— Это абсолютно верно, Бет, но ведь секс тоже играет весьма важную роль. Это, знаешь ли, именно то, что облегчает отношения «марсианина» и «венерианки» и даже делает их весьма и весьма приятными и желанными. Очевидно, отношения Уиттакеров страдали от затишья в сексуальной жизни. Они женаты много лет. Такое случается. Если суперклуб помог им вернуть немного страсти в свою жизнь, я их поздравляю. — Она помолчала. — Так в чем проблема?
Бет призвала на помощь все свое мужество, чтобы заставить себя произнести горькую правду:
— Я вела с ними работу на основании их различных реакций на стресс. Он эмоционально замкнулся в себе, а она отвечала на это яростью. Я не смогла определить, что им была необходима близость, чтобы вновь стать доступными друг для друга. И они предпочли сами найти решение.
— За три года работы ты добилась такой репутации, какой другие не могут похвастаться, проработав десятки лет. Но если ты ожидаешь от себя совершенства, тебе придется испытать разочарование.
— Нет, не совершенства, Лора, — раздраженно бросила Бет, снова усаживаясь в кресло. — Впрочем, может быть, и совершенства. Я верю в высокие идеалы.
— Необходимо ставить перед собой реальные, достижимые цели, Бет. Достичь совершенства невозможно.
— Да уж. Очевидно, на этой неделе мне это не удастся. Но этот эпизод с супругами Уиттакер заставил меня задуматься об Энн и Реймонде.
Прожив вместе несколько лет, Энн Уэстлейк и Реймонд Мюллер обратились к Бет с просьбой разобраться в проблемах общения, мешающих им создать полноценную семью. Бет не сомневалась, что сможет помочь этой паре преодолеть возникшие трения, но после нескольких месяцев сеансов — а она использовала практически все имевшиеся в ее распоряжении приемы — была вынуждена признать, что прогресса нет. Ей искренне нравилась эта пара, и она не хотела, чтобы они утратили привязанность друг к другу и расстались.
— Все мы иногда побеждаем, а иногда терпим поражения. — Лора верно разобралась в тревогах Бет. — И к тому же ты еще не потерпела поражения с Энн и Реймондом.
— Но это может произойти. Возможно, мне следует передать их тебе или кому-то еще, у кого больше опыта в этой области.
— Они верят в тебя и не хотят обращаться к другим специалистам.
— Но я не помогаю им!
— Вероятно, ты не сможешь удержать их вместе, — поправила ее Лора. — Но ты помогаешь им разобраться, стоит ли им вступать в брак. Подумай, как трудно им придется, если потом, уже заимев детей, они будут вынуждены развестись.
Бет вздохнула.
— Я прекрасно отдаю себе отчет, что не могу удержать вместе все консультируемые мною пары, но мне не хочется терять Энн и Реймонда. Они принадлежат друг другу.
Определенно, пришло время пересмотреть стратегию своих действий, подумала Бет. Необходимо детально разобраться в проблеме, и я знаю, где смогу это сделать.
— Я еду в «Приют страждущих путников».
— А что ты там намерена делать?
— Провести исследование. Понаблюдать. Пополнить свои знания за счет идей, которые я смогу предложить своим пациентам. Если они знают, как обновить страсть после длительного совместного проживания, я возьму их метод на заметку.
— Дорогая моя, а ты не думаешь, что твоя проблема в том, что у тебя самой нет опыта длительных любовных отношений? Как ты можешь давать советы другим, если сама знаешь об этом только теоретически?
— Верно, — вздохнула Бет, — у меня не было большого количества длительных отношений. Что я могу сказать? Я несчастна в любви. Вот поэтому-то мне и приходится обыгрывать тебя и Джека в покер каждый субботний вечер.
— Большого количества, ха! Назови хотя бы свою единственную длительную связь, и тогда в нашей следующей игре в покер я увеличу ставки.
Бет надолго задумалась, старательно припоминая всех своих бывших приятелей, начиная с ее первого злополучного романа в семнадцать лет.
Хм. Хорошего мало. Она не могла припомнить ни одной подходящей кандидатуры на звание партнера по длительным отношениям… Если только… Облегченно вздохнув, Бет ухватилась за единственное пришедшее ей на ум имя.
— Том Мэйсон, — с гордостью произнесла она.
Его образ легко всплыл в сознании Бет. Том был высок, смугл и неотразим, если судить по тому, как особы женского пола липли к нему, начиная со школы.
Лора раздраженно бросила очки на стол.
— Обманщица! Тебе не стыдно? Том — всего лишь твой друг. Он не в счет.