— Защити их, — прорычал Оз, бросаясь к деревьям и метая клинки в направлении атак Дарриена.
Его тварь взревела, и глубокий грохот сотряс лесную подстилку. Стены почти непроницаемой скалы вырвались из земли, её прожилки лавы были опасными, светящимися красным, как раз в тот момент, когда залп стрел просвистел сквозь деревья. Большинство отрикошетило от недавно возведённых барьеров, но одна проскользнула и задела моё плечо. Поморщившись, я хлопнула рукой по неглубокой ране. Взволнованный кошачий вой поднялся над изменчивым рычанием битвы Жиглума, и Рейн отпустила монстра, чтобы взглянуть на меня.
— Рейн! — крикнула я, но недостаточно быстро.
Жиглум воспользовался своей освобожденной шеей и снова встал, отрывая кошачьих созданий одного за другим своими массивными лапами. Каждый из них полетел в лес и врезался в стволы деревьев.
— Мы должны остановить его! — крикнул Гейдж.
Прижавшись к одной из каменных стен Джакса, он избегал продолжающегося натиска теневых стрел Дарриена. Океан пришёл в себя первым, поток воды вырвался из его пасти и врезался в брюхо одичавшего существа. Он отшатнулся назад, безрезультатно рубя безжалостный поток.
— И Дарриена, — прошипел Кост, его взгляд метнулся от битвы тварей к бесконечному, рычащему пространству леса перед нами.
Сидевший на ветви, Оз буркнул в знак согласия, продолжая метать клинки в темноту.
В ответ раздалось резкое отдалённое проклятие, и тело, окутанное тенями, метнулось от одного дерева к другому.
Ртуть доминировала в глазах Калема.
— Это был не Дарриен.
— Он привёл подкрепление, — кипел Кост.
— Дарриен! — взревел Нок, присев рядом со мной. — Покажись!
Мрачный смех пронёсся в воздухе, но он так и не появился. Вместо этого он послал в нашу сторону ещё больше стрел. Мы увернулись от них всех, но Феликс спрыгнул с плеча Коста и издал гортанный лай, распластавшись на земле.
Безумный взгляд Коста окинул окрестности, затем он схватил Гейджа за запястье и рванул его вниз, на лесную подстилку.
— Ложись!
Мы не колебались, и мгновение спустя поток теневых клинков пронёсся сквозь деревья со всех сторон. Они разрезали листья и разрубили ветви, осыпая нас обломками. Доминус издал душераздирающий крик, от которого у меня задрожали кости. Лезвие вспороло его шкуру, и из раны хлынула кровь. Зарычав, он запнулся всего на мгновение, но затем снова сосредоточиться на Жиглуме.
Я оттолкнулась от земли, отчаянно пытаясь добраться до своей твари, но Нок обхватил меня за запястье.
— Подожди, — гнев наполнил его ледяные голубые глаза, и он выпустил кровавые клинки, парящие вокруг его тела, глубоко в лес.
Болезненный крик поднялся над верхушками деревьев, когда один из его клинков нашёл свою цель.
— Кост, Озиас, за мной. Калем, останься с Линой и Гейджем.
Тени метнулись к нему, и он бросился мимо защитных барьеров Джакса в лес. Оз замешкался лишь на короткий миг, его взгляд метнулся к твари. Джакс издал ободряющее рычание, прежде чем присел на корточки за каменной стеной. В безопасности, на данный момент. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть Оза к движению. Он спрыгнул с деревьев, и стон ветвей под его ногами смешался с бесконечным рёвом легендарных кошек и Жиглума.
Кост бросился за ними вместе с Феликсом, но только для того, чтобы вражеский убийца оказался перед ним. Феликс издал испуганный лай, а затем проскользнул между ног нападавшего, вонзив свои острые зубы в икру мужчины. Тот споткнулся вперёд, и Кост сделал выпад. Его рапира чисто пронзила грудь нападавшего, и они исчезли ещё до того, как тело упало на землю.
Жуткий смех Дарриена снова пронёсся по густому лесу, и стрелы и теневые клинки остановились.
Когда всё затихло, я прыгнула к своим тварям, не сводя глаз с раны Доминуса. Он казался неустрашимым, но постоянное напряжение от борьбы только усиливало кровотечение.
Гейдж бросился ко мне.
— Атака Океана вот-вот сойдёт на нет. Отойди!
Звук журчащей воды стих, и поток Океана иссяк. Воспользовавшись случаем, Жиглум издал свирепый боевой клич и бросился к Океану. Благодаря опущенной голове рога существа были готовы пронзить тварь Гейджа. Но Рейн материализовалась прежде, чем он смог вступить в контакт, обогнув существо сбоку и глубоко вонзив зубы в его плечо. Из раны хлынула кровь, и Жиглум взвыл, сбившись с курса и врезавшись в дерево.
Гейдж поморщился.
— Единственный способ подчинить его — это разорвать шлем из кости. Без него он не будет сражаться.
Мои мысли метались, пока я наблюдала, как Доминус и Океан снова вступают в бой. Никто из них не мог приблизиться на расстояние удара к кости, не говоря уже о том, чтобы получить необходимое время, чтобы физически разорвать её. Даже с телепортационными способностями Рейн монстр каким-то образом каждый раз отклонялся от неё. Почему это происходило? Был ли этот монстр действительно настолько сильнее наших кошачьих? Да, Жиглум был могущественной тварью класса А, но она, согласно нашим легендам, умерла. Затем… Мой пристальный взгляд скользнул к Калему и теням, сгущающимся вокруг его тела. Убийцы тоже стали чем-то другим, чем-то более сильным, когда они изменились.