Она откидывается на спинку стула, на ее лице написано разочарование. И я знаю, что она чувствует, потому что последние несколько месяцев я была жалкой. Я поставила себе цель во время празднования нового года — наконец-то заняться сексом, и отклоняла каждого мужчину, который попадался мне на пути.
— Он не то чтобы предлагал, — говорю я, скрестив ноги, словно защищаясь.
— Ты ведь только что с ним познакомилась, верно? И он только что подошел к тебе. Он заинтересован.
— Мэдс, — протестует Элис. — Дай ей передохнуть.
Я раздраженно выдыхаю.
— Он слишком пугающий, ясно?
Мэдди выгибает идеальную бровь. Она ни секунды не жалеет меня.
— В каком плане?
— Ну... — я начинаю смахивать воображаемую пылинку на своем платье. — Потому что он так выглядит, ясно? И он старше. Типа, намного старше. Можешь представить, сколько женщин у него было? Это было бы так невыносимо. Я не смогла бы расслабиться.
Это правда. Не смогла бы. Быть с таким парнем, как Рейф, было бы абсолютно ужасно. Только это не объясняет, почему фантазия о том, как он прижимает меня к стене и зарывается лицом мне в шею, пока я провожу пальцами по его взъерошенным волосам, вызывает мурашки по всему телу.
Мне нужен кто-то, кого я найду по-настоящему привлекательным. Очевидно.
Рейф ставит галочку в этом поле. Очевидно.
Но я также хочу кого-то, с кем все будет просто. Кто будет заботливым, тактичным, нежным и терпеливым. Кто не будет возражать, что в первый раз я буду совершенным бревном в постели. Что мне может быть больно. Что у меня может пойти кровь.
Рейф ни за что на свете не будет таким парнем.
Я знаю, что он захочет, чтобы все было на его условиях. Он из тех мужчин, которые пожирают. Поглощают.
По крайней мере, так я себе представляю.
ГЛАВА 5
Белль
Когда проверяю свой телефон на работе, вижу семь сообщений в WhatsApp от Мэдди. Эта девушка как собака с костью, так что могу только предположить, что она продолжает вчерашнюю кампанию во имя того, чтобы я переспала с Рейфом. Ей следовало стать лоббистом. Закатываю глаза и кликаю.
У меня для тебя новости!
Наш друг Рейф — это ТОТ самый! Я же говорила!
Я просто РАЗРЫВАЮСЬ
Провела небольшое расследование, и БОООООЖЕ МОЙ
Не могу рассказать тебе по телефону. Слишком неприлично
Встретимся на ланче в парке?
Але? Возьми телефон, сучка!
Боже милостивый. Чтобы остановить этот натиск, отправляю ей ответное сообщение
Ладно. Ланч. В 12:30 у входа в парк. Захвати еду. Но это не значит, что я собираюсь выслушивать тебя.
Нажимаю «Отправить» и возвращаюсь к стойке администратора галереи. Мне не интересны ее находки.
Совсем.
Наверняка, она выяснила о его состоянии или о чем-то столь же нелепом. Я так же требовательна, как и она, но мое здоровое уважение к деньгам не распространяется на оказание любезностей пенису, привязанному к этим деньгам.
Двадцать минут спустя я жду Мэдди у входа в Грин-парк. Неслучайно, что хедж-фонд8, в котором она работает с тех пор, как окончила университет, находится всего в паре улиц от нашей галереи на Довер-стрит. Галереи располагаются там, где есть деньги, а Мэйфейр - это рай для хедж-фондов (или ад, в зависимости от того как на это смотреть).
Давайте просто скажем, что Ventrix, где работает Мэдди, обеспечил ей богатый выбор мужчин. Она прокладывает себе путь среди парней в офисе и их подруг и наслаждается каждой секундой. Вероятно, это объясняет ее нежелание решать, чем она на самом деле хочет заниматься в своей жизни, и очень жаль. Она очень умная и определенно могла бы поступить в хорошую аспирантуру, если бы посвятила себя финансам.
Мэдди появляется в красном платье-футляре, которое сидит на ней невероятно. Как кто-либо из натуралов в ее офисе может сосредоточиться на своей работе, когда она рядом, не знаю. Она улыбается мне и протягивает тортилью с курицей и авокадо.
— Спасибо, — бормочу я. — Лучше бы это было вкусно.
— Намного больше, чем вкусно. — она радостно обнимает себя за плечи, когда мы начинаем идти. — Серьезно, детка, это охуительно. Похоже, судьба взяла нашу любимую маленькую девственницу под свое крыло.
Я напрягаюсь, снимая целлофан со своей тортильи.
— Боже милостивый, — стону я. Иду впереди Мэдди, но секундой позже она оказывается рядом со мной.
— Итак, угадай, что?
— Что. — я даже не потрудилась сформулировать это в виде вопроса.
— Знаешь, чем твой друг Рейф зарабатывает на жизнь?
Я обдумываю вопрос, игнорируя кокетливую интонацию, с которой она произносит «твой друг Рейф».
— Финансы? Инвестиции, вроде того? На днях вечером они с папой говорили об иностранной валюте. — Я отключилась и вместо этого любовалась выражением его лица.
— Ага. А еще у него есть клуб. — ее лицо светится от восторга, который обычно возникает, когда она делится восхитительными кусочками сплетен.
— Верно, — осторожно отвечаю я. Не могу отделаться от ощущения, что вот-вот пожалею, что потакаю ей этим разговором.
— Знаешь, каким клубом владеет очаровательный мистер Чарлтон?
Я подношу обертку ко рту.
— Вроде бы, нет.
Она наклоняется.
— Секс клуб.
Это привлекает мое внимание. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, моя тортилья комично застыла в зубах.
Мэдди, что неудивительно, пользуется моим вынужденным молчанием, чтобы продолжить.
— Это частный, очень эксклюзивный клуб, вход только для членов, под названием Алхимия, недалеко от Гросвенор-сквер. Но это определенно клуб для взрослых, и, насколько я могу судить, выглядит довольно извращенно.
Я сглатываю и достаточно прихожу в себя, чтобы спросить:
— И откуда ты это знаешь?
— Начинала с LinkedIn и провалилась в кроличью нору, — весело признается она. — Рейф не распространяет эту информацию, но он один из основателей. Говорила же тебе, он идеальный человек, чтобы избавить тебя от надоедливой девственности.
Это заставляет меня рассмеяться. Я снова начинаю идти.
— Ты только что подтвердила именно то, что я подозревала — Рейф последний человек, которому я доверила бы такую... деликатную проблему. Ради бога, он владелец секс-клуба. У него, наверное, каждую ночь разные женщины. Фу.
— Не надо делать из него шлюху, ты, маленький осуждающий ужас, — фыркает Мэдди. — Только потому, что ты слишком боишься окунуть палец в воду, не значит, что все остальные должны воздерживаться.
— Ты права, — говорю я, укоряя себя. В этом проблема воспитания и образования, когда тебе постоянно говорили, что все интересные вещи неправильны и порочны. В конечном итоге ты становишься осуждающим маленьким ужасом.
Просто это… я не знаю. Почему-то чувствую себя разочарованной. Как будто Рейф был моей личной маленькой фантазией в безопасности моей спальни. Он мой сосед. Пока, по крайней мере. Прошлой ночью я боялась, что он приударит за Мэдди. И теперь она говорит мне, что он не только законченный плейбой, как я и подозревала, но и владелец чертова секс-клуба, чтоб его побрал.