Нэнси ни за что не уедет отсюда, думала Ариэль. Я бы на ее месте не уехала. Вырваться из глуши, в один момент из Золушки превратиться в принцессу. Нет, Нэнси не покинет этот дом. Слишком много возможностей перед ней открылось. Она соберет свои вещички, только если ее жизнь станет невыносимой. Или отец сам решит избавиться от старшей дочери. Последнее вряд ли возможно. Он на Нэнси надышаться не может, с горечью констатировала Ариэль.
Вся проблема Ариэль заключалась в том, что о других людях она всегда судила по себе. Ей и в голову не приходило, что Нэнси вовсе не так уж хорошо себя чувствует в этом доме. Ариэль ничуть не мучили угрызения совести из-за того, что она терпеть не может собственную сестру. Родственные чувства в ней так и не проснулись.
Итак, вернемся к первому варианту, размышляла Ариэль. Что бы такое сделать, чтобы Нэнси больше не захотела ни на минуту здесь остаться и вернулась бы к своей матери? Не знаю пока, что и придумать, но обязательно придумаю!
Ариэль вышла на балкон и увидела в саду Нэнси, как обычно читающую какую-то книгу на садовой скамейке.
Для начала попробую с ней подружиться, решила Ариэль. Все мои выпады она так умело парирует, что бесполезно что-либо предпринимать в этой сфере. Попробуем обратное.
Ариэль спустилась вниз и вышла в сад. Нэнси так увлеклась книгой, что даже не сразу заметила подошедшую к ней сестру.
– Что читаешь?
Нэнси подняла глаза. В это утро она еще не виделась с Ариэль, потому что та любила понежиться в постели подольше.
– Роберт Мерль, – ответила Нэнси. – Ты читала какие-нибудь произведения этого писателя?
Ариэль покачала головой.
– Я терпеть не могу читать.
Вот как? – подумала Нэнси. В таком случае, кто же из нас необразованный?
Ариэль присела рядом. И о чем только с ней разговаривать? – вздохнула она про себя.
– Не могу прочитать больше десяти страниц в день, – продолжила она. – Мне становится скучно. Тебе нет?
Нэнси отрицательно покачала головой.
– Честно говоря, никогда не понимала, как можно не любить читать. Это увлекает. Ты погружаешься в совсем другой мир. Если книга меня захватывает, то я могу просидеть над ней всю ночь. Может быть, ты просто не читала интересных книг? Чтение – это самое увлекательное занятие на свете.
Я бы предпочла секс, подумала Ариэль, припомнив все известные ей увлекательные занятия и выбрав то, что нравилось ей больше всего.
– А что тебе еще по душе? – спросила она сладеньким голоском.
Нэнси покосилась на нее. С чего это Ариэль вдруг ни с того ни с сего заинтересовалась ею? Нэнси отнюдь не была глупой и прекрасно понимала, что такие люди, как Ариэль, в один момент не исправляются. Значит, должно было произойти нечто, заставившее Ариэль изменить отношение к сестре.
– Расскажи лучше, что нравится тебе, – попросила Нэнси.
Ариэль сложила руки на коленях и напустила на себя вид примерной девочки.
– Ну, мне нравятся цветы. В нашем саду я даже посадила несколько штук. Я люблю сервировать стол, принимать гостей, устраивать приемы…
На этом фантазия Ариэль истощилась. Она могла бы сказать, что ее любимые занятия – ходить по магазинам и тратить деньги, но почувствовала, что Нэнси не оценит такое времяпрепровождение.
– А что ты делала на своем ранчо? – поинтересовалась Ариэль.
– Я тоже сажала там цветы, – ухмыльнулась Нэнси. – Правда, не несколько штук, а целые клумбы. Также я выращивала овощи, ухаживала за лошадьми и доила коров.
Ариэль поджала губы. Так я и знала, подумала она. С этой пастушкой мне не найти общего языка. Единственная радость в ее жизни – возиться с животными по колено в навозе.
– Что тебя еще интересует, Ариэль? – вывел ее из задумчивости насмешливый голос Нэнси.
Ариэль хотела было съязвить, но, вспомнив, зачем она все это затеяла, решила набраться терпения.
– Не надо относиться ко мне, как к своему врагу, – сказала Ариэль. – Мы же сестры. Мне просто хочется больше узнать о тебе.
– Давай начистоту, – откровенно предложила Нэнси. – Что ты от меня хочешь? Никогда не поверю, что тебе вдруг захотелось узнать меня ближе. Так в чем же дело?
В глазах Ариэль вспыхнули злобные искорки. Нэнси как нарочно решила вывести ее из себя!
– Ты слишком подозрительна, – жестко сказала Ариэль. – Так нельзя, Нэнси. Таким образом ты ни с кем здесь не подружишься. И останешься одна.
– Я и так одна, – пожала плечами Нэнси и снова открыла книгу. – И вообще: лучше быть в одиночестве, чем окруженной злобными неискренними фуриями, вроде тебя.
Ариэль в раздражении вскочила со скамьи. Теперь она уже не скрывала своей злости, но все равно продолжала разыгрывать из себя оскорбленную невинность.
– Я не знаю, почему ты меня оскорбляешь, если я не сделала тебе ничего плохого! – воскликнула она. – Злая ты, а не я.
С этими словами Ариэль почти убежала. Нэнси только еще раз пожала плечами, даже не посмотрев сестре вслед. Нэнси не поверила ни единому ее слову. Ариэль не удастся одурачить ее.
На следующий день Джеймс устроил дочери экскурсию по городу, и к вечеру Нэнси почти валилась с ног от усталости. Она в первый раз за все время пребывания здесь выбралась в город. Нэнси была счастлива.
– Ну как, хочешь остаться здесь? – спросил Джеймс, поглядывая на дочь, которая сидела рядом с ним в автомобиле.
– О да! – выдохнула восхищенная Нэнси. – Просто не верится! Я не привыкла к такому! Только этот город немного пугает меня.
Джеймс снисходительно улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь. У меня для тебя есть еще одна хорошая новость.
– Какая же? – с интересом спросила Нэнси.
– Я подыскал тебе подходящую работу в моем офисе.
– Отлично. Какого рода работа?
– Потом увидишь, – ответил он, заезжая в гараж. – Она не слишком сложная. Думаю, ты справишься.
Нэнси мигом перестала улыбаться. Ей не доверяют. Отец боится, что она станет обузой. Вот и работу подыскал какую-то немудреную, чтобы у дочери не было возможности что-то испортить.
Однако у Нэнси было слишком хорошее настроение, чтобы долго дуться на Джеймса.
В конце концов, решила она, у меня будет много возможностей доказать, что и я на что-то способна.
В холле она наткнулась на Брайана. Он сидел в кресле и листал журнал. При виде Нэнси он поднялся и приветствовал ее со свойственной ему любезностью.
– Как прошел день? – поинтересовался он.
Нэнси улыбнулась ему. Сегодня Брайан был просто неотразим, хотя на нем были обыкновенные джинсы темно-синего цвета и свободного покроя рубашка. Она впервые видела его в повседневной одежде, и таким Брайан понравился ей много больше, чем в строгом костюме.
– День – просто супер! – сказала она. – Я в восторге. Мы катались с отцом по городу.
– Понравился город? – поинтересовался Брайан.
– Да, конечно. Но тем не менее он меня несколько подавляет. Я не привыкла к шуму и такому скоплению людей и машин. Однако думаю, что я привыкну. И отец мне тоже так сказал.
– Разумеется, привыкнешь, – пообещал Брайан с обворожительной улыбкой. – А мы с Ариэль в этом тебе поможем.
– Да? – Нэнси нахмурилась. – Интересно, как?
– Мы хотим завтра пригласить тебя погулять.
– Это твоя идея? – спросила Нэнси.
Брайан смутился.
– Нет, не моя. Это Ариэль предложила. Но я давно уже подумывал о том же.
Нет, точно здесь что-то не так, подумала Нэнси. Похоже, эта парочка решила сделать все возможное, чтобы испортить мне жизнь.
Почему-то Нэнси была абсолютно уверена, что Ариэль и Брайан заодно. А как иначе, они же были женихом и невестой. Почти семьей. Дело только во времени. Нэнси казалось совершенно очевидным то, что Брайан и Ариэль никогда не предпринимают ничего, не посоветовавшись друг с другом. Так было у них с Фредом. Эта мысль привела Нэнси в уныние. Брайан ей нравился гораздо больше, чем ее сестрица. По крайней мере, в нем не так чувствовался снобизм, свойственный, впрочем, им обоим.