Это всё ещё может случиться.
Эта странная мысль чуть ли не в корне изменила меня. Не потому, что это было совершенно ново. Пока я был под влиянием клятвы, сведённый с ума желаниями Язмин, я стал жертвой видений чернильно-чёрной змеи. О Зейне. Он был известен как Гадюка Вильгейма и был наследником трона, прежде чем стал первым убийцей нежити. Его присутствие подтолкнуло меня к руинам, к возвращению моего титула. Но когда клятва была исполнена, дымка контроля Язмин исчезла вместе с ним.
Так что мысль о том, чтобы занять трон сейчас, даже с единственной целью убедиться, что Лина будет на нём… Эта мысль была полностью моей. Как и той, что я не хотел признавать.
Сжав челюсти, я похоронил эту мысль глубоко внутри. Я не хотел править. Единственной короной, которой я хотел следовать, была корона Лины, здесь, в Хайрате.
— Я обещаю всегда быть с вами откровенной, — сказала Лина. Её ровный голос разнёсся по залу, снова привлекая моё внимание. — Язмин планирует поднять Окнолога. У неё есть два из трёх ингредиентов, необходимых для этого. Моя цель — остановить её до того, как это произойдёт. Я не хочу войны. Но если она преуспеет… — она посмотрела мимо всех нас на статую за моей спиной. — Окнолог не поддаётся контролю, и мы будем вынуждены сражаться.
— Как мы будем противостоять Язмин? — спросила та же девушка, что и раньше.
— Рэйвен займется организацией, — Лина глубоко кивнула своей коллеге-члену Совета. — Это не вопрос силы, у нас есть наши твари, но она поможет организовать нашу оборону.
Брови Рэйвен поползли к линии роста волос, но она не отказалась.
— Я могу немедленно приступить к обучению любого, кто заинтересован.
— Я тоже, — сказал Озиас, прочищая горло.
Каждая пара глаз уставилась на него. Некоторые благодарно, некоторые неуверенно, большинство напугано.
— Я десятилетиями обучал новобранцев в Круоре.
— Спасибо, Оз, — Лина тепло улыбнулась ему, затем снова обратилась к своим людям. — Круор присоединится к нам в этой битве. Впервые за столетия мы не одиноки, — потянувшись к своей твари, она положила твёрдую руку на шкуру Оникса. — Моя тварь доверяет им, и я тоже. Вместе мы становимся сильнее. Вместе мы защитим вас.
Оглушительный рёв Оникса подтвердил обещание Лины, и птицы наверху испуганно покинули свои насесты. Из их клювов вырвалась череда криков, и я замер, заметив одну похожую на воробья тварь, которая не двигалась. Её серо-стальные перья и фиолетовая грудь отличались от остальной стаи. Она наклонила голову в сторону Лины, нацелив на неё три чёрных глаза. По ним скользнула жёлтая плёнка.
Время мгновенно остановилось. Я знал эту тварь. Впервые я увидел её в «Полуночном Шуте», таверне чёрного рынка недалеко от Круора, когда встретился с Винном, чтобы обсудить награду Лины. Он вызвал эту тварь и пообещал следить за каждым нашим шагом. И он тоже преуспел в этом.
Пока я не вызвал кровавый клинок и не положил конец его шпионажу.
Тонкие, почти невидимые тени сгустились вокруг моих пальцев. Кто-то наблюдал за нами. Без сомнения, это была Язмин. Один ледяной усик принял форму, паря над моей рукой в виде маленькой иглы. Покончить с жизнью чудовища сейчас, прямо здесь, на глазах у всех этих Заклинателей? Стратегия боя подсказала мне, что это было правильно. Мы не могли допустить, чтобы наш враг шпионил за нами. И всё же… Мой взгляд скользнул по зачарованной аудитории. Они ещё не заметили моё тонкое оружие. Если они увидят, как я убиваю тварь, сразу после обещания Лины о единстве, мы потеряем все позиции, которые она только что заняла.
Мои пальцы дёрнулись. Вызовет ли её пленение такую же реакцию? Лезвие растворилось, только для того, чтобы ещё больше теней сплелось в форме небольшой сети.
— Нок? — шёпотом спросил Кост, разглядывая мои тени.
Обладая обострёнными чувствами, Калем и Озиас тоже услышали его. Они склонили подбородки в мою сторону, избегая очевидных движений, чтобы не привлекать внимания.
Секунды уплывали. Мой взгляд метнулся сначала к улыбающемуся лицу Лины, затем к толпе. Доверие, которое она завоевала, было осязаемым, но в то же время оно было новым. Если мы навредим ему сейчас, неизвестно, сможет ли она его восстановить.
Как бы мне ни было больно, я позволил теням рассеяться и напряжённо кивнул в направлении твари.
— Шпион.
Как будто каким-то образом услышав мои едва слышные слова, птица дёрнула головой в мою сторону. А затем она взлетела в беспорядочном полёте, убегая вслед за остальной стаей.