- Ох ты ж! - обалдело выдохнул Риган. - Так давай ее срочно к нам, в Адмиралтейство! Ей же учиться надо!
- Девочка пробовала поступить хотя бы в гражданское летное училище, отказали, потому что женщина.
- Обычное дело в нашей драгоценной стране. Однако к прирожденным ограничения по полу не относятся, их слишком мало, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Думаю, через несколько месяцев твоя воспитанница отправится в Тарканак. Нам очень нужны пилоты уровня тарков! Как воздух нужны!
- Она собиралась отправить сообщение о себе в общественную приемную Адмиралтейства, - понурился Пимен. - Я тоже собирался позвонить тебе, чтобы сообщить об этом, но не сегодня. Однако, как я уже говорил, случилась беда.
Немного помолчав, он рассказал о продаже Лины концерну "Тигарский текстиль".
- Проклятье! - грохнул кулаком по столу контр-адмирал. - Да что за скотство?! Эти сволочи быстро выяснят, что такое прирожденный пилот и не отдадут нам девочку. Скорее всего, пиратам продадут, те больше дадут. А пираты уж найдут способ заставить ее летать, как им надо…
- Значит, даже Адмиралтейство не может помочь? - посерел Пимен.
- Не может, - со вздохом подтвердил Риган. - Поскольку контракт заверен в магистрате, не может. Попросим, конечно, прислушаться к нашему мнению, но концерн вряд ли отреагирует - его директорам прежде всего прибыль важна. Сам знаешь, что флот в Ринканге на полном откупе у корпораций. Делаем, что они прикажут.
- Тогда девочку надо вывезти за границу! - медленно встал на ноги старый пилот. - Прошу, нет, умоляю о помощи! Не хотелось говорить об этом, но ты мне обязан, Проклятый побери! Прости за напоминание, пошли меня подальше, но сперва помоги!!!
- В этом случае для нашей страны она будет потеряна…
- И что с того? Тебе самому не надоело служить корпорациям?
- Давно надоело, - криво усмехнулся контр-адмирал. - И не мне одному. Но мы работаем над тем, чтобы из под их власти вырваться. Пойдешь к нам сим благородным делом заниматься?
- Пойду! - твердо заявил майор. - Но только после того, как ты поможешь девочке убраться из Ринканга.
- Да ну тебя! - взорвался Риган. - Совсем очумел?! Ты за кого меня принимаешь? За подонка, что ли? Мы с тобой сколько раз спиной к спине дрались?
- Много, - усмехнулся Пимен. - Извини. Рад, что ты не превратился на большой должности в сволочь.
- Ну, подчиненные меня еще тем гадом считают, но это их дело, - ухмыльнулся контр-адмирал. - Насколько я понимаю, ты хочешь помочь девочке добраться до Тарканака?
- Да.
- Увы, у меня есть возможность доставить ее только в Сторн. Дальше придется самой, извини уж. В княжество наши корабли не ходят. Разве что контрабандисты, а с ними связываться нежелательно. Еще в рабство продадут, от них всего можно ждать.
- И то хлеб! - облегченно улыбнулся Пимен. - Спасибо, дружище! Но надо где-то спрятать Лину, ее завтра с трех дня начнут искать.
- Не надо, - проворчал Риган. - Корабль стартует через пять часов. Кстати, капитаном там Карс.
- Буду рад повидать эту наглую рыжую заразу! - рассмеялся майор. - Откуда старт?
- С военного космодрома в трехстах километрах от города. Давай адрес, пришлю глайдер.
- Незачем, такси вызову.
- И кто на военный космодром такси пропустит? - язвительно поинтересовался контр-адмирал. - Смотрю, совсем ты расслабился на цивильных харчах, майор. Придется службу вспоминать.
- А я что, я завсегда! - с хитрым видом заверил Пимен. - Действительно, расслабился. Глайдер военный?
- Какой же еще? - буркнул Риган. - Диктуй.
- Юго-западная оконечность, район Хальгран, Двенадцатая Садовая улица, дом четыреста сорок пять. Номер моего голара у тебя высветился, с него и звоню.
- Хорошо, не уходи с канала, - буркнул контр-адмирал и отвернулся, вызвав кого-то по другому голару и отдав распоряжения отправить глайдер в город.
Затем он набрал номер капитана внесистемного фрегата "Скользящий", числящегося вольным торговцем. На самом деле этот корабль через подставных лиц принадлежал Адмиралтейству, был неплохо вооружен и использовался для контрабанды и различных скользких операций.
- Случилось что, Риган? - появилось на экране заспанное лицо Карса, крупного мужчины с ярко-рыжими кудрявыми волосами. - Какого хрена ты меня разбудил? Я только уснул!
- Случилось, - подтвердил контр-адмирал. - Угадай, кто мне только что позвонил.
- Откуда мне знать? - пожал плечами капитан.
- Пимен Даэнброн.
- Что-о-о-о?!! - ошалел от такого известия Карс. - Так он, скотина, живой?!
- Живой, - усмехнулся Риган. - Помощи просит. Человека одного надо вывезти из из нашей "благословенной" страны в Сторн. Девушку.
- Баба на корабле? - скривился капитан. - Не люблю я этого…
- Не просто баба, а прирожденный пилот, - ехидно уточнил контр-адмирал.
- Ни хвоста Проклятого себе! - изумился Карс. - Тогда, понятно, помогу, не вопрос. Своим же…
- Вот именно! Девочку родная мать корпорациям запродала. А корпораты даже не знают, что такое прирожденный пилот. Не подозревают, что бедняжка за пару лет без неба просто сгорит.
- Паскуды!… - с ненавистью прошипел капитан. - Ничего, отольются кошке мышкины слезы… За все заплатят! Разом!
- Заплатят, - согласно кивнул контр-адмирал. - Когда-нибудь заплатят. Значит, я отправляю девочку вместе с Пименом к тебе?
- Хорошо, жду. Но Пимену я точно зубы пересчитаю!
- Твое право, - усмехнулся Риган. - И ты не один в очереди!
Он хохотнул и отключился. Затем снова повернулся к тяжело вздыхающему Пимену - тот, конечно, понимал, что всерьез его бить никто не станет, но по шее дадут. А ведь заслужил, ничего не скажешь… Нельзя было так поступать со старыми боевыми друзьями. Наука на будущее.
- Слушай сюда, пропажа, - взгляд контр-адмирала стал пронзительным. - Думаю, тебе тоже лучше скрыться, корпораты быстро выяснят, кто был девочке ближе всех, и возьмутся за тебя. Поэтому после того, как проводишь ее, отправляйся ко мне. Вещи из твоего дома заберут солдаты, я распоряжусь. Приказ задним числом о зачислении на военную службу с восстановлением звания и выслуги лет подготовлю.
- Ясно… - вздохнул Пимен. - Что ж, ты прав, корпоратам лучше не попадаться на зуб. Корабль дашь?
- Дам, куда ж тебя денешь, - недовольно проворчал Риган. - Только гляди мне, никаких дурных геройств! Будешь тихо-мирно возить в империю одно, обратно привозить другое. Разве что от пиратов частенько отбиваться придется, их наши грузы давно интересуют, подозреваем утечку информации. Хочу половить рыбку на живца. Вот ты у нас этим живцом и будешь.
- Как обычно! - расхохотался старый пилот. - А я уж было поверил, что каботажником становиться придется.
- Не хватало мне только твой опыт на всякую дурь использовать, - тоже рассмеялся контр-адмирал. - В общем, так. Глайдер придет через час, обговори все с девочкой и летите. Не прощаюсь, утром увидимся. И учти! По шее я тебе все-таки настучу! Понял?
- Понял… - вздохнул Пимен, глядя на погасший голоэкран.
Лина все это время сидела тихо, как мышь, ощущая, как в душе зарождается надежда. Значит, вскоре она уже будет на корабле, идущем в империю Сторн? Спасибо дяде Пимену! Если бы не он…
- Вот такие дела, пигалица, - заставил девушку вздрогнуть голос наставника. - Слушай меня внимательно.
- Слушаю, дядя Пимен.
- Вскоре ты окажешься в чужой стране, где никого и ничего не знаешь. Там даже язык другой. Это очень тяжело, девочка. Помочь тебе в империи будет некому, придется полагаться только на себя и не совершать глупостей. Справишься?
- Постараюсь… - неуверенно сказала Лина. - Но у меня же денег нет…
- Ах да! - хлопнул себя по лбу Пимен. - Погоди минуту.
Он встал и скрылся в спальне. Довольно долго рылся там, но в конце концов вернулся, держа в руках какой-то сверток. Задумчиво посмотрел на него и протянул девушке, проворчав: