— Как скажешь, Корона.
ГЛАВА 02
НОК
Тронный зал знавал лучшие времена, но Лина настояла, чтобы церемония состоялась здесь, где каждый мог засвидетельствовать ущерб, причинённый Язмин. И неизбежно, ущерб, который причинил и я. Я сжал губы, тщетно пытаясь воспроизвести события того дня. Но Язмин держала меня в своих руках, и воспоминания о том, что я сделал, были смутными. Последствия, однако, были реальными. Желчь скисла у меня на языке, когда я оглядел пространство. Служители сделали всё возможное, чтобы очистить зал, но на полу всё ещё оставались выжженные, обугленные следы от молнии Вриса. Глубокие царапины от его когтей. Осыпавшиеся колонны и сломанные ветви с импровизированного потолка разлетелись во все стороны. По крайней мере, служителям удалось избавиться от крови.
И всё же, несмотря на всё это, здесь царила атмосфера красоты, которую невозможно было испортить.
Полуденное солнце проглядывало сквозь голые ветви деревьев над нашими головами, и птицы с белоснежными перьями и изумрудной грудью тихо щебетали со своих насестов. Обмороженные листья упали и покрыли полы узорами из умбры и золота. Заклинатели стояли тихими рядами, совсем как в тот день, когда Язмин вызвала их, чтобы извергнуть ложь о Совете. Они смотрели на нас с таким же чувством опасения. Никогда прежде не-Заклинатели не стояли впереди собрания, на возвышении, предназначенном для их лидеров.
Гейдж, Рэйвен и Каори стояли перед нами, возглавляя церемонию, о которой мы ничего не знали. В своих ртутных одеждах они были чем-то знакомым, за что их люди могли держаться после нападения Язмин.
— Нет слов, которые могли бы успокоить боль, которую нам причинили, — начал Гейдж, глубокий голос грохотал над толпой и заглушал тихий ропот. — На самом деле, во времена великой агонии я нахожу, что речи мало что дают, но действия дают нам цель. Действия дают нам возможность исцелиться, — он сделал паузу на мгновение, позволяя своим словам найти осмысление.
Я отчасти ожидал немедленного крика со стороны Заклинателей. Отрицание необходимости действовать, особенно если это означало вступление в войну. Но в комнате по-прежнему царила тишина. Всё ещё. На данный момент это была победа.
— И поэтому мы должны двигаться дальше. Вместе, под новой Короной, мы найдём способ справиться с трагедией, — широким жестом он привлёк всеобщее внимание к концу комнаты, где стояла Лина.
Как будто сама природа склонилась в знак признания. Ветерок пронёсся над покрытыми инеем полями, их сверкающие лезвия пылали на солнце, и приносили с собой туман от грохочущего водопада. Он окутал фигуру Лины, прежде чем опуститься на всех нас.
— Я представляю вам Лину Эденфрил, Корону Совета Заклинателей.
Она высоко подняла подбородок, но сохранила мягкую, тёплую улыбку. С распахнутым плащом её кремовое платье длиной до пола было выставлено на всеобщее обозрение. Оно волочилось за ней, когда она шла к нам. Она была более чем сногсшибательна, она была царственна. Когда она остановилась перед Гейджем, её взгляд скользнул в мою сторону и задержался на мгновение. Её решимость была ощутима, и я чуть не упал на колени в знак верности.
Рейвен схватила фиолетовую бархатную подушку с одного из ближайших тронов. В центре покоилась изящная диадема из розового золота с сотнями извивающихся ветвей и бесчисленными листьями, усеянными бриллиантами. Это была не та корона, которую Язмин взяла с собой, и каким-то образом это делало её ещё более особенной. Это была диадема, означавшая новое начало. Корона Лины.
Лина опустилась перед ней на колени, и Рэйвен прочистила горло.
— Ты защитишь нас от угроз как ближних, так и дальних?
— Да, — без колебаний ответила Лина.
Даже когда она прижала подбородок к груди и опустила глаза, её голос звучал громко и ясно.
— Будешь ли ты направлять нас во времена сомнений? Предлагать мудрость, когда она у тебя есть, и полагаться на свой Совет, когда он тебе нужен?
— Да.
Рэйвен впилась в неё взглядом.
— Будешь ли ты хранить Селесту в своём сердце и беречь жизни всех тварей?
На короткое мгновение Лина подняла голову и посмотрела мимо Рэйвен. Я проследил за её взглядом до статуи Селесты и Окнолога, вырезанной на стене за тронами. Она, казалось, следила за древними символами, выгравированными рядом с ними, как будто читала слова, которые, должно быть, знала наизусть. Через мгновение она благоговейно закрыла глаза и снова опустила подбородок, а затем ответила Рэйвен.
— Всегда.
Гейдж взял верх, осторожно подняв диадему высоко в воздух, прежде чем надеть её на голову Лины.