„Videćeš svoje pare kada stignemo do našeg odredišta. Oni koji me budu verno služili dobiće i nešto malo preko onoga što je obećano. A oni koji budu pomišljali na izdajstvo - završiće u hladnom grobu.“ Kol se bolje ogrnu svojim često krpljenim plaštom i razrogači oči pokušavajući da deluje uvređeno, ili možda nevino, ali izgledao je samo kao da se nada kako će mu ona prići dovoljno blizu da joj mazne kesu s novcem.
Met zaškripa zubima. Kao prvo, to njegovo zlato ona tako široke ruke deli. Imala je i svoga, ali ni izbliza dovoljno za tako nešto. A još bitnije je što opet pokušava da preuzme vlast. Svetlosti, da nije njega, i dalje bi bila u Ebou Daru i spletkarila da izbegne Tragače, ako je ne bi već ispitivali. Da nije njega, ne bi joj ni sinulo da ostane u blizini Ebou Dara kako bi izbegla poteru ili da se sakrije u Lukinoj priredbi. Ali šta će ti vojnici tu? Da makar malčice sumnjaju da je Tuon tu, Seanšani bi poslali stotinu ljudi, ma hiljadu. Da pretpostavljaju da tu ima Aes Sedai. Ne; Petra i Klarina ne znaju da pomažu Aes Sedai da se sakriju, ali spomenuli bi sul’dam i damane, a vojnici nikako ne bi lovili sestre bez njih. On dodirnu lisičju glavu pod kaputom. Nosio ju je i u snu i na javi, pa će ga možda upozoriti.
Nije mu ni na kraj pameti bilo da pokuša da stigne do konja, i to ne samo stoga što bi Kol i još desetina takvih kao on otrčali do Seanšana i pre nego što im se izgubi s vidika. Koliko je znao, niko ni njega ni Egeanin nije nešto posebno mrzeo - čak se i Ruman, onaj žongler mačevima, izgleda srećno skrasio sa ženom po imenu Adrija, čija je tačka bila da se isteže i uvrće kao vrbov prut - ali neki ljudi jednostavno ne mogu da odole iskušenju da namaknu još malo zlata. Bilo kako bilo, u glavi mu se nije čulo upozorenje - nisu mu zveckale kockice - a među tim platnenim zidovima ima ljudi koje on ne može tek tako da ostavi.
„Ako ne pretražuju logor, onda nemamo zbog čega da brinemo“, samouvereno reče.
„Ali hvala ti na upozorenju, Petra. Nikada nisam voleo iznenađenja.“ Snagator malčice odmahnu rukom kao da kaže da sve to nije ništa, ali Egeanin i Klarina pogledaše Meta kao da su iznenađene što je tu. Čak i Kol i onaj jednooki balvan trepnuše. Jedva se suzdržao da ponovo ne zaškrguće.
„Samo ću se promuvati pored Lukinih kola da vidim šta ima da se vidi. Lejlvin, ti i Noel nađite Olvera i budite s njim.“ Oboje su voleli dečaka, svi su ga voleli, tako da mu neće smetati. Bolje prisluškuje kada je sam.
A ako ipak budu morali da beže, možda će Egeanin i Noel moći da izvuku dečaka, ako nista drugo. Svetlost dala da do toga ne dođe. U tome ne vidi ništa sem nesreće.
„Pa, valjda niko ne živi doveka“, uzdahnu Noel, pa opet uze svoj bambusov štap i kotaricu. Plamen ga spalio, ali naspram tog čoveka i naduvena koza bi izgledala veselo! Petra se svakako još više namršti od zabrinutosti. Oženjeni ljudi stalno izgledaju zabrinuto, što je bio jedan od razloga zašto se Metu nije žurilo sa ženidbom. Čim je Noel zamakao za jedan ugao platnenog zida, onaj jednooki je žalosno pogledao za kotaricom s ribom. Izgleda da i njemu fali koja daska. Verovatno negde ima ženu.
Met natuče kapu skoro do očiju. Kockice se i dalje nisu čule. Pokušavao je da ne pomišlja na to koliko su ga puta umalo preklali ili je mogao ostati bez glave a da pri tom nije bilo zvuka kockica. Ali zacelo bi se čule da ima neke stvarne opasnosti. Naravno da bi se čule.
Nije načinio ni tri koraka kroz ulaz pre nego što ga je Egeanin sustigla i obgrlila oko pojasa. Ukopao se u mestu i pogledao je mrko. Protivila se njegovim naredbama kao što se pastrmka bori s udicom, ali ovo je već bandoglavo.
„Šta to radiš? Šta ako te ovaj seanšanski zapovednik prepozna?“ To se činilo jednako verovatnim kao da će lično Tilin doći na priredbu, ali vredi pokušati sve da se ona natera da ode.
„Koji su izgledi da se taj čovek i ja poznajemo?“, izrugnu se ona.
„Nemam...“ - na tren se namršti - „nisam imala... mnogo prijatelja sa ove strane okeana, a nijednog u Ebou Daru.“ Ona prebaci jedan kraj crne perike preko grudi.
„U svakom slučaju, u ovome me ni rođena majka ne bi prepoznala.“ Poslednje reči izgovorila je sumorno.
Ako bude nastavio da toliko škrguće, okruniće neki zub. Ništa mu neće vredeti da stoji tu i da se raspravlja s njom, ali i dalje mu je pred očima bilo kako je streljala pogledom one seanšanske vojnike.
„Nemoj da si piljila u nekog“, upozori je.
„Nemoj da si nekoga makar pogledala.“
„Ja sam krotka Eboudaranka.“ Rekla je to kao da je izazov.
„Ti pričaj.“ A to je izgovorila kao upozorenje. Svetlosti! Kada žena ne čini da sve ide glatko, onda diže pravu buru, a Egeanin nikada nije učinila da nešto ide glatko. Sasvim je sigurno u opasnosti da okrnji zub.
Iza ulaza, glavna ulica menažerije krivudala je između kola koja su ličila na one kakve koriste Krpari - kućice na točkovima s rudama dignutim o vozarska sedišta - i šatorima počesto velikim kao omanje kuće. Većina kola bila je jarkih boja, u svim mogućim nijansama crvene ili zelene, žute ili plave, a mnogi su šatori bili jednako živopisni; bilo je čak i nekoliko prugastih. Tu i tamo su pored ulice bile podignute drvene pozornice na kojima su izvođači mogli držati svoje tačke. Raznobojne trake koje su ih ukrašavale već su izgledale malčice prljavo. Skoro trideset koraka široka zemljana površina, utabana hiljadama stopala, zaista je bila ulica - i to jedna od nekoliko koje su vijugale kroz priredbu. Vetar je nosio bledunjave sive pramenove dima koji su se dizali iz tankih dimnjaka što štrče iz krovova kola i nekih šatora. Većina učesnika priredbe verovatno je za doručkom, ili možda još u krevetu. Po pravilu, kasno ustaju - a to pravilo je Met zdušno odobravao - i niko od njih ne bi hteo da jede sedeći blizu kuvarske vatre na ovoj hladnoći. Video je jedino Aludru. Rukavi njene tamnozelene haljine bili su zavrnuti do laktova i mlela je nešto u bronzanom avanu na stočiću koji se rasklapao sa stranice njenih jarkoplavih kola, odmah iza ugla jedne od užih bočnih ulica.
Obuzeta svojim poslom, vitka Tarabonka nije videla ni Egeanin ni Meta. Ali on nije mogao a da ne pogleda nju. Tamne kose uvezane u mnoštvo pletenica ukrašenih đinđuvama koje su joj padale do pojasa, Aludra je verovatno bila najnesvakidašnjije od svih Lukinih čudesa. On ju je najavljivao kao iluminatora, a za razliku od mnogih drugih izvođača i čudesa, zaista je bila to što je Luka tvrdio, mada on lično u to verovatno nije bio ubeđen. Met se pitao šta li ona to melje. I hoće li to možda prasnuti. Obećala je da će mu otkriti tajnu vatrometa ako bude mogao da reši zagonetku, ali to mu nije pošlo za rukom - za sada. Ali uspeće - ovako ili onako.
Egeanin ga munu u rebra.
„Stalno me podsećaš da bi trebalo da smo ljubavnici“, procedi kroz zube.
„Ko bi poverovao u to da te vide kako bleneš u tu ženu kao da si gladan?“
Met se raskalašno isceri.
„Zar nisi primetila da uvek gledam lepe žene?“ Namestivši šal malo žustrije nego obično, ona prezrivo zagunđa. Bio je zadovoljan time. Njena uštogljenost ponekad je bila od koristi. Egeanin je bežala da spase živu glavu, ali i dalje je Seanšanka i već zna o njemu više nego što mu se dopada. Nema namere da joj poveri sve svoje tajne. Čak ni one koje ni sam još ne zna.
Lukina kola bila su u samom središtu bivaka, što je bio najbolji položaj, najdalje moguće od smrada kaveza sa životinjama i konja vezanih duž platnenih zidova. Njegova kola bila su drečava čak i u poređenju s ostalima - crvena i plava, blistala su od lakiranja, i bila su načičkana zlatnim kometama i zvezdama. Srebrne mesečeve mene okruživale su čitava kola odmah ispod krova. Čak je i limeni dimnjak bio u crvenim i plavim prstenovima. I Krpar bi pocrveneo. Pored kola dva reda seanšanskih vojnika ukočeno su stajala pored svojih konja, a koplja ukrašena zelenim kićankama bila su im iskošena pod tačno istim uglom. Jedan od njih držao je uzde još jednog ata, lepog uškopljenog zelenka snažnih sapi i dobrih gležnjeva. Plavo-zeleni oklopi koje su vojnici nosili delovali su neugledno naspram Lukinih kola.