Стив потянулся остановить его или успокоить, он сам точно не знал, и Баки замер. Рука остановилась на полудвижении. Он держался так неподвижно, что трудно было сказать, дышит ли он, взгляд сосредоточился на приближающейся к нему руке. Стив сглотнул. Уронил руку обратно на колено, но момент был испорчен. Баки смотрел с подозрением.
- Бак… – Стив запнулся.
После начала поисков Сэм связывался с несколькими специалистами по травмам, но никому из них не приходилось иметь дела с таким случаем, как у Джеймса Бьюкенена Барнса. Поток информации ошеломлял, данные часто противоречили друг другу. Единственное, на чем все сходились: следовало дать Баки право самому обозначить границы.
Когда волна советов и рекомендаций достигла устрашающих размеров, Сэм отвел Стива в сторону,
- Послушай, – сказал он. – Все это звучит очень сложно, но на самом деле это не так. Это не сложно, это всего лишь трудно. Когда мы найдем Баки…
Благослови Сэма Уилсона господь за это вечное «когда», а не «если»!
- …ты не сможешь обращаться с ним, как с парнем, которого знал в 1944. Никто не способен пройти через такое и остаться прежним. Он может полюбить какую-то новую еду и уметь говорить по-русски. А может превратиться в совсем другого человека. Как бы то ни было, тебе придется принять его таким, какой он теперь.
Если психологи, или Сэм, или Наташа, или, черт побери, даже Старк и были в чем-то правы, так это в одном: будет нелегко.
- Как мне тебя называть? – спросил Стив.
Он не знал, что сделает, если Баки попросит называть его Зимним Солдатом. Наверное, улыбнется, кивнет и уйдет к себе орать.
- Я знаю, что звал тебя Баки, но если есть другое… – Стив вдохнул, пытаясь всем своим видом излучать спокойную уверенность. – Другое имя, которое тебе нравится…
Баки только моргнул.
- Хорошо, – сказал Стив. – Ладно.
Он подтянул одеяло, подоткнул его Баки под ноги. Убедившись, что другу насколько это возможно удобно, Стив сел к стене, положил предплечья на колени. Прислонился затылком к стене и посмотрел на Баки.
- Слушай, я не знаю, что происходит у тебя в голове. Я не знаю, почему ты решил вернуться и чего ты хочешь, но я знаю одно, Баки. Я знаю одно. Я рад, что ты здесь. Я знаю, что всегда буду тебя защищать. Я знаю, что никогда не причиню тебе вреда. Ты мой друг. Кем бы ты ни был сейчас и кем бы ни станешь, ты мой друг и всегда им останешься, что бы ни случилось. Не беспокойся о пролитой воде. Там, откуда ее принесли, есть еще. Можешь даже не разговаривать, если хочешь. Я знаю, что эта комната большая и пугает тебя, но это ненадолго. Просто пока мы не убедимся, что ты вне опасности. Никто из тех, кто будет входить в эту дверь, тебя не обидит, Бак…
Где-то посреди монолога Стив переместил взгляд на собственные руки. А теперь вскинул глаза и почувствовал, как затрепетало сердце: Баки смотрел в ответ. То есть, глаза его фокусировались чуть левее Стива, и голова была опущена, но он несомненно смотрел в ответ. Стив потянулся к нему. Баки тут же напрягся, но Стив все равно провел ладонью по его волосам. Кожа под короткой щетиной была испещрена белыми шрамами, однако стрижка была аккуратная и чистая.
- Мне нравятся твои волосы, – сказал Стив сквозь комок в горле.
Баки посмотрел на него, настороженно и застенчиво. Стив продолжал гладить хрупкие короткие волоски, пока глаза Баки не начали закрываться. Словно сонный ребенок, он пытался их таращить, фокусируя взгляд так близко к лицу Стива, как позволяла выучка. Но веки трепетали и опускались, Баки клевал носом. Вздрагивал, отчаянно озирался, стреляя глазами в каждый угол, потом снова сосредотачивался на точке у Стива над ухом.
Баки медленно откидывался к стене, все больше клонясь назад. Стив продолжал перебирать ему волосы, время от времени выскребывая крупинки перхоти. Моргание замедлилось, потом сошло на нет, дыхание выровнялось. Возможно, Баки притворялся, но в конечном итоге это было неважно. Стив продолжал его гладить.
*
Стив стоял возле Баки на коленях, пока ноги не затекли и не заболели. Наконец, наслушавшись, как тот дышит, он потащился обратно в пункт управления.
Съемки из противохалковой комнаты с разных ракурсов демонстрировались на экране. Старк, Хилл и Беннер обсуждали увиденное, время от времени ставя на паузу или перематывая назад, чтобы уточнить детали. Тут же толпились охранники, доктора и психологи, споря, что делать дальше. Михаэл Борис, начальник охраны, взирал на экран и все растущую толпу сощуренными глазами.
Вся информация о Зимнем Солдате, которую Стив добыл у ГИДРы, была свалена в десять картонных коробок, расставленных вдоль стены. Некоторые из коробок были наполовину пусты: их содержимое расхватали переводчики, аналитики и ученые, целыми днями трудившиеся над расшифровкой информации. Документацию можно было в лучшем случае назвать хаотичной. Заметки полустертой машинописью; паучьи каракули итальянского техника, уточняющего правильный метод вывода Солдата из стазиса; отрывистые строчки иероглифов от китайского ученого из тех времен, когда русские одолжили Солдата коммунистическому Китаю, чтобы его снабдили боеприпасами с отравляющим газом.
Бесчисленные страницы на десяти разных языках, собранные из трех разных организаций, написанные несколькими сотнями сотрудников за семьдесят лет. Неделю назад, когда они узнали, что Баки не вернулся ни в одну точку сбора и по сути сбежал от ГИДРы, розыск локаций стал второстепенным, а на первый план вышла охота на служебные инструкции: ученые надеялись, что если выяснить, что сделали с Солдатом Департамент Х, Красная Комната и ГИДРа, то можно будет понять склад его мышления.
Работа шла медленно.
Хрупкая бумага грозила распасться прямо под пальцами, когда Стив переворачивал страницы. Некоторые записи были практически нечитаемыми: листы обуглились после пожара на складе в 1991, местами сморщились от воды, когда Сэм своими крыльями перебил водопроводную трубу на задании в Италии.
***
Файл # 62345b – 1
Руководитель операции: УДАЛЕНО
Место проведения: УДАЛЕНО, Россия
ДАТА: 6 июля, 1951
Выборка из пункта 2, параграфа 6 Эксплуатации Солдата.
…тем не менее, так как стало ясно, что мои рекомендации по этому поводу не приняты, я оставлю все, как есть, и направлю Объект: УДАЛЕНО к вам к концу месяца вместе с необходимым для технического обслуживания оборудованием. По меньшей мере, я советую держать Объект: УДАЛЕНО подальше от Нью-Йорка. СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ПАРАГРАФА ПОВРЕЖДЕНЫ ВОДОЙ И НЕЧИТАЕМЫ.
Что касается непосредственно обслуживания и обучения, поверхностный разговорный термин «обнуление» является вводящим в заблуждение. Полное «обнуление» возможно, но я категорически не рекомендую его применение, так как данная процедура стирает весь опыт, здравый смысл и тактические умения, которые делают Объект: УДАЛЕНО таким ценным ресурсом для Департамента Х.
Протокол Чистого Листа может быть использован лишь в том случае, если Первичная Личность оказывает явное доминирование над Вторичной Личностью. Тот единственный раз, когда мы использовали протокол, нам пришлось восстанавливать Объект: УДАЛЕНО практически с нуля. Он лишился ситуационной осведомленности, тактических знаний и вообще какой-либо формы очевидного сознания и сопротивлялся кураторам лишь на голых животных инстинктах. Сохранилась только мышечная память.
Нам пришлось повторить обработку, используя времязатратные техники, такие как электрошоковая терапия, экспозиционная терапия, ментальная и физическая рекалибровка и сокращение эмоциональных реакций. Все эти процедуры, помимо того, что требуют много времени, крайне рискованны для кураторов.
Первичная Личность несколько раз проявляла себя, напоминая о том, что, даже если УДАЛЕНО подавлен в данный момент, он прячется в подсознании Солдата, ожидая подходящего момента, чтобы направлять Объект: УДАЛЕНО в своих желаниях.