– Ну и какова же тогда официальная версия вашего разрыва, если вы, как говорите, не ссорились?
– Я его не люблю, – сказала Ариэль и небрежно кивнула в сторону Брайана.
– А ты ее? – спросил Джеймс, обращаясь к Брайану.
Тот пожал плечами.
– Мистер Миллер, – начал он, хотя уже давно называл Джеймса по имени, – не поймите меня превратно, я очень хорошо отношусь к вашей дочери, но о любви мы с ней никогда не говорили. Я считаю, что мы вполне подходим друг другу. И мы прекрасная партия, – добавил Брайан с улыбкой. – Я уверен, что Ариэль была бы прекрасной женой, а я стал бы верным мужем, но… Мы поговорили с Ариэль и решили, что ни меня, ни ее не устраивают отношения, основанные только на расчете.
– Зачем вообще создавать семью, в которой ни муж, ни жена ничего не чувствуют друг к другу, – сказала Ариэль. – А если родится ребенок? Как он будет себя ощущать в такой семье? А вдруг кто-то из нас влюбится без памяти в другого человека? И что потом? Развод? Как у тебя с Ионой? Спроси у Нэнси, чувствовала ли она себя счастливой без отца?
Этот веский аргумент подействовал на Джеймса лучше, чем тысяча слов.
– Да, верно. Ну что ж, Фред, – он повернулся к своему второму будущему зятю, – тогда состоится только ваша с Нэнси свадьба. Что с тобой, тебе плохо?
Фред сидел белый как полотно. В принципе, если бы не его внезапная бледность, никто и не заметил бы, что с ним что-то не так.
– Нет, со мной все нормально, – с трудом сказал Фред. – Просто меня удивило решение Ариэль и Брайана.
– Да уж, – проворчал Джеймс, – представляю, как изумится Нэнси. В общем, дети мои, я вовсе не против того, что вы решили передумать. Мне-то что? Это ваша жизнь. И очень хорошо, что вы поняли, что не подходите друг другу, сейчас, а не потом, когда могло бы стать слишком поздно. Ты права, Ариэль, если бы появились дети и ты, например, влюбилась бы… Да что говорить об этом! Но теперь у тебя прибавилось хлопот, дорогая. Не думай, что я возьму на себя заботы, связанные с вашим решением.
– Не переживай, папочка. Подумаешь, вместо двух свадеб гости приедут на одну! В общем, это моя забота, ты прав.
– Что значит – они передумали?! – вскричала Нэнси точно так же, как и ее отец два часа назад. – Ты шутишь, Фред?
– Нет, не шучу. Хотя это и похоже на шутку.
– Я тоже долго не мог поверить, – сказал Джеймс, присутствовавший при сообщении этой эпохальной новости.
– И что же произошло? – спросила Нэнси, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.
Хорошо, что ей не приходилось прятать свое волнение. При таких обстоятельствах оно было вполне объяснимым.
Еще пару часов назад она и мечтать не могла о таком исходе событий. Впрочем, о чем это она? Что значит мечтать? Ведь отменилась свадьба Ариэль и Брайана, а не ее и Фреда.
Нэнси встретила Иону в аэропорту и отвезла в гостиницу, так как мать наотрез отказалась не только поселиться в доме своего бывшего мужа, но и не желала видеть его до дня свадьбы. Нэнси пообещала матери встретиться с ней рано утром.
Как жаль, что ее сейчас нет со мной рядом, мелькнуло в голове у Нэнси. Мама подсказала бы мне, что делать.
– Так что же произошло? – повторила свой вопрос Нэнси.
– Если бы я знал! – в сердцах воскликнул Джеймс. – Говорят, что ничего особенного не случилось. Просто они внезапно поняли, что не любят друг друга.
– Ариэль могла сказать такое? – удивилась Нэнси. – Ну надо же!
– Вот именно. – Фред тяжело вздохнул.
– Нет, ты не подумай, что я против, – принялся разглагольствовать Джеймс. – В конце концов, это их жизнь. Но такие истории выбивают из колеи. – Джеймс взглянул на растерянную дочь. – Надеюсь, что хоть вы с Фредом не раздумаете.
Не могу тебе этого обещать, мысленно ответила ему Нэнси. Тем более после таких событий.
– Значит, свадьба будет одна, – произнесла Нэнси. – Что ж, если они так решили…
– Ну как там Иона? – перевел Джеймс разговор на другую тему.
– Нормально. Она сейчас отдыхает в гостинице.
– Не захотела приехать, – скорее утвердительно сказал Джеймс. – Впрочем, и так все понятно. И все же я не понимаю, как можно так долго держать зло на другого человека.
– Если этот человек причинил ей слишком сильную боль, то, наверное, можно. – Нэнси покачала головой. – И вообще мне кажется, что вам следует поговорить. Ладно, извини, папа, я очень устала, пойду.
Она поспешила уйти, так как боялась выдать свои эмоции.
Брайан и Ариэль передумали…
Чья это была идея?
Фред вошел в комнату Ариэль, даже не постучавшись. Он настолько был поглощен собственными мыслями, что, увы, забыл обо всех общепринятых правилах поведения.
Ариэль сидела у окна и смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Она обернулась на стук захлопнувшейся двери.
– О чем думаешь? – спросил Фред, подходя к ней.
– Ты не постучался, – голосом, лишенным всяческого выражения, напомнила ему Ариэль. – А если бы я переодевалась?
– Я все уже видел, – ответил Фред, и этими словами заставил Ариэль покраснеть.
– И все же, – не уступила она.
Фред присел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно.
– Почему ты решила отказать Брайану? – спросил он после минутного молчания.
– Я не люблю его.
– Только поэтому?
– Ты здесь ни при чем, – сказала Ариэль, предваряя его последующий вопрос.
Снова повисло неловкое молчание. На этот раз первой его нарушила Ариэль:
– Зачем ты пришел?
Когда Фред находился в непосредственной близости от Ариэль, она чувствовала себя незащищенной и начинала нервничать. Вот и сейчас она ощутила, что дрожит.
– Мне нужно было узнать о причинах твоей размолвки с Брайаном.
– Моего расставания с Брайаном, – поправила его Ариэль.
– Он не сопротивлялся.
– Значит, я приняла правильное решение.
Фред взял ее руки в свои. От его прикосновения Ариэль вздрогнула.
– Не пытайся бежать от себя, – сказал Фред. – Я же вижу, что ты неравнодушна ко мне.
Ариэль отдернула руки и отошла от Фреда на несколько шагов. Ее лицо выражало крайнюю степень презрения.
– Ты слишком хорошего мнения о себе, Фред, – сказала она сухо. – То, что мы с тобой переспали, лично для меня ничего не значит.
Фред посмотрел на нее с изумлением.
Неужели он ошибся? Ему показалось, что Ариэль важно то, что произошло. Фред думал, что она относится к этому серьезно. Так же, как и он.
– Я не хотел обидеть тебя, Ариэль, извини, если сказал что-то не так, но…
– Что но? – Ариэль выжидающе смотрела на него. – Давай договаривай.
– Я люблю тебя, Ариэль, – неожиданно даже для самого себя сказал Фред.
И тут выражение лица Ариэль изменилось. Она стала настоящей.
Ариэль думала, что Фреду плевать на нее, и поэтому тут же натянула на себя маску неприступности и презрения, а оказывается, что…
Он любит ее!
На глазах Ариэль выступили слезы. Она видела, что Фред искренен с ней. Он понял ее состояние, подошел к ней и обнял. Не говоря ни слова, Ариэль прижалась к нему и заплакала.
– Ну перестань, – тихо уговаривал ее Фред, гладя Ариэль по волосам. – Не плачь. Ничего ужасного не произошло, – добавил он с нежной улыбкой. – Я всего лишь признался тебе в любви.
– Это правда? – спросила Ариэль и подняла на него свои заплаканные глаза.
– Конечно, правда. – Фред вздохнул. – Но ты… Что чувствуешь ты?
Вместо ответа Ариэль прильнула к его губам.
Они даже не слышали, как отворилась дверь и на пороге появилась Нэнси.
Нэнси в немом изумлении застыла в дверном проеме. Она не верила своим глазам. Сначала ей показалось, что это Ариэль и Брайан целуются. Потом она сообразила, что Брайана здесь быть не может, а мужчина, обнимающий сейчас ее младшую сестру, не кто иной, как Фред.
Наконец Нэнси сделала шаг назад и прикрыла дверь. Она не могла прийти в себя от изумления.