— Всего триста пятьдесят рублей, а в магазине такие духи стоят все восемьсот! — убеждал молодой человек девочку. А та с сомнением поглядывала то на коробку, то на зажатый в руке кошелек.
Свечников замедлил шаг, подумав о том, что его мама тоже наверняка обрадовалась бы такому подарку и триста пятьдесят рублей у него как раз должно набраться — отец вчера расщедрился, выдавая ему деньги на карманные расходы.
— Что, мальчик, тоже хочешь маме подарок сделать? — продавец духов заметил Андрея и переключил свое внимание на него. — Это новые французские духи, я их распространяю без торговой наценки, поэтому они тебе обойдутся…
— Это вовсе не новые духи! — возмущенно выпалил Свечников. — Это флаконы-пробники, которые должны бесплатно покупателям выдаваться! И вдобавок просроченные! — он быстро повернулся к изумленно хлопающей глазами девочке. — Не покупай у него ничего, это обман!
— А ну пшел отсюда! — «распространитель» духов замахнулся на Свечникова свободной рукой, и Андрей еле успел увернуться от удара.
— Бежим! — взвизгнула девочка, и они с Андреем вместе бросились за угол.
— Держите мелких, они у меня кошелек вытащили! — тут же завопил разоблаченный мошенник. Обернувшись через плечо, Свечников увидел, что тот гонится за ними — а в следующий момент, споткнувшись об оказавшийся у него на пути обломок кирпича, полетел на землю и едва успел выставить вперед руки. Под левой ладонью что-то громко хрустнуло.
— Скорее! — девочка метнулась обратно к Андрею, схватила его за руки и помогла ему встать. — Скорее, бежим, а то он нас в милицию сдаст!!!
Мошенник и правда был уже совсем близко, и Андрей поспешно вскочил и помчался дальше за своей случайной «подругой по несчастью». Помчался, оставляя позади раскрошившуюся на множество мелких осколков инопланетную стекляшку…
— Сюда, сворачивай! — зашипела на него девочка, показывая рукой на узкий проезд между двумя высотными домами. Андрей побежал за ней, и они влетели в маленький заасфальтированный двор, в который выходили двери нескольких подъездов. Девочка подбежала к одной из них, дернула ее на себя и юркнула внутрь, втащив за собой своего спасителя.
— Здесь кодовый замок уже полгода не работает, — шепнула она ему на ухо. — Бежим наверх, только тихо!
Они проворно поднялись на несколько этажей и затаились за мусоропроводом. Но, к их огромному облегчению, внизу стояла тишина и торговец просроченными духами так и не появился. То ли он поленился проверять каждый подъезд, то ли прекратил погоню еще раньше, решив, что лучше потратить время не на ловлю слишком проницательных детей, а на поиск более доверчивых покупателей. Беглецы на всякий случай выждали еще некоторое время, а потом осторожно спустились на первый этаж и выглянули из подъезда. Во дворе было тихо и безлюдно.
— Пойдем через ту арку, — девочка кивнула на другой выход из двора, который Андрей поначалу с перепугу не заметил. — Ты не поранился? — спросила она вдруг, глядя на его руки. — А то мне показалось, что ты на стекло упал…
— Нет, — помотал головой Свечников и грустно вздохнул. Осколки зеленой стекляшки и правда были совершенно не острыми, но сейчас это не особо его утешало. Ведь теперь он больше никогда не сможет узнавать, о чем думают и что чувствуют люди! Разве что попытается догадаться об этом сам, без посторонней помощи…
— Меня Андрей зовут, а тебя как? — спросил он идущую рядом девочку, и когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, поймал ее взгляд и старательно сосредоточился…