***
Я была удивлена, увидев Калону, стоящего позади Танатос и скрестившего руки на своей голой, мускулистой груди. Он был похож на статую ангела мщения.
Почему он не всегда носит рубашку? мелькает у меня в голове. Затем Танатос пригласила нас присоединиться к ней, говоря при этом:
—Ах, вот и Зои. Рада видеть, что её сопровождают юная Верховная Жрица Стиви Рей, а также наша Пророчица, Афродита.
Калона отступил так, чтобы нас троих можно было увидеть с помощью компьютерной камеры, также как и Танатос. На экране была комната Высшего Вампирского Совета на острове Сан-Клементе, расположенного недалеко от побережья Венеции. Семь каменных тронов, на каждом из которых был вырезан какой-то орнамент, располагались в комнате. Шесть из них были заняты. Я знала, что седьмой принадлежал Танатос. Я не знала, что чувствовать по поводу того, что они никого не посадили на её место. Мне нравилось, что даже находясь здесь с нами, у Танатос достаточно сил для того, чтобы сохранить своё место в Совете. Но не понравилось то, что это означает то, что её могут выдернуть туда в любое время.
Я поняла, что никто не произнес ни слова. Все смотрели на меня. Моё лицо запылало и прижала руку, сжатую в кулак, к сердцу, быстро кланяясь.
— Счастливо встреться, Верховные Жрицы. Прошу прощения за опоздание. Я была, гм…— Я сделала паузу, ища любой предлог, который я собиралась пролепетать.
— Просто она немного напряжена из-за того, что мы все здесь застряли,— закончила за меня Афродита. Она быстро поклонилась.— Счастливо встретиться. Афродита – это я.
— Мы помним, кто ты, Пророчица,— Дуантия заговорила первой. — Нам было бы довольно сложно забыть нашу первую человеческую Пророчицу.— Она сидела в самом богато украшенном троне и, очевидно, вела конференцию. Затем Дуантия посмотрела на меня, и я смогла почувствовать её силу, даже несмотря на тысячи километров, отделяющих нас.— Иногда опоздания неизбежны. Напряжение тоже неизбежно. Умение ограничивать одно и управлять другим – часть жизни Верховной Жрицы. — Прежде чем я успела снова начать извиняться, она посмотрела на Стиви Рей.— Счастливо встретиться, Стиви Рей. Когда это будет возможно, Верховному Совету и мне хотелось бы пригласить тебя и твоего необычного Супруга, Рефаима, на остров Сан-Клементе. Вы двое нас очень заинтересовали. Это правда, что парень каждый день превращается в ворона?
— Счастливо встретиться, — произнесла Стиви Рей, кланяясь. Затем, застенчиво улыбнувшись, она без колебаний или смущения ответила на вопрос Дуантии. — Да, мэм. Ночью Рефаим – обычный парень, на с восходом солнца он превращается в ворона.
— Он помнит те часы, которые он проводит в облике птицы?— спросил другой член Совета.
— Нет, не совсем. Или, по крайней мере, он помнит, но не говорит мне об этом. Рефаим не любит часто говорить об этом.
— Мы ещё поговорим об этом, когда ты и твой Супруг посетите нас,— сказала Дуантия.
— Лучше будет, если ты возьмешь с собой сумку для перевозки собак,— прошептала Афродита Стиви Рей.
Я толкнула её.
—А теперь вернемся к нашему вопросу,— продолжила Дуантия.— Танатос рассказала нам события прошлой ночи. Афродита, Совет приносит тебе свои соболезнования. Смерть родителя всегда тяжела.
—Благодарю.
— Зои, Стиви Рей и Афродита, вы присутствовали в кампусе в момент появления призрака. Танатос сказала, что, по вашему мнению, это была Неферет. Вы трое согласны с этим?
—Да,— ответила я.— Сначала мы с Афродитой увидели пауков. Уже тогда я поняла, что это была Нефрет. Она и раньше появлялась здесь в обличии пауков, и когда она упала с балкона отеля, всё выглядело так, как будто её тело распалось на огромное количество пауков.
— С самого начала было ясно, что пауки не были нормальными,— добавила Афродита.— И это стало ещё очевиднее, когда Зои начала собирать круг.
—Как я уже сказала, я почувствовала, что в школе что-то происходит как раз перед тем, как Зои позвонила и сообщила, что это действительно так. Изначально я почувствовала приближение смерти, которая действительно посетила нашу школу той ночью, но сейчас, я полагаю, что также почувствовала и приближение Тси-Сгили. Её сила исходит от смерти и Тьмы – это и вызвало её бессмертие. Я согласна с Зои и её кругом. Неферет попыталась появиться.
—Мы видели её,— произнесла я из-за того, что члены Совета выглядели нерешительными. — Это действительно была Неферет, тело которой почти преобразовалось, пока стихии не выкинули её за пределы школы.
— Ну, не совсем за пределы,— сказала Афродита.— Она убила моего отца у главного входа школы. Вряд ли она могла бы сделать подобное, не выпив чью-то кровь.
— Мы также считаем, что Неферет может нести ответственность за отвержение Превращения одной недолетки той ночью,— произнесла Танатос.— Призрак Неферет прошел через тело девушки, когда та бежала к кругу. Недолетка умерла всего через несколько минут после этого.
—Да, недолетка с способностью повелевать водой,— сказала Дуантия.— Так досадно, потерять недолетку, одаренную нашей Богиней.
— В таком случае, бессмертная, которая кормится смертью и Тьмой, могла вызвать летальный исход,— произнес другой член Совета.— Должно быть это – та сила, которая была ей дана.
— Неферет убила Эрин и отца Афродиты,— твёрдо сказала я.— Мы даже попытались объяснить всё детективам, но никоем образом не можем рассказать им правду. И он не хотят верить нам.
— И теперь они просят профессоров пройти тест ДНК для того, чтобы сравнить его с доказательствами, найденными на теле мэра,— произнесла Танатос.
Я услышала удивленный вздох Афродиты и поняла, что мне следовало предупредить её о чём-то подобном. Чёрт! Мне действительно нужно лучше следить за своим временем.
— Люди хотят расследовать убийство, совершенное в вашем Доме Ночи.— Это был не вопрос, но Танатос всё равно ответила Дуантие.
— Да, что идет наперекор нашим традициям. Я не разрешу вторгнуться в эту школу. Именно поэтому я хотела попросить вас о ходатайстве, — сказала Танатос. — Люди должны понять, что вампиры тоже обвиняют Неферет в смерти мэра, и мы прилагаем все усилия для того, чтобы найти её и привлечь к ответственности. Они могут прекратить расследование и снять обвинения с Дома Ночи. Мы, в свою очередь, поклянёмся в том, что заставим Неферет заплатить за свои преступления.
— И всё же, местные жители считают, что Неферет сама стала жертвой насилия,— произнесла Дуантия.
— Потому что мы не могли объяснить им, что она использовала Тьму для того, чтобы похитить мою бабушку, и мы должны были использовать магия для того, чтобы спасти её!— Мне не хотелось кричать, но я была настолько расстроена всей этой несправедливостью!
— Существует много вещей, которые нельзя объяснить людям,— сказала Дуантия. — Смерть твоей матери – ещё один печальный тому пример.
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
— Зои, если с Дома Ночи снимут обвинения, ты и Стиви Рей продолжите жить за пределами школы?— вдруг спросил, молчавший до сих пор, член Совета.
— Да,— ответила я.— Туннели под вокзалом намного удобнее для красных недолеток и вампиров.
— Но ведь ты к ним не относишься.
Я нахмурилась.
— Но тем не менее, я не обычная недолетка.— Я подняла руки, ладонями вверх, для того, чтобы татуировки Богини были полностью видны в камере.
— А я необычная Пророчица Богини,— произнесла Афродита.— Поэтому, я тоже пойду с ними.
— Я первая Верховная Жрица красных вампиров,— сказала Стиви Рей.— И это тоже не совсем нормально, поэтому я согласна с Зои и Афродитой. Это не значит, что мы спорим с вами. Это означает, что мы будем вместе.
— Я не понимаю в чем проблема, если мы снова будем жить в туннелях. Раньше вы к этому хорошо относились,— сказала я.
— Но это было до того, как Неферет похитила твою бабушку, убила недолетку и человека и привлекла внимание местных властей к вашему Дому Ночи,— произнес тот же член Совета.
Я не могла поверить в то, что она сказала.
— Но это была не наша вина!
— Никто и не винит вас,— быстро сказала Дуантия.— Мы всего лишь пытаемся разобраться в недавних трагических событиях.— Внезапно она переключила своё внимание. — Калона, ты здесь единственный бессмертный. Каково твоё мнение?— Казалось, вопрос Дуантии удивил всех нас. Танатос подвинулась в своём кресле, а мы с Афродитой отошли немного в сторону так, чтобы Калона мог встать между нами и показаться Верховному Совету.