— Клод Амур — менеджер компании, с которой я в настоящий момент веду переговоры. Помнится, я рассказывал тебе о ней.
— Ах да. Ты еще ужинал с ней в ресторанчике на берегу Сены, — вспомнила Луиз и насупилась. — Сейчас почти полночь. Не поздновато ли для делового звонка?
— Там, где Клод, еще далеко до полуночи, — улыбнулся Арт. — Она в Америке. Завтра утром у меня должна была состояться важная встреча в Париже с одним из ее коллег, и я позвонил, чтобы узнать, сможет ли она отложить это свидание. — Он обнял Луиз. — Понимаешь, я собирался вовремя попасть туда, воспользовавшись более поздним рейсом. Как видишь, встал и даже оделся, а потом посмотрел на тебя в постели и решил, что не хочу в Париж, а хочу вернуться в сонные объятия этой красотки.
Луиз с улыбкой обвила его шею руками, вновь превращаясь в пленницу неодолимого желания.
— Приятно сознавать, что я оказываю на тебя столь благотворное влияние. А что вообще представляет из себя эта Клод? — несколько ревниво спросила она, развязывая его галстук и расстегивая рубашку.
— Ей около пятидесяти, очень милая...
— Обаятельная? — Рука Луиз замерла на застежке ремня Арта.
— Обаятельная, но не столь привлекательная, как ты.
— Ну, — Луиз рассмеялась. — Ты именно так и должен был сказать, поскольку я — та женщина, которая собирается заняться с тобой такой безумно страстной любовью, что, боюсь, ты даже забудешь, каким бизнесом занимаешься.
— Уже забыл, — заверил Арт, целуя ее запястья и маленькие ладони.
— Я все время вспоминаю ночь, которую мы с тобой провели в старинном замке, — прошептала Луиз, когда он опустил ее на постель.
— Одна из лучших ночей моей жизни, — очень серьезно ответил Арт.
— В самом деле? — Она посмотрела на него долгим взглядом. — Я так беспокоилась потом. Боялась, что мы разрушили нашу дружбу.
— Признаться, и я беспокоился о том же, — кивнул Арт. — Много раз до этого я хотел одного — заключить тебя в свои объятия и зацеловать до бессознательного состояния. Но тут же отступал, убеждая себя, что наши отношения слишком ценны, чтобы подвергать их утрате. Но это заблуждение, мы всегда оставались бы друзьями, несмотря ни на что. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить исчезнуть из моей жизни.
— Что ты сказал? — спросила она трепетным голосом, едва осмеливаясь поверить в услышанное.
— Я сказал, что люблю тебя. Думаю, и всегда любил, просто не понимал, насколько сильно, пока ты не сообщила мне, что подумываешь выйти замуж за Стана, и тут-то меня проняло. Арт поцеловал ее, тесно прижав к себе.
— Я знаю, Стан причинил тебе большую боль. Знаю, ты еще не совсем пришла в себя...
— Нет, я покончила с ним, — резко прервала она его. — Арт, я тоже люблю тебя. — Луиз отстранилась и настойчиво посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя давно, просто не сразу осознала, что именно ты значишь для меня, хотя это было совершенно очевидно с самого начала. И только когда я представила, что проживу остаток жизни со Станом, меня осенило, что на его месте должен быть ты. Он оказал мне величайшую услугу, когда оставил меня, ведь я не любила его.
— Знаешь, что его чемодан до сих пор торчит в твоем стенном шкафу в прихожей? — резковато спросил Арт.
— Вот как? — Луиз улыбнулась и покачала головой. — Он, должно быть, забыл о нем, когда забирал остальные вещи. Я выброшу этот саквояж, если...
Арт закрыл ее рот поцелуем прежде, чем она закончила фразу, и Луиз вообще забыла, о чем говорила, поскольку они утратили чувство реальности в новом приступе страсти.
Луиз разбудил пронзительный звонок будильника. Она не сразу смогла сообразить, рабочий сегодня день или выходной? Полная потеря ориентации.
Луиз заморгала от ярких солнечных лучей, затопивших спальню, и вслепую нашарила кнопку на часах, чтоб прекратить затянувшийся звон. Но ее пальцы наткнулись на лежавший под будильником листок бумаги. Она с трудом села в постели, и на нее мгновенно нахлынули воспоминания о прошедшей ночи. Она прочитала с улыбкой:
«Убыл домой принять душ и переодеться.
Позавтракаем в кафе в десять.
С любовью, Арт.
P.S. Не опаздывай!»
Все еще улыбаясь, Луиз откинулась на подушки. Я влюблена, мечтательно думала она, вспоминая поцелуи Арта, то, как исступленно сливались в экстазе их тела. Взглянув на часы, она с визгом выскочила из постели.
Девять пятнадцать. Нет времени мечтать, надо поторопиться и принять душ.
Погода выдалась свежей и бодрящей. Небо ярко голубело. Создавалось впечатление, что дожди последних дней, как следует промыли все вокруг.