Время тянулось, пока мы ждали, что Кост что-нибудь скажет. Что угодно, кроме тихого «нет», которое он вторил с момента видения Феликса. Необузданная агония наполнила его зелёные глаза, и всё его тело задрожало. Океан взглянул на него и издал тихий, душераздирающий рёв. Низкая, мрачная нота была невыносимой тяжестью, от которой мы не могли избавиться, даже после того, как Океан прислонил голову к своему хозяину. Этот ужасающий звук вывел Коста из задумчивости, и водоворот теней, окружавших его, вырвался наружу. Они врезались в деревья, отрывая ветви от стволов и врываясь в подлесок. И всё же он оставался неподвижным.
Нок пробрался сквозь тёмные завитки и схватил брата за плечо.
— Костя.
Тени закрутились спиралью в ответ.
— Мне жаль, — я сжала в кулаке ткань своих бриджей и отвела взгляд.
Я не могла смотреть на Коста. Не могла вынести его боли и ярости. Все те эмоции, о которых он никогда не говорил, были выставлены напоказ, и это было слишком тяжело вынести. Особенно когда Гейдж отреагировал, чтобы спасти мою жизнь. Особенно когда это была моя вина, что мы задержались.
— Я должна была защитить его.
— Подними его, — голос Коста был мягким, но резким, как лезвие.
Нок не дрогнул.
— Ты уверен, что так будет лучше?
Кост повернулся к нему, обрушив весь свой гнев на брата, которого знал дольше всех.
— Боги, помоги мне, Нок. Подними. Его.
Нок взглянул на меня, молча прося о помощи. Пошатываясь, я поднялась на ноги, чувствуя на себе выжидающий взгляд Коста.
— Кост… Я не уверена, что Гейдж хотел бы этого. Я этого не хотела.
Образы моей смерти заполнили мой разум. О безумных глазах Нока и о том, как его руки обнимали меня за шею. Я не хотела умирать. Прожить жизнь без него. Но если бы он поднял меня… Если бы я родилась заново, не имея доступа в царство тварей… Символ на тыльной стороне моей ладони был бы болезненным напоминанием обо всём, что я потеряла, обо всём, чего я никогда больше не смогу иметь. Могла бы я жить с этим? Мог бы Гейдж?
— Пожалуйста, — мягко. Так мягко. Тени вокруг Коста исчезли, и он свернулся калачиком. — У меня так и не было возможности… Я…
Он просунул руки под очки и прижал пальцы к глазам, подавляя рыдание.
Нок медленно выдохнул. Я знала, как сильно он ненавидел воскрешать мёртвых. Особенно когда у него возникало сильное подозрение, что восставший не захочет жить с тенями. Но для Коста… Я сомневалась, что было что-то, чего бы он ни сделал.
И всё же он посмотрел на меня. Кулак сжал моё сердце и сильно скрутил его. Это должно было быть моим решением. Гейдж был Заклинателем. Я была его Короной. Даже если бы Нок обладал силой, способной воскресить его из мёртвых, Гейдж обратился бы ко мне за ответами. Я медленно перевела взгляд на Коста. Чьё желание я должна была исполнить? Боль закипела глубоко в моей душе, и я сделала успокаивающий вдох.
— Сделай это, — сказала я.
Мои тихие слова были на вкус как пепел. Кост вскинул голову вверх, пронзая меня остекленевшими глазами, полными эмоций. Мне было неприятно это говорить. Я ненавидела ставить Гейджа в такое положение, в котором я бы сама никогда не хотела оказаться. Но, глядя на Коста сейчас… Может быть, я бы тоже сделала что угодно для своей семьи. Или, может быть, я была эгоисткой. Может быть, я хотела вернуть Гейджа, потому что не могла вынести мысли о том, что он умрёт, когда я была частично виновата.
— Мы можем поговорить с Гейджем после. Он… Он может чувствовать себя иначе, чем я.
Нок долго смотрел на меня, а затем вздохнул. Он переключил своё внимание на Коста.
— Ты помнишь правила? Те, которым я заставлял тебя следовать, когда кого-то поднимал?
Кост кивнул.
— Конечно. Если он не захочет такой жизни, в любой момент, тогда я покончу с ней. Как я обещал тебе.
Нок, казалось, обдумывал каждое слово, прежде чем смягчиться. Его плечи слегка расслабились.
— Хорошо. Но не здесь, — Нок указал на лес. — Трансформация достаточно резкая. Он должен быть где-то в удобном месте, когда это произойдёт. Давай отнесём его в Круор.
Калем, всё ещё в своей звериной форме, неторопливо подошёл к Озу и опустился перед ним на колени. С недовольным видом он подтолкнул раненые конечности Оза. Оз поворчал, но не стал отказывать Калему в предложенной помощи. Вместо этого он забрался на спину, достал свой бронзовый ключ, отправил Джакса обратно в царство тварей и рухнул обессиленной кучей. Язмин ударила первой и выиграла. И она, и Дарриен сбежали, а мы остались в кровавом месиве. Открыв дверь царства тварей, я отправила Доминуса и Келс домой и перешла на сторону Нока.