Однажды он тенью подошёл к «Полуночному Шуту», когда имел дело с наградой за мою голову, и упомянул, что может это сделать, потому что знает место. Он просто заставил себя быть там. Но здесь не было никаких конкретных ориентиров. Просто холмистые равнины, которые, казалось, тянулись целую вечность.
— Я просмотрел ваш план пути перед тем, как вы уехали, так что у меня было смутное представление о том, где вы будете. Плюс, тень призывает тень. Я почувствовал их тени, когда подошёл достаточно близко, — он указал на своих братьев, прежде чем опустил руку на бок. — Однако вы продвинулись дальше, чем я ожидал.
— Прошлой ночью мы не разбивали лагерь. Я хотела увеличить расстояние между нами и столицей.
— Умно, — ответил Кост.
— Как Гейдж?
Я почти не хотела спрашивать. Но я должна была знать. И из-за беспокойства о коллеге-члене Совета, и потому, что он был моим другом.
Кост слегка напрягся, но ему удалось сохранить ровный голос.
— Не очень хорошо. Он не переступил порог ни одного здания. Убедить Кестрала пропустить его через барьер было… непросто.
Моя грудь сжалась. Я даже не подумала о барьере. Эта невидимая стена предназначалась для того, чтобы держать монстров подальше от Хайрата и защищать Заклинателей. Просто знание, что Кестрала нужно было убедить впустить Гейджа, хотя он и был членом Совета… Я обхватила свой живот.
— Как?
— Он вызвал Океана, — слова Коста были жесткими. — К счастью, этого было достаточно.
На мгновение между нами повисло напряжение, никто из нас точно не знал, что сказать. Я даже не была уверена, что можно было что-то сказать. Всё, о чём я думала, каждое извинение или обещание лучшего будущего, казалось пустым. Всё, что мы могли сделать, это двигаться вперёд и надеяться, что всё станет проще.
— Я понимаю.
Нок нежно провёл пальцем по тыльной стороне моей руки. Даже сквозь слои одежды, которую я надела, чтобы защититься от холода, я всё ещё чувствовала затяжное тепло.
— Мы остановим Язмин до того, как что-нибудь ещё случится.
— Да, хорошо… — Кост поколебался, затем покачал головой. — Мне нужно возвращаться. Рэйвен обещала сопроводить меня в тронный зал, чтобы проверить пророчество.
Рэйвен. Не Гейдж. В моём горле образовался камень, который потребовалось несколько глотков, чтобы проглотить.
— Как у неё дела? — спросил Оз.
Кост повёл плечом.
— Отлично. Она потренируется по утрам с Эмилией и Иовом, прежде чем проведёт своих Заклинателей через аналогичные упражнения.
Оз ухмыльнулся.
— Хорошо. Скажи близнецам, чтобы они целились ей в ноги. Она не очень хорошо справляется с этим и нуждается в практике.
— Принято к сведению. Если больше ничего нет… — он уставился на горизонт.
— Иди, — сказал Нок. — Я уверен, что ты нужен.
Едва заметно кивнув, он исчез. Улыбка Оза дрогнула, а Калем вздохнул, и они вдвоём обменялись долгим взглядом, прежде чем занялись нашими сумками. Застыв, Нок продолжал смотреть в то место, где только что был Кост. Мои плечи осунулись. Я ничего так не хотела, как быть рядом с Костом. Ради Гейджа. Ради Рэйвен. Ради всех них. Но я не могла. Не тогда, когда Язмин, Дарриен и король Варик замышляют против нас заговор. Не тогда, когда на карту поставлены жизни убийц Круора и Заклинателей.
Жизни Заклинателей… Холодок пробежал по моей коже. Каждый чёртов раз, когда я думала о своих людях, мой разум неизбежно возвращался к словам Язмин. Что, если в столице были Заклинатели, пойманные в ловушку? Моим долгом как Короны было защищать всех Заклинателей, даже тех, кого могли держать в плену в стенах Вильгейма.
Потирая тыльную сторону руки, я подошла к Ноку. Он и глазом не моргнул с тех пор, как ушёл Кост.
— Нок?
— Да?
— Допустим, Язмин не врала, что в столице есть Заклинатели.
Он бросил на меня быстрый взгляд.
— Я ничего не знаю, клянусь.
— Я знаю.
Я прижала ладони к его груди, и он сдулся, свободно обвив руками мою талию.
— Я верю тебе. Это просто… Могу ли я действительно винить её за то, что она хотела их спасти?
Улыбка Нока была печальной.
— Нет. Но проблема не в этом. Проблема в её действиях. Нападать на себе подобных во имя их спасения? Ничто не оправдает этого.
Закрыв глаза, я уткнулась носом в его тунику и вдохнула его медовый аромат. Это успокоило мои нервы и прогнало сомнения, зреющие в душе. Мне нужно было быть сильной. Той, кому мои люди могли бы доверять. И если в столице действительно были Заклинатели, я спасу их.
— Нам нужно немного отдохнуть, — Нок приподнял мой подбородок указательным пальцем. — У нас впереди ещё несколько дней пути, прежде чем мы доберёмся до руин Тайруса.