Лицо ее собеседницы посерьезнело.
— Как твоя мама?
Одри пожала плечами:
— То лучше, то хуже, а в целом нормально. Спасибо, что спросила. А твои родители как?
Родители Никки в прошлом году отошли от дел и переехали во Флориду.
— Скучают по внукам, но им нравится жить на пляже. Мы ездим к ним по четыре-пять раз в году, проводим у них неделю. И они пару раз в год наведываются к нам. В общем, все не так плохо. Они довольны, вот что главное.
— Ты по-прежнему дружишь с Сарой Йодер?
Никки какое-то время смотрела на Одри.
— Сейчас она Сара Содер, но тебе, конечно, это уже известно.
— Ну да, — кивнула Одри. — Вчера я оказалась рядом с ее домом, но возможности поговорить с ней у меня не было. Надеялась, ты просветишь меня насчет Сары. Больше всего не люблю неточные сведения.
— Что значит «просветишь»? — В глазах Никки мелькнула настороженность.
— Понимаешь, когда случается… такое, всегда находятся люди, которые пытаются бросить тень на пострадавших. Мы с Сарой не дружили по-настоящему, зато наши отцы были друзьями. Отец очень высоко отзывался о Мелвине Йодере. Уверена, такой человек, как Мелвин, не мог воспитать убийцу. Сара сделала, что должна была, чтобы защитить детей и себя. Я хочу, чтобы все узнали об этом, прежде чем поползут всякие слухи…
Одри постаралась подпустить в голос побольше праведного негодования.
— Конечно, — буркнула Никки. — Все, кто считают иначе, — дураки и лжецы. Я не знаю человека мягче и слабее Сары. Она мухи не обидит; она не способна убить человека, разве что у нее не останется другого выхода.
Одри подалась вперед:
— Вот именно! Но нам звонят по горячей линии, а поскольку звонки анонимные, все думают, будто могут болтать что угодно! — И это тоже было правдой. Хотя никто пока не чернит Сару Содер, скоро начнутся домыслы… Так было всегда. — И нам нужно представить факты правильным образом!
— Сара наверняка сказала полицейским, что кто-то слонялся вокруг дома. Чужак сидел на дороге в своей черной машине и целыми днями следил за ними. — Никки плотно сжала губы. — Она говорила, что Уэсли на несколько дней уехал из города, и ей страшновато. Я не виню ее в том, что она застрелила его, когда он вломился в дом.
— Наверное, она и братьям рассказала, что незнакомец следил за домом, — предположила Одри. Безучастность братьев ее тоже беспокоила. Почему Йодеры-младшие, здоровяки как на подбор, не поспешили на помощь сестре? Вчера вечером к Саре не приехал ни один из них. Здесь тоже что-то не так.
— Да нет, она не стала им ничего рассказывать. — Никки перегнулась через стойку: — У Джейкоба жена рожала. Аарон сидел дома с отцом. Мистера Йодера сейчас нельзя оставлять одного. Смерть жены его совсем подкосила…
Одри кивнула.
— А Бенджамин?
— Бенджамин и Сара не разговаривают. — Никки покачала головой. — Наверное, он обиделся из-за того, что этот Уэсли, муж Сары, вроде как занял то место, которое ожидал занять он на правах старшего сына.
Неплохой довод.
— Об этом я не подумала, — призналась Одри. — Бенджамина можно понять: он наверняка рассчитывал занять место отца.
— Решение старика стало причиной раскола… Не могу сказать, что виню Бенджамина, но Сара любит мужа. Она поддерживает его, а не брата. Так Богу угодно. И решение принимал ее отец, а не она.
— Кстати, о братьях. — Одри улыбнулась. — Как поживает твой брат? Говорят, его обожают все дети в городе. — Чарли Уэллс был славным малым. Они с Одри вместе работали в школьной газете. Ну почему она в свое время не влюбилась в него?
Никки широко улыбнулась:
— Чарли нравится быть врачом. Он первый из всей семьи окончил колледж. Просто не верится, что он дошел до конца! Ну кто бы мог подумать, что мой лодырь-братишка выучится на педиатра?
— Да ты на себя посмотри, — возразила Одри. — Сама управляешься с закусочной! В прошлом году сделала потрясающий ремонт. Ты, Никки, и сама преуспела в жизни.
Никки вспыхнула и наклонила голову:
— Спасибо. Настоящий комплимент от девушки, которая приехала из большого города!
Одри только отмахнулась:
— Буду рада, если сумею управляться с «Газетт», как ты со своей закусочной.
Никки огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает.
— Попробуй расспросить Аарона. Учти, если что, я ничего тебе не говорила! Ходят слухи, что несколько месяцев назад мистер Йодер и Уэсли повздорили. Тогда мистер Йодер уже был тяжело болен. А ведь сам убеждал всю общину обращаться к Содеру за советами и руководством. Неизвестно, что там у них произошло, только с тех пор они больше не разговаривают. Сара ни в чем не признается, но у меня такое чувство, что старик узнал о своем зяте что-то неприглядное. Видимо, что-то рассказала одна семья, которая в прошлом году приезжала сюда погостить из Иллинойса.