Крик ужаса, вырвавшийся у Гейджа, чуть не разорвал меня пополам. Тихие слёзы потекли по щекам Лины, и она уткнулась головой мне в грудь. Её пальцы впились в мои бока, когда она крепко сжала меня. После того, как она стала свидетелем этого, она теперь ни за что не согласится быть поднятой. И я не мог винить её.
— Ты умер. Я не мог… Я… — Кост не мог подобрать слов.
Он встал и сделал небольшой шаг назад, лицо его было совершенно пустым, но зелёные глаза полны неуверенности. Чувства вины.
— Они ушли. Я не могу… Я их больше не чувствую, — Гейдж всхлипнул.
Он уронил руку на колени. Пальцем медленно провёл по выцветшей эмблеме. Он остановился на одной из ветвей, в которой всё ещё теплился маленький огонёк жизни. Крошечный цветок, едва держащийся на ветке. Ахнув, он вскочил с кровати, осмотрел комнату и замер, когда его взгляд упал на Океана.
Легендарная кошка не двигалась с тех пор, как я начал процесс. Океан осторожно шагнул к своему хозяину. Затем принюхался. Его шерсть встала дыбом, когда он вдохнул несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул Океану тыльную сторону ладони.
— Это я, — прошептал он. — Я всё ещё я.
Его голос надломился, как будто даже он не мог в это поверить. Его дрожащие пальцы зависли, остановившись перед тварью. Секунды ползли за секундами, и прерывистое дыхание Гейджа стало тяжелым и быстрым.
Океан открыл пасть, сверкнув зубами.
Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду Океана. У меня не было никаких связей с Селестой, богиней тварей, но в тот момент я молился ей. Я умолял её дать Гейджу хотя бы это. Пусть Океан помнит его. Пусть у него будет хотя бы кусочек его прежней жизни. Потому что, если он не сможет… Если его тварь отвергнет его… тогда я не сомневался, что он уйдёт из этой жизни навсегда.
Океан снова глубоко вдохнул, и медленно туго натянутые мышцы под его шкурой расслабились. Наконец, он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он издал глубокое мурлыканье, пытаясь забраться на колени своего хозяина.
— Спасибо Селесте, — воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.
Лина оторвалась от меня и сделала несколько осторожных шагов в сторону Гейджа. Она коснулась его плеча, и он вздрогнул.
— Я дала им разрешение. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.
Он судорожно сглотнул. Что-то свирепое промелькнуло в его глазах.
— Ты сделала выбор за меня. Я не имел права голоса в этом вопросе.
— Но теперь у тебя есть выбор, — она опустила ресницы. — Гейдж, я… я пойму, если ты не захочешь жить такой жизнью. Я поддержу твоё решение, что бы ни говорили другие.
Она не смотрела на Коста, но он всё равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.
— И я позабочусь об Океане. Я обещаю.
Тогда он посмотрел на неё. Между ними было так много взаимопонимания, что нам с Костом казалось почти неправильным находиться там. Кост посмотрел в мою сторону, выпрямив спину. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в лёд. Он всё ещё ждал, всё ещё ожидал, что Гейдж повернётся спиной к этой жизни. В любой момент Кост мог расколоться. Если только мы не сможем убедить Гейджа остаться.
Лина провела легко пальцами по шкуре Океана, сделав паузу, когда коснулась неглубоких ран, оставшихся от Жиглума.
— Если ты решишь остаться, я могу дать тебе ключ. Я возьму его, как я сделала с Доминусом. Царство тварей исцелит его, а затем я верну его тебе. Он будет в безопасности, и ты всё ещё можешь видеть его, так как магия привязана к ключу, а не… к тебе.
Его грудь вздымалась. Долгое мгновение всё, что он делал, это смотрел на свою тварь. Грубым голосом он прошептал:
— Хорошо.
Из её руки вырвался свет розового дерева, и Океан перевёл взгляд с неё на Гейджа. Из его горла вырвалось тихое мяуканье, похожее на вопрос.
Гейдж кивнул.
— Это всего лишь ненадолго. Я обещаю.
Свет розового дерева стал ярче, и в воздухе раздался стон двери царства тварей. Гейдж вздрогнул от этого звука и повернулся, убрав руки с Океана. Лина прикусила губу, но продолжала сосредотачивать свою силу на легендарной кошке. Наконец, Гейдж вздохнул. В этот момент последний оставшийся бутон цветка на его эмблеме исчез. Сдавленный звук вырвался из его горла, но он всё равно кивнул. Демонстрация силы, чтобы Океан подошел к Лине.
Вместе они исчезли в царстве тварей, оставив Гейджа наедине со мной и Костом. Между нами воцарилось молчание. Кост по-прежнему отказывался двигаться. Тяжесть того, что мы сделали, страданий, которые мы причинили, тяжело навалилась на нас. Я медленно пересек комнату и протянул Гейджу руку, точно так же, как это сделал Талмейдж после того, как поднял меня. Гейдж изучал её мгновение, но потом встал, полностью игнорируя мой жест.