Čitav logor bio je okružen šumom zašiljenih kočeva, deset koraka širokom. Otišao je do ruba onog dela logora u kojem su bih geldanski kopljanici, gde su bile ostavljene putanje za konjanike da izjašu; mada, koliko je prolaz bio uzan, Balver i Aram su morali da hodaju iza njega. Ispred Dvorečana, čovek bi morao da se okreće i uvrće da bi se tu provukao. Rub šume bio je na tek nešto malo više od stotinu koraka daljine, što je za dvorečanske lukove bilo laka meta. Krošnje ogromnih stabala visoko su grabile nebo. Neka od njih Perinu su bila nepoznata, ali bilo je tu borova, kožolista i brestova. Neka od tih stabala bila su tri ih četiri koraka debela u korenu, a hrastovi su bih još veći. Tako veliko drveće ubijalo je sve veće od korova ili niskog žbunja što bi pokušalo da ispod raste, tako ostavljajući širok brisani prostor od stabla do stabla, ali taj prostor bio je ispunjen senama mračnijim od noći. Stara je to šuma, koja može čitave vojske progutati u jednom zalogaju a da nikada ne povrati njihove kosti.
Balver ga je sledio kroz pobijene kočeve, sve do kraja tog polja, pre nego što je zaključio da je malo verovatno da će u bližoj budućnosti moći više od toga da bude nasamo s Perinom.
„Milostivi, jahači koje je Masema odaslao, kaza i prigrli plašt sumnjičavo se osvrćući prema Aramu, koji ga bezizrazno pogleda pravo u oči.
„Znam“, odvrati Perin, „misliš da su upućeni Belim plaštovima.“ Jedva je čekao da krene i da bude što dalje od svojih prijatelja. Spustio je ruku sa uzdama na jabuku sedla, ali nekako mu je uspelo da se suzdrži da ne gurne nogu u uzengije. Korak zabaci glavu, takođe nestrpljiv.
„Jednako je lako moguće da Masema Seanšanima šalje poruke.“
„Kao što kažeš, moj lorde. Zacelo je to izgledna mogućnost. Ali mogu li ponovo da istaknem kako je Masemino gledište na Aes Sedai veoma blisko onome koje Beli plaštovi imaju? U stvari, u dlaku isto. Da može, pobio bi sve do jedne sestre. Seanšansko gledište na njih je... pragmatičnije, ako mi je dozvoljeno da ga tako nazovem. U svakom slučaju, u manjem saglasju s Maseminim.“
„Gazda Balvere, ma koliko da mrziš Bele plaštove, nisu oni koren baš sveg zla. A Masema je i ranije sarađivao sa Seanšanima.“
„Kako kažeš, moj lorde.“ Balverovo lice se nije promenilo, ali bazdeo je na sumnju. Perin nije mogao dokazati da se Masema sastajao sa Seanšanima, a kada bi ikome ispričao kako je zapravo za to saznao, teškoće u kojima se trenutno nalazi samo bi se umnožile. To je Balveru zadavalo muke. On je čovek koji voli dokaze.
„Milostivi, što se Aes Sedai i Mudrih tiče... Aes Sedai uvek veruju kako su pametnije od svih ostalih, s mogućim izuzetkom drugih Aes Sedai. Verujem da su Mudre iste takve.“
Perin frknu, a dah mu se u vazduhu pretvori u bele perjanice.
„Reci mi nešto što ne znam. Na primer, zašto se Masuri sastajala s Masemom i zašto su Mudre to dopustile. Spreman sam da se opkladim da Koraka zamenim za klinac za potkovicu da to nije učinila bez njihove dozvole.“ Anura je nešto drugo, ali moguće da ona dela samostalno. Svakako se čini neverovatnim da dela na Berelajnin zahtev.
Namestivši plašt preko ramena, Balver začkilji preko redova zašiljenih kočeva ka logoru i prema aijelskim šatorima, kao da se nada da će mu pogled proći kroz platno.
„Ima mnogo mogućnosti, milostivi“, preko odgovori.
„Za neke koji polože zakletvu, dozvoljeno je sve što nije zabranjeno, a sve što nije zapovest može se zanemariti. Drugi preduzimaju postupke za koje veruju da će biti od pomoći njihovom gospodaru a da prethodno ne mole za dozvolu. Čini se da Aes Sedai i Mudre prate te dve podele, ali kako stvari sada stoje, mogu samo da nagađam koje su za koju.“
„Mogao bih da pitam. Aes Sedai ne mogu da lažu. Ako budem dovoljno uporan, Masuri mi možda i kaže istinu.“
Balver se namršti kao da ga iznenada preseče oštar bol u trbuhu.
„Možda, moj lorde. Možda. Verovatnije je da će ti reći nešto što zvuči kao istina. Kao što i sam znaš, Aes Sedai su iskusne u tome. U svakom slučaju, milostivi, Masuri će se zapitati otkud ti znaš za to, što bi moglo da je odvede do Havijara i Neriona. Pod tim okolnostima, ko zna kome bi mogla ispričati za njih dvojicu? Neposrednost nije uvek najbolje rešenje. Ponešto se ponekad mora učiniti iza zastora, bezbednosti radi.“
„Kazao sam ti da se u Aes Sedai ne može imati poverenja“, odjednom reče Aram.
„Kazao sam ti to, lorde Perine.“ Ućuta kada Perin diže ruku, ali vonj srdžbe što je od njega dopirao bio je tako jak da je Perin morao izdahnuti kako bi pročistio pluća. Jedan deo njega želeo je da duboko udahne taj miris i da pusti da ga opije.
Perin se pažljivo zagleda u Balvera. Ako Aes Sedai mogu izvrtati istinu toliko da ne znaš šta je dole a šta gore - a to mogu, i to čine - koliko možeš da im veruješ? Poverenje je uvek glavno pitanje. To je naučio na svojoj koži. Ali obuzda bes. Čekić se mora pažljivo koristiti, a on radi u kovačnici u kojoj će ga jedna greška koštati srca u grudima.
„ A da li bi se nešto promenilo kada bi nekoliko Selandinih prijatelja više vremena provodilo među Aijelima? Naposletku, oni žele da budu Aijeli. To bi trebalo da im je dovoljan izgovor. A možda neko od njih može da se sprijatelji s Berelajn i s njenom savetnicom.“
„To bi trebalo da bude moguće, milostivi“, odgovori Balver nakon svega trena oklevanja.
„Otac gospe Medore je visoki lord Tira, što znači da je ona dovoljno visokog roda da priđe Prvoj od Majena, a to joj daje i razloga. Moguće je da su i jedno ili dvoje Kairhijenjana dovoljno visokog roda. Naći ko će živeti među Aijelima biće još lakše.“
Perin klimu. Beskrajno pažljivo s čekićem, koliko god želeo da smrskaš sve što ti je nadohvat ruke.
„Onda uradi to. Ali, gazda Balvere, pokušavao si da me... navedeš... na ovo sve otkad je Selanda otišla. Od sada pa ubuduće, ako imaš neki predlog - iznesi ga. Čak i da ti odbijem devet zaredom, deseti ću svejedno uvek saslušati. Nisam ja pametan čovek, ali voljan sam da saslušam ljude koji jesu, a mislim da si ti pametan. Samo ne pokušavaj da me gurkaš u smeru u kojem želiš da idem. To mi se ne dopada, gazda Balvere.“
Balver klimnu, a onda se ni manje ni više duboko pokloni šaka sklopljenih u pasu. Mirisao je iznenađeno. I zahvalno. Zahvalno? „Kako kažeš, milostivi. Moj prethodni poslodavac nije voleo da predlažem šta da se radi ako me niko ne pita. Uveravam te, neću ponoviti grešku.“ Pogleda Perina, pa kao da donese neku odluku.
„Ako mogu da kažem', kolebljivo poče, „nisam očekivao da ce mi biti tako... prijatno... u tvojoj službi. Ti si onakav kakav i izgledaš, moj lorde, bez otrovnih iglica skrivenih tako da se neoprezni ubodu. Moj prethodni poslodavac bio je poznat po svojoj pameti, ali verujem da si ti podjednako pametan, samo na drugačiji način. Ubeđen sam da bih duboko zažalio ako bih napustio tvoju službu. Svako to može reći da bi sačuvao posao, ali ja to ozbiljno mislim.“