Принцесса хмыкнула, поджала губы. Она соскочила с качели, выхватывая из корзинки пиалу с сушеными фруктами:
— Оценивает вашу порядочность.
— Ой, да что её оценивать, она и так ниже плинтуса, — отмахнулась от округлившей глаза Амилирр. — Лучше скажите, охорсисы едят сушеные фрукты?
Она удивлённо захлопала ресницами, не понимая, к чему я веду:
— Конечно едят. Как лакомство.
Я покопалась в корзине, вытащила на свет вторую пиалу с фруктами:
— Вы не подскажете, где тут конюшни?
— Вы хотите навестить охорсиса? — её глаза заинтересованно блеснули. На эльфийке словно загорелись неоновые буквы "попроси меня пойти с тобой", но я только усмехнулась, проводя ладонью по волосам.
— Да, Кюхен, наверное, заскучал. Каррадов построил, заняться нечем... — неопределённо пошевелила пальцами.
— Охорсис? Каррадов? — она звонко засмеялась. — Вы такой смешной!
— Ну как знаете. Я бы на вашем месте не был так спокоен за своих питомцев, — глубокомысленно подкатила глаза, подхватила корзину и вышла из сада.
Не пойдёт.
"Спорим?"
На желание.
"По рукам. Считай."
Один, два...
— Ваше Высочество, — дверь в сад с силой распахивается, ударяется о стену, пружинит обратно, но Амилирр нетерпеливо отталкивает её на подлёте, — конюшни в другой стороне.
В другой, так в другой. Я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, благодарю принцессу, проходя мимо неё и эпично скрываюсь за поворотом, слыша за спиной быстрый цокот каблучков. Девчонки за мной ещё не бегали. Парни — да, но не особи одного со мною пола. Скривилась от невольного сравнения двух совершенно разных ситуаций. Надо пожалеть девочку, она же из любопытства.
Как ты узнала? — возмущенно воскликнул принц.
"Что она пойдёт следом? Не заморачивайся, обычная женская психология. Это только мужской пол бежит на фразу: "Испугался?", у женщин организация таких мероприятий немного тоньше — необходима интрига."
А с тобой это срабатывает?
"Разделимся, вот тогда и проверишь, а пока с тебя желание."
Я понял, — Эсадар грустно вздохнул и замолчал.
Остановилась за следующим поворотом, опёрлась о стену, поедая фрукты. Через пару секунд на меня вылетела Амилирр. Она остановилась в полуметре, покраснела и отступила. Я решила не портить отношения и почтительно склонила голову:
— Как благосклонно с вашей стороны решиться проводить меня! Без вашей помощи я вряд ли найду дорогу!
Она немного восстановила дыхание, гордо выпрямилась, распрямляя складки на юбке платья.
— Следуйте за мной, — величественно вздёрнув подбородок, она проплыла мимо.
Я с трудом сдержала на лице бесстрастную маску. Злить принцессу мне не хотелось. Возможно, она ещё сможет помочь, когда будет необходимо. Связи есть связи, и чем их больше, тем лучше.
Путанными коридорами мы попали сначала в зал, где в первый день нас ожидали слуги, а потом и достигли знакомыми путями главных ворот. Проходя мимо, я любовалась этим чудом кузнецкого мастерства, сворачивая шею до последнего момента, пока могла видеть монументальные, неприступные створки, тускло блестящие в мерном жёлтом свете оссов. Другого освещения, кроме кристаллов дроу не использовали: чад от факелов заполнял бы коридоры, а масляные лампы были слишком пожароопасными для большого города-горы.
Мы прошли короткую широкую площадь и совершенно внезапно оказались под открытым небом. Я остановилась, от неожиданности подумав, что мы каким-то немыслимым образом вышли за пределы Хаоры. Уже потом, приглядевшись, я обнаружила в темноте высокие стены.
Площадку заполняли стоила и загоны, в которых находились каррады. Они провожали меня недобрыми хищными взглядами, пока мы с принцессой шли к загонам вдали.
Кюхена я увидела сразу же. Он выделялся, один занимая целый загон. В соседних ограждениях находились унылые охорсисы и каррады, проходящие лечение: у некоторых были перебинтованы лапы, бока и грудь других покрывали глубокие царапины. Я отметила, что каррады старались не приближаться к загону Кюхена. Молодец какой, навёл все-таки порядок!
Заметив меня, охорсис важно захрюкал, подбежал ближе и положил подбородок на металлические перекрытия загона.
— Привет! — на радостях обняла охорсиса. Кюхен лизнул меня в щёку и стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу. Застоялся, бедняжка. — Вы не хотите проехаться вокруг Хаоры? — обернулась к Амилирр, с интересом наблюдающей сцену встречи. — Если это возможно.
— Возможно, конечно, — она немного растерялась, осматривая своё платье с сомнением. — Только мне хотелось бы переодеться.
— Надеюсь, это не займёт много времени?
— Костюмы для верховой езды находятся в конюшнях. Хаора — слишком большой город, чтобы идти переодеваться в свои покои, — пояснение меня успокоило.
Я отловила конюха и затребовала у него снаряжение для Кюхена, которое мне тут же вынесли двое дроу и помогли надеть его на охорсиса.
У начала тоннеля нас встретили Амилирр и её каррад. От одного вида меня передернуло, а Кюхен недовольно хрюкнул. В смысле от вида каррада. Он был какой-то неприятный, худой до костлявости, со злобной узкой мордой. Эффект усиливала белёсая серая шкура. Хищник смерил Кюхена незаинтересованным взглядом и остановился на мне. Его красные глаза будто говорили: "Я всё знаю".
Повторно поёжилась. Не хочу больше видеть эту мерзость.
Отталкивающее существо. Держись от него подальше.
"Согласна с тобой. Мерзость," — я направила Кюхена в обход странного каррада, одновременно обращаясь к Амилирр. — Поехали?
Поехали. С четырьмя охранниками и двумя конюхами. Сопровождение держалось на приличном расстоянии, чтобы не слышать тихий разговор, но успеть среагировать в случае опасности.
Я ехала, абсолютно не следя за дорогой. Зрелище безоблачного неба, покрытого щедрой россыпью разноцветных туманностей и ярких звёзд, завораживало. Если бы не колючий ледяной песок, я бы уже лежала на каком-нибудь бархане, рассматривая всю красоту бескрайнего неба. Удивительное зрелище. Это небо совсем не было похоже на то, которое было на земле — с парой далёких песчинок-звёзд на небе, забитых сиянием города.
— Вы бы смогли жить в Хаоре? — вопрос Амилирр не застал меня врасплох, но неприятно резанул по ушам, разбивая приятную тишину.
— Я бы всё отдал за это небо, если бы с ним в комплекте шло и яркое солнце, — честно ответила я.
Эльфийка подозрительно и одновременно оценивающе посмотрела на меня. Взгляд я не оценила. Он показался мне не к месту странным. Да и вообще Амилирр вела себя слишком напряжённо с самого момента выезда за ворота. Как будто готовилась каждую секунду к нападению.
— Значит, ответ нет, — она ехидно изогнула бровь.
— Нет. Но небо волшебное, — я мечтательно вздохнула, задирая голову к небесам.
Мы проехали половину пути, моя шея затекла, теперь мышцы противно тянуло, шейные позвонки ныли, а голова побаливала от длительное время пережатого кровотока.
От прогулки я получала максимальное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Мне даже не особо мешало общество эскорта и принцессы. Когда ещё в своей жизни увижу такую красоту.
Песок в метре от нас зашевелился, вздыбился. Амилирр выронила из рукава метательный нож. Видимо, такой атаки она не ждала. Я обернулась к стражам, но увидела только сверкающие пятки их каррадов.
Как это понять?! — прорычал Эсадар.
Я с сомнением посмотрела на выкопавшуюся из песка двухметровую светло-бежевую сороконожку с мощными жвалами, короткими усиками, глубоко посажеными чёрными глазками, непробиваемым хитиновым панцирем и раздвоённым жалом на хвосте.
Монстр обрадовался нам. Видимо, лежал он в песке давно, а там холодно, одиноко и голодно, поэтому мы вполне могли бы согреть его изнутри, пока будем перевариваться.
Амилирр реабилитировалась, выхватив короткий тонкий меч-иглу. Я с собой оружие не взяла, поэтому попросту перегнулась в седле и вытащила кинжал из ножен на поясе принцессы.