— Напомни мне ещё раз, почему мы не используем наши тени?
Взгляд Нока скользнул по нашему окружению.
— Мы понятия не имеем, что планирует Дарриен. Но мы знаем, что он нацелился на Круор, и мы все знаем, насколько смертоносным он может быть в царстве теней.
— Придурок, — пробормотал Калем.
Оз кивнул в знак согласия.
— Есть ещё сложность для Лины и Гейджа, — сказал Кост. — Мы могли бы попытаться убежать от Дарриена в тени, но если бы мы оказались загнанными в угол, ни один из них не смог бы призвать своих тварей.
Подавляя дрожь, я опустила подбородок в сторону Куиллы, моей Асуры, чтобы убедиться, что она всё ещё рядом. Медлительная, но всегда настороженная, она поворачивала свою коровью голову взад и вперёд, раздвигая виноградные лозы и прогуливаясь рядом со мной. Гейдж тоже вызвал свою Асуру вместе со своей личной Фемзи. Он послал птичью тварь вперёд, чтобы разведать наш путь, и уже дважды подключался к его видениям, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Вдобавок Кост позвал Феликса, который надёжно сидел у него на плече. Каждые несколько минут его аметистовый шар затуманивался, и Кост делал паузу, обдумывая содержание нашего будущего, а затем мы продвигались вперёд. Мы не забыли о шпионаже Язмин. И поскольку мы понятия не имели, где она прячется, мы должны были оставаться начеку.
— Мы почти дошли до перекрёстка.
Нок дёрнул подбородком, предположительно в направлении Круора, хотя я не была уверена. Тайный вход в гильдию было почти невозможно найти без помощи немёртвого убийцы.
— Как только мы доберёмся до него, мы будем у порога Круора.
В моём сознании всплыло воспоминание о том, как я впервые отправилась в Круор. Мой Айксас, Айки, поймал Коста в ловушку своими колючими конечностями и заставил убийцу сопроводить нас в гильдию. Кружащийся тёмный вихрь, доступный только члену Круора, доставил нас мгновенно и безопасно, не допустив ошибки. Было непросто ступить в поместье, полное убийц, но теперь оно стало моим домом. И я отчаянно хотела защитить его.
— Ты в порядке? — спросил Нок.
— Да, в порядке.
Я одарила его напряжённой улыбкой. Мне с трудом верилось, что мы найдём какую-либо дополнительную информацию о заклинании Язмин в Круоре, но я должна была что-то сделать. Я не буду правительницей, которая сидела бы на своём троне, командуя издалека и подвергая других людей опасности.
Нок придержал ветку, чтобы я могла пройти мимо.
— Мы что-нибудь придумаем, Лина.
Я нырнула под ветку дерева и остановилась.
— Правильно ли я поступаю?
— Что ты имеешь в виду?
— Я об объявлении войны. Правильно ли так поступать?
Я оглядела нашу компанию. Кост и Гейдж перевели разговор на ингредиенты для заклинаний, в то время как Калем и Оз тихо шли позади них. Я не хотела подвергать опасности свою семью или своих людей, приняв неправильное решение.
— Ты не объявляла войну. Язмин сделала это, — Нок убрал выбившуюся прядь волос с моего лица. — Здесь есть ключевое отличие.
— Так ли это? — я вздохнула. — Не уверена, что есть разница. То, что сказала та девушка…
Я судорожно сглотнула, вспомнив, как её слова потрясли меня до глубины души. Язмин попросила свой народ пойти на войну, прямо перед тем, как натравить Вриса на всех нас. И её причины для этого… Заклинатели, плененные вильгеймцами… Это было веской причиной для нападения.
Нок крепко сжал мои плечи.
— Не сомневайся в себе. Подумай об Ониксе.
Я моргнула.
— Что?
Он ещё крепче сжал пальцы на моём плече.
— Оникс счёл тебя достойной. А не Язмин. Заклинатели видели это. Кроме того, как насчёт Окнолога? Ты сказала, что его нельзя контролировать. Так что даже если Язмин удастся призвать его, все будут в опасности.
— Язмин приручила Вриса до того, как я разорвала его связь с ней, — мои слова были тихими. Неопределёнными.
Я взглянула на символ Заклинателя. Даже сейчас, без направления моей магии, он, казалось, пульсировал силой. С тех пор как я поприветствовала Вриса, которого я назвала Эоном в своей семье, я почувствовала себя сильнее. Способнее. Как будто сама богиня даровала мне частичку своей силы. Эон, гигантский плюшевый мишка в душе, наслаждался бродяжничеством по бескрайним полям царства тварей, высунув язык из пасти. Магия Селесты была там сильнее всего, и я думаю, что он это почувствовал. Наслаждался этим. Просто быть связанным с ним было всё равно, что быть связанным с ней.
Язмин укротила Эона в одиночку, и она пошла на всё ради этого. Она была сильнее меня. Сильнее всех нас, в этом я не сомневалась.
— По-твоему, это означает, что она сможет контролировать Окнолога, — слова Нока повторили мой страх.
Я кивнула.
— И я думаю, что она использует его, чтобы всё разрушить.
— Язмин жаждет власти. Даже если её мотивы были вызваны чем-то праведным, она поступает неправильно. Война — это…
Нок отвёл взгляд, внимательно вглядываясь во что-то. Всё в нём напряглось, как будто он заново переживал какое-то давнее воспоминание. В тот момент он стал солдатом, воином.
— Это ужасно, Лина.
— Я знаю, — сказала я. — Но ты боролся за то, во что верил, верно?
— Да, — он пронзительно изучал моё лицо. — Я достаточно верю в наше дело, чтобы сейчас пойти на войну.
— Язмин тоже так думает. Она уверена, что в Вильгейме держат в плену Заклинателей.
Напряжение, сковывавшее его тело, исчезло. Он положил одну руку мне на плечо и посмотрел прямо в глаза.
— Ты же знаешь, что я понятия не имею об этих пленённых Заклинателях, да?
— Конечно, Нок, — я выдохнула. — Ты бы не сделал ничего подобного.
Мы всё ещё не поговорили о моих родителях. Я не была уверена, есть ли о чём говорить. Язмин намекнула, что они мертвы, что ответственность лежит на Ноке и его семье. Но как она могла это знать? А если они не мертвы, значит ли это… значит ли это, что они тоже были в плену?
Я покачала головой. Я не могла ухватиться за соломинку. Не могла питать надежду, что они каким-то образом остались живы. Они погибли на охоте на тварей, и Язмин просто использовала отсутствие их останков в своих интересах.
— Если бы я знал, я… — голос Нока был тихим, извиняющимся.
— У нас проблема, — прервал его Кост, прекращая свой разговор с Гейджем и бросаясь в нашу сторону.
Феликс вонзил когти в плечо Косту, и его шерсть встала дыбом. Облака клубились в его аметистовом шаре.
— Что-то движется в нашу сторону. Быстро.
Моя кровь превратилась в лёд.
— Тварь? Язмин?
Калем, Оз и Гейдж присоединились к нам, каждый из них пристально оглядывал лес. Кост прижал палец к виску, его взгляд был устремлён вдаль, когда он подключился к видению Феликса, и его губы сжались.
— Я не совсем уверен. Я не узнаю его, но он направляется прямо к нам. Есть и кое-что ещё, — он свёл брови. — Ещё одна атака, что-то маленькое и быстрое. Но я не могу расшифровать этот вид существа.
Наши Асуры действовали без подсказок, осев на землю и крепко упёршись ладонями в землю. Сверкающие купола накрыли нас, пока мы вглядывались в тёмный лес. Челюсть Калема была плотно сжата, а его взгляд лихорадочно метался с одного места на другое. Оз замер совершенно неподвижно, если не считать нескольких теней, которые тянулись от кончиков его пальцев и обвивались вокруг запястья. Коснувшись тыльной стороны ладони, Гейдж приложил палец к маленькой веточке на символе своего Заклинателя. Без сомнения, использует последние остатки своей Фемзи, чтобы помочь Косту и разведать местность.
— Есть что-нибудь? — спросила я, вглядываясь в Гейджа.
Он судорожно сглотнул.
— Моя Фемзи и близко к нему не подойдёт, что может означать только одно.