестив руки на груди. В нескольких метрах от них Каори, Рэйвен и Гейдж тоже были вовлечены в разговор, хотя и гораздо менее оживленно.
Но их твари отвлекли моё внимание и согрели моё сердце. Развалившись на краю фонтана, Океан опустил одну лапу в воду и хлопал по струйке, пробивающейся сквозь корни дерева. Рядом с ним сидел Феликс и вылизывал свой мех, уши его стояли торчком.
Сверху донёсся пронзительный птичий крик, и Эффи, тварь Калема, взлетела над деревом. Она металась между ветвями и осыпала ветки магией из своих крыльев, поощряя прорастание большего количества листьев. Даже Гисс Нока, Уинноу, была там. Озорно сверкнув глазами, она проплыла по поверхности фонтана и забрызгала свежевымытую шкуру Феликса. А ещё был Джакс, крепко спящий и греющийся на солнце.
Чем ближе мы подходили, тем шире становилась моя улыбка. Моя семья была жива. В безопасности. Как и наши союзники. Мадлен и Айла болтали с солдатами, стоявшими у выхода из замка, и они вежливо кивнули, когда мы проходили мимо. Рейн безошибочно выполнил свою часть соглашения, и вскоре мы должны были возобновить торговые пути с нашими бывшими врагами, а также нанять Харлоу в качестве одного из наших главных капитанов. Я не была уверена, что Нок был слишком увлечён этой идеей, но работа с ней была бы ничем по сравнению с теми трудностями, которые мы уже преодолели.
Когда я сошла с последней ступеньки, мой желудок начал трепетать. Там, стоя ко мне спиной и обратив лица к великолепному дереву, были мои родители. Отец положил ладонь на поясницу моей матери, кончики её длинных волос дразнили его пальцы. Она прислонила голову к его плечу и над чем-то смеялась. Этот звук приковал меня к месту. Я узнала этот смех. Моё сердце заколотилось где-то в горле. Узнают ли они меня вообще? Помнят ли они меня вообще? Что, если их кома стерла их разумы?