Выходя из манежа и проходя мимо конюшен Калона хихикал. Стоя снаружи, он пытался выяснить, с какой стороны появится его братец.
Это не заняло много времени. Боясь случайной встречи, но подчиняясь неизбежности, Калона направился к Храму Никс.
Он не попытался войти. По правде говоря, Калона отвел взгляд, когда проходил в широкий деревянный проём и шел к каменному зданию, находящемуся около задней части Храма, надеясь на то, что, если его брат появится в своей обычной ослепительной манере, здание, рядом ч которым стоял Калона заблокирует достаточно света, чтобы он не навёл переполоха во всей школе.
Бессмертному не пришлось долго ждать. Шар солнечного света, материализовавшийся над землёй, был действительно ярким, но Калона не поддался желанию прикрыть глаза. Кивая и криво улыбаясь, Эреб появился из ослепительных лучей.
— Просто замечательно, что ты пришел сюда, как только я позвал тебя,— произнес Эреб.
— Меня сбивает с толку то, как ты претворяешься, что не замечаешь, что я не хочу иметь с тобой ничего общего. Всегда ты приходил ко мне. На протяжении столетий я, как выразились бы в современном мире, ни разу не звонил и даже не вспоминал о тебе.
— Не вспоминал? В самом деле? Я считал, что ты часто думаешь о Потустороннем мире с тех пор, как тебя изгнали.
— Ты не Никс, братец. Также меня сбивает с толку то, что ты принимаешь интерес к Богине за интерес к себе.
Эреб улыбнулся.
— Ну, это я могу объяснить тебе. Я и Никс не разделимы. То, что принадлежит, ей принадлежит и мне, и наоборот.
— Не разделимы? Да неужели? — Калона обошел вокруг брата.— Может быть Богиня прячется в твоём солнечном шаре? О, нет, вряд ли. Кажется, я припоминанию, что ей больше нравится прохладное прикосновение лунного света, нежели ярких солнечных лучей.
— Никс послала меня сюда!
Калона медленно и удовлетворенно улыбнулся.
— Ну, тогда я приветствую тебя, мальчик на побегушках у Богини.
Эреб раскрыл свои крылья. Они обволокли его и засияли, как слитки золота.
— Я здесь, как Супруг Богини, а не мальчик на побегушках, и я пришел передать тебе её предостережение!
— Впечатляет,— холодно произнес Калона.— Но если ты не прекратишь орать, это предостережение услышит весь город.
Крылья Эреба сложились за спиной. Его голос утратил свою Потустороннюю силу, но выражение его лица не утратило важности.
— Ты уже поймал Неферет?
— Ты, разумеется, уже знаешь ответ на этот вопрос.
— Таким образом, ты проигнорировал наказ Никс.
— Ничего подобного. Я был занят исполнением клятвы, связывающей меня с Верховной Жрицы этого Дома Ночи,— сказал Калона.
—Ты потерял сноровку, если в течении трёх дней не в состоянии был выполнить приказ Никс и не заметить проявления Древней Магии в этом мире.
Калона отказался поддаваться на слова Эреба. Он не обратил внимания на замечание брата, касательно Никс и просто вежливо ответил:
— Ских владела Древней Магией на протяжении столетий.
— Да, но Ских – мудрая царица, которая владела Древней Магией все эти столетия на острове Скай, уже давно являвшегося хранилищем Древней Магией. Талса – не Скай, и здесь не живут мудрые царицы, использующие Древнюю Магию. — Эреб говорил так, как будто читал лекции пустоголовому деревенскому дурачку.
— Я точно знаю, где нахожусь, и кто рядом со мной. И в отличие от твоих, мои факты верны. Я обезглавил вампира, который был осужден за покушение на мою Верховную Жрицу. Она не обладает Древней Магией. Она всего лишь воззвала к древним законам. И вампир, которого я обезглавил, не был недолеткой,— добавил Калона, как обычно не замечая тон брата.
— Парню едва исполнилось восемнадцать.
— Если ты против казни сознавшегося убийцы, то ты против Танатос, Совета школы, двух Пророчиц Никс и Зои Редберд.
— И тем не менее, никто из них не поднял меч, отрубивший голову вампиру, также, как никто из них не отправил двух недолеток на верную смерть,— произнес Эреб.
— Я связан клятвой Воина с Танатос. Если она приказывает сделать что-то, я обязан подчиниться.
— Жаль, что будучи Воином Никс ты не показывал такого подчинения,— сказал Эреб.
Калона посмотрел в янтарные глаза брата.
— Я учусь на ошибках своего прошлого. Понял?
Эреб отвернулся.
— Передай предостережение, ради которого ты был послан сюда и убирайся. Ты мне надоел,— сказал Калона.
— Хорошо, что ты предупредил, что Древняя Магия пробудилась из-за древних законов. Никс предупреждает о том, что ты играешь с силами, контролировать которые ты не способен.
— Не следовало ли Никс сказать об этом Танатос? Это её Верховная Жрица начала использовать Древние силы.
— И тем не менее, ты тот, кто может склонить чашу весов в битве Света и Тьмы. Богиня выдела, что это как-то связано с тобой. Пересмешники были созданы при помощи Древней Магии.
Калона почувствовал страшный укол вины, но всё же сказал:
— Мои сыновья были созданы из насилия и гнева.
Эреб торжествующе кивнул.
— Да. Древняя Магия.
— Никс владеет Древней Магией!— произнес Калона.
— Ты стал настолько высокомерен, что уже считаешь, что способен владеть такой же силой, как и Богиня?
— Я не питаю иллюзий! Мои мысли ещё ни разу не были такими ясными с тех пор, как я был изгнан. — Калона надвигался на Эреба.— И моё высокомерие ещё ничто по сравнению с твоим, младший братик. Это ты считаешь, что также силён, как и Никс.
— Это и есть противостояние, брат. Быки – тоже Древняя Магия, и они должны всегда бороться,— произнёс Эреб.
— Я не имею ничего общего с ними.
— И ты действительно веришь в это? Ты был рядом с Древней Магией достаточно долго для того, чтобы понять, что она настолько же коварна, насколько и могущественна. Будь мудр! Будь внимателен! Берегись той силы, благодаря которой ты пробудился, пока не стало слишком поздно. Это – предостережение Богини!
Калона прищурился и отвернулся, когда шар солнечного света поглотил Эреба и затем исчез, оставив после себя золотистую пыль, которую бессмертному пришлось стряхивать с своих собственных крыльев.
— Никс! ― обратился Калона к небу. Он называет меня надменным, хотя сам же исчезает в солнечных лучах и золотом блеске. Я не понимаю, как ты по-прежнему терпишь его присутствие!
Знакомый смех, который всегда напоминал бессмертному о полной луне, эхом разнесся вокруг Калоны. Он закрыл глаза, с болью в сердце ощущая её отсутствие.
― Ты смотришь на меня. Я знаю, что это так,― прошептал Калона.
Смех исчез. Калона открыл глаза. Ощущая, что на него взвален огромный груз, бессмертный повернулся для того, чтобы уйти. Он должен был вернуться для того, чтобы присматривать за недолетками. Это было единственным, что он мог сделать – сделать хорошо.
― Пока я присматриваю за недолетками, ни один из них не будет настолько глуп, чтобы быть осужденным за что-либо,―Калона произнес свои мысли вслух. Единственное, что он не упомянул, и даже о чём отказывался думать, были крики пощады двух недолеткок, о которых он никак не мог забыть. Обезглавить Далласа было не трудно. Он пытался убить вампира, за что и был справедливо осужден. Но, эти недолетки последовали за ним. Они просто выбрали и последовали за неправильным лидером, думал Калона.
―Сострадание.
Прошептанное слово остановило Калону.
― Никс?
― Сострадание.
Слово повторилось. Голос был слишком тихим для Калоны, но тепло и любовь в нём говорили о том, что он принадлежал Никс. А потом Калона понял, где остановился. Он стоял перед деревянными дверьми Храма Никс.
От его прикосновения дверь превращалась в камень, когда Богиня запрещала ему входить.
Медленно, словно продвигаясь сквозь столетия тоски, Калона поднял руку. Он прижал ладонь к двери и стал ждать, когда она превратится в камень.
Она по-прежнему оставалась деревянной.
Рука бессмертного задрожала, когда он прикоснулся к дверной ручке. Он повернул её и толкнул деревянную дверь. Со звуком, напоминавшим вздох женщины, она отворилась.