Когда я поднялась на последнюю ступеньку и ступила на лестничную площадку, громкий раскат смеха Калема вырвал меня из моих мыслей. Он прислонился к книжной полке, лениво ухмыляясь во весь рот, и наклонил подбородок в безмолвном приветствии. Каори тихо стояла рядом с ним. Её блестящие чёрные волосы были собраны в искусный узел, и она провела пальцем по булавке с листьями, скреплявшей их все вместе. Та же самая булавка, которую она использовала, чтобы проткнуть руку и предложить Калему свою кровь, фактически спасая ему жизнь.
Гейдж уже уселся за круглый стол рядом с Костом. Феликс — тварь Коста, похожая на лису — послушно сидел рядом со своим хозяином. Но при виде открытых коленей Гейджа, и складок его меркурианского плаща, которые создавали фантастическое уютное положение, он бросился на колени Гейджа и сделал несколько кругов, прежде чем плюхнуться и закрыть глаза. Гейдж усмехнулся, а Кост приподнял бровь, глядя на свою тварь, но всё равно потянулся вперёд и почесал его под подбородком. Между Гейджем и Костом произошёл бессловесный обмен, и странная улыбка, расслабленная и тёплая, появилась на лице Коста. Гейдж, казалось, тоже заметил это и склонил голову ближе. Когда он был всего в одном дыхании от уха Коста, он поправил складку его воротника и прошептал что-то, от чего щёки Коста покраснели.
Кост отстранился с видимым сглатыванием, а затем демонстративно прочистил горло, прежде чем повернуться к Озу и Рэйвен. Он немедленно вступил в разговор с Озом, но моё внимание было приковано к довольной ухмылке Гейджа. Затем он встретился со мной взглядом, и его ухмылка стала шире.
Оз и Кост тихо болтали, пока смущение Коста утихало. Рэйвен, с другой стороны… Лёгкость, которую я почувствовала, увидев свою семью, померкла. Она умела выглядеть скучающей, плечи опущены, одна рука перекинута через спинку стула, губы поджаты. Но в её глазах бушевал водоворот ярости и боли. Она только начала встречаться с Эйланом, но Язмин убила его во время нападения на Хайрат. Мы почти не разговаривали в последние несколько дней, так как она предпочла остаться в своих покоях и скорбеть в одиночестве.
Оз поднял глаза и проследил за моим взглядом на Рэйвен. Выражение его лица потеплело, и он поёрзал на стуле, повернув свои широкие плечи в сторону Рэйвен. Низким голосом он спросил её о чём-то, чего я не расслышала. Она моргнула, часть гнева в её глазах исчезла, а затем неспешно ответила. Кост кивнул, принимая её слова, и Оз бросил на меня понимающий взгляд, прежде чем вернуться к их разговору.
У меня свело грудь от этого зрелища. Оз. Всегда заботящийся о других. Когда я сделала движение, чтобы подойти к ним, нежная рука, окутанная тонкими тенями, обхватила меня за талию.
— Скучала по мне?
Покалывающее тепло разлилось по моим конечностям и, повернувшись, я обхватила руками своего анам-кару. Последний из тёмных завитков исчез с его неожиданным приветствием, и я уткнулась носом в его грудь, а затем подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. У меня перехватило дыхание. Его новая внешность всё ещё поражала меня, но в лучшем смысле этого слова. Шокирующе белые волосы. Глубокие, кристально-голубые глаза, которые пронзали меня насквозь. Даже порез от стекла на его челюсти был прекрасен. Всё в нём было более чётким, более определённым, так как чары, которые скрывали его личность, были уничтожены.
— Конечно, я скучала. Что за вопрос такой? — я прикусила нижнюю губу, сдерживая смех.
Он легонько провёл костяшками пальцев по моей щеке.
— Глупый.
Он взял меня за подбородок и притянул к себе для поцелуя, от которого у меня поджались пальцы на ногах.
Рядом с нами Гейдж прочистил горло.
— Тогда, может быть, мы начнём?
Феликс оживился от его слов и встал с колен, снова заняв своё место рядом с Костом.
Неохотно я вырвалась из объятий Нока, но задержалась в его руках.
— Я полагаю можно.
Ухмылка Нока стала греховной, прежде чем он наклонил голову к моему уху, его губы скользнули по моей коже.
— Ты можешь должным образом поприветствовать меня позже, в уединении своей спальни.
Мой желудок сжался, и тепло побежало вверх по задней части шеи. Мы расстались всего на несколько дней, но мне очень хотелось закончить эту встречу ещё до того, как она началась, просто чтобы я могла воспользоваться его предложением.
Прежде чем моё тело могло предать меня, я подошла к столу. Нам нужно было обсудить важные вещи, например, мою коронацию в качестве Короны. И планы, которые у меня были в отношении наших людей. Планы, с которыми я не была уверена, что Совет согласится.