Razmotavši zavežljaj da otkrije prepelicu, veliku skoro kao pozamašno pile, lepo pečenu i hrskave kožice, otkide jedan batak pipajući ispod zavežljaja i vadeći odatle list debele kremastobele hartije, presavijen na četvoro. Ne mareći za masne mrlje, razmota hartiju preko ptice, pomalo nespretno jer je nosio oklopne rukavice, i poče da čita glođući batak. Svakome ko to posmatra izgledaće kao da se razmišlja koji deo prepelice namerava da napadne kada završi s batakom. Debeli zeleni voštani pečat, naprsao s jedne strane, bio je utisnut znamenjem za koje je on naposletku zaključio da mu izgleda kao tri šake s podignutim kažiprstima i malim prstima, a ostalih prstiju sklopljenih. Pismena ispisana na hartiji vijugavim rukopisom bila su čudnog oblika, neka potpuno neprepoznatljiva, ali uz malo truda moglo se to pročitati.
Nosilac ovoga pod mojom je ličnom zaštitom. U ime carice, neka bi živela večno, podajte mu kakvu god pomoć da traži u službi Carstva i o tome ne govorite ni s kim do sa mnom.
Pod svojim pečatom,
„Carica“ reče on tiho, tiho kao kad gvožđe miluje svilu. Potvrda o tome da Masema sarađuje sa Seanšanima, mada njemu samom takva potvrda i nije bila potrebna. Berelajn ne bi lagala o tako nečemu. Surot Sebil Melderet mora da je neka baš važna ličnost kada može da izdaje takve spise.
„Ovo će ga dokrajčiti kada Santes posvedoči gde ga je našao.“ Služba Carstvu? Masema zna da se Rand bori protiv Seanšana! Ona duga rasplamsa mu se u glavi i rasprši se. Čovek je izdajnik!
Berelajn se nasmeja kao da on reče nešto duhovito, ali sada joj je osmeh bio sasvim očigledno usiljen.
„Santes mi je kazao da ga niko nije primetio u onoj gužvi dok se dizao logor, pa sam dopustila njemu i Džendaru da se vrate s mojim poslednjim burencetom dobrog vina. Trebalo je da se vrate nazad sat vremena nakon mraka, ali nisu se vratili ni jedan ni drugi. Pretpostavljam da su možda zaspali od vina, ali nikada nisu...“
Ona se odjednom prenu i ućuta, pogledavši ga zgranuto, a on shvati da je pregrizao kost. Svetlosti, pojeo je sve meso s kosti a da nije ni primetio.
„Gladniji sam nego što sam mislio“, promrmlja on. Ispljunuvši kost u dlan, baci oba komada na zemlju.
„Verovatno je da Masema zna da je ovo kod tebe. Nadam se da si sve vreme okružena velikom stražom, a ne samo dok jašeš.“
„Galen je sinoć naredio da pedeset ljudi spava oko mog šatora“, odgovori ona i dalje zureći u njega, a onda uzdahnu. Kao da nikad nije videla da neko pregrize koščicu.
„Šta ti je Anura rekla?“
„Htela je da joj dam to da ga uništi, tako da mogu reći da nije kod mene niti znam gde je kada me pitaju, a ona da podrži svaku moju reč. Ali sumnjam da bi to zadovoljilo Masemu.“
„Ne, ni ja ne verujem da bi se on time zadovoljio.“ A to je i Anura morala znati. Aes Sedai umeju da budu bandoglave, a ponekad čak i budalaste, ali nikada nisu glupe.
„Je li rekla da će ga uništiti, ili da ga može uništiti ako joj ti daš ovu hartiju?“
Berelajn se zamišljeno namršti, pa nakon jednog dugog trenutka reče: „Da će ga uništiti.“ Dorat malo zaigra u mestu, ali ona ga i ne obraćajući pažnju na to što radi opet smiri.
„Ne znam šta će joj inače“, reče pošto je još malo razmišljala.
„Masema teško da je podložan... pritisku.“ Mislila je na ucene. Ni Perin nije mogao da zamisli Masemu kako popušta pred time. A naročito ne pred ucenom jedne Aes Sedai.
Pretvarajući se da otkida drugi batak, nekako uspe da ponovo savije List hartije i da ga tutne u rukav, tako da ga oklopna narukvica drži da ne ispadne. I dalje je to dokaz. Ali dokaz čega? Kako neko može mahnito verovati u Ponovorođenog Zmaja, a istovremeno biti izdajnik? Je li moguće da je to pismo uzeo od nekoga... Od koga? Nekog neprijateljskog saradnika kojeg je zarobio? Ali zašto bi ga Masema držao pod ključem ako nije bilo namenjeno njemu? On se susretao sa Seanšanima. A kako li je nameravao da iskoristi tu hartiju? Ko zna šta bi mu to sve omogućilo? Perin duboko uzdahnu. Previše pitanja, a nigde odgovora. Da bi se našli odgovori, potreban je um hitriji od njegovog. Možda će Balver znati šta da radi.
Kada je već okusio jelo, njegov trbuh je hteo da proždere i drugi batak i ostatak prepelice, ali Perin je odlučno zatvorio poklopac kotarice i pokušao da jede u malim zalogajima. Jedno može i sam saznati.
„Šta ti je Anura još rekla? O Masemi?“
„Ništa, sem da je opasan i da valja da ga izbegavam, kao da to već nisam znala. Ne voli ga, a ne voli ni da priča o njemu.“ Nakon kratkog oklevanja, Berelajn dodade: „Zašto?“ Prva od Majena navikla je na spletke i osluškivala je i ono što nije izrečeno.
Perin odgrize još jedan zalogaj da bi dobio na vremenu dok žvaće i guta. On nije navikao na spletke, ali toliko je puta bio izložen spletkama i zaverama da je naučio kako može biti veoma opasno ako se previše priča. Mada, isto važi i za premalo priče, ma šta Balver mislio.
„Anura se u tajnosti sastajala s Masemom. Masuri takođe.“
Berelajnin ukočeni osmeh ostade joj na licu, ali ona odjednom zamirisa na strah i uzbunu. Krenu da se okreće u sedlu kao da hoće da se osvrne i pogleda dve Aes Sedai, pa se zaustavi i vrškom jezika obliznu usne.
„Aes Sedai uvek imaju svoje razloge“, samo reče. Dakle, je li se uzbunila zbog toga što se njena savetnica sastaje s Masemom, ili zbog toga što Perin zna za to... Mrzeo je sva ta zamešateljstva. Samo mu smetaju u onome što je zaista važno. Svetlosti, već je oglodao i drugi batak! Nadajući se da Berelajn to nije primetila, žurno baci kost, a trbuh mu zakrča tražeći još.
Njeni ljudi držali su odstojanje, ali Aram potera konja malo prema Perinu i Berelajn, pa se nagnu napred u sedlu da kroz senovito drveće zuri u njih. Mudre su stajale po strani i razgovarale među sobom, kao da nisu svesne da su do gležnjeva u snegu ili da hladan vetar već toliko duva da im njiše krajeve šalova. Povremeno bi neka od njih bacila pogled prema Perinu i Berelajn. Mudre guraju nos u tuđa posla kad god to žele. Po tome su baš kao Aes Sedai. I Masuri i Anura su ih gledale, mada je delovalo kao da izbegavaju jedna drugu. Perin je bio spreman da se opkladi da bi obe sestre koristile Jednu moć da prisluškuju, samo da Mudre nisu tu. Naravno, i Mudre verovatno znaju kako to da rade, a i dopustile su da se Masuri nalazi s Masemom. Da li bi bilo koja od te dve Aes Sedai zinula da vidi Mudre kako prisluškuju pomoću Moći? Anura je bila oprezna prema Mudrima baš kao Masuri. Svetlosti, nema vremena za taj trnjak! Ali mora da živi u njemu.
„Dali smo dovoljno povoda za olajavanje“, reče. Mada već ima sasvim dovoljno povoda. Okačivši dršku kotarice za sedlo, mamuznu Koraka. Teško da se može reći da je neveran samo zbog toga što jede pečenu pticu.
Berelajn nije smesta pošla za njim, ali sustigla ga je pre nego što je stigao do Arama, i poterala dorata pored njegovog konja.
„Otkriću šta Anura smera“, odlučno kaza, gledajući pravo preda se. Pogled joj beše leden. Perin bi bio spreman da zbog toga sažaljeva Anuru, samo da i sam nije hteo da istrese odgovore iz nje. Doduše, retko kada je potrebno sažaljevati Aes Sedai i one retko kada daju odgovore koje nisu spremne da daju. Već sledećeg trena Berelajn je bila nasmejana i vesela, mada je i dalje mirisala na rešenost, i to toliko da je miris straha bio skoro suzbijen.
„Mladi Aram nam je pripovedao o Srcokobniku kako s Divljim lovom jaše ovim šumama, lorde Perine. Šta misliš, je li odista tako? Sećam se da sam te priče slušala u jaslicama.“ Glas joj beše lagan, nasmejan i prodoran. Aram pocrvene, a neki iza njega prasnuše u smeh.