Джейден ненадолго оторвал взгляд от лица Занай, чтобы ответить официанту, стоящему около их столика.
— Нет, спасибо, — ответил он, — я заскочил на полчаса.
Когда они снова остались одни, Джейден постучал пальцами по столу, ожидая, когда Занай хоть что-то скажет, но она не собиралась прерывать тишину.
— Как уже сказал, я не планирую долго здесь сидеть, но это не значит, что я уйду без ответа. Что случилось три дня назад, Занай? Ты провела ночь, флиртуя со мной, а потом, после того как я поцеловал тебя, ты убежала. В какую игру ты играла?
Занай опустила густые ресницы. Джейден заметил, что она не пользуется косметикой, если не считать нежно-розового блеска, делающего ее губы особенно соблазнительными. Элегантный образ — вот как он описал бы ее. Джейден не мог понять, почему раньше не замечал красоту Занай.
— Ни во что я не играла.
Джейден приподнял бровь, словно молча уличая ее во лжи.
— Ладно, хорошо, — сдалась Занай, вскидывая руки, — я играла в игру и просто увлеклась.
Джейден наклонился к ней:
— Увлеклась? Чем же?
Взгляд Занай оторвался от его, и, опустив глаза, она сосредоточилась на одной точке на столе.
— Ощущением, что кто-то желает меня. И он настолько заинтересован во мне, что ищет меня в переполненной комнате. — Занай пожала плечами, поднимая глаза к Джейдену, чтобы он мог увидеть слегка смущенный румянец, окрасивший ее щеки. — Мужчины, подобные тебе, не смотрят так на таких женщин, как я. Когда ты с такой страстью отнесся ко мне, это было опьяняюще.
Джейден покачал головой. Что-то в тоне Занай задело его за живое, но Джейден не понимал, что именно.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, Занай?! Мы знакомы много лет.
— Да, — ответила она, — но за все время, что мы знакомы, мы никогда не разговаривали дольше пары минут. Мы почти не знали друг друга.
До тех пор, пока я не наложила немного макияжа, не надела маску и красное платье, ты едва ли знал о моем существовании. Черт, как бы близко мы ни были на танцполе, ты даже не узнал меня! Вот какой невидимой я была для тебя все эти годы.
Джейден выпрямился в своем кресле, тщательно обдумывая ее слова.
— Ты не можешь обижаться на меня за то, что я не узнал тебя в том сногсшибательном образе.
Занай прикусила нижнюю губу, а затем провела по ней розовым кончиком языка, успокаивая там, где ее зубы нежно царапнули кожу. Каждый мускул в теле Джейдена сжался от желания, наблюдая за ее движениями. Чего бы он только не отдал, чтобы снова прижаться губами к ее губам.
— Я не обижаюсь на тебя, — сказала Занай, — это просто факт. Я не в твоем вкусе. Я не такая, как большинство людей. Я понимаю это. Было просто приятно хоть раз увидеть, как живут другие люди. Прости, если я немного увлеклась, позволив тебе поцеловать меня.
Занай не ошиблась, сказав, что она не в его вкусе. Она была интеллектуалкой, академиком. Она выполняла важную работу. Но Джейдену казалось, что Занай не интересны свидания и балы. Джейден думал, это из-за ее застенчивости. Но после того, как он провел с Занай время на балу, он уже не был в этом уверен. До Джейдена вдруг дошло: возможно, Занай была такой отстраненной, потому что думала, что никто не хочет быть с ней рядом.
— Я извиняюсь, — сказал Джейден, глядя прямо в глаза Занай.
Занай нахмурилась и удивленно посмотрела на Джейдена:
— За что, черт возьми, ты извиняешься?!
— За то, что раньше не осознал, насколько ты привлекательна.
Ее глаза расширились, Занай несколько раз моргнула, пока, казалось, переваривала то, что он сказал.
Джейдену понравилась ее реакция. Занай всегда была сдержанна и редко показывала эмоции. Факт, что он смог выбить такую женщину из колеи, придал Джейдену сил и азарта. Он хотел продолжения этой игры, но теперь он был ведущим.
— Позволь мне исправить мою ошибку. Поужинай со мной, Занай.
Она хотела что-то сказать, но немного растерялась:
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Да.
— Когда? — От растерянности Занай не смогла придумать более уместного ответа.
Джейден наклонился, демонстрируя кривую ухмылку, которую его бабушка называла «слаще сахара».
— Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером.
Джейден собирался встать, когда Занай потянулась через стол, чтобы схватить его за руку. На нем была рубашка на пуговицах с длинными рукавами, но даже сквозь материал он чувствовал, как жар ее прикосновения обжигает его кожу.
— Джейден, ты не можешь просто пригласить меня на ужин. Я имею в виду, мы знаем друг друга пятнадцать лет и никогда не проявляли друг к другу никакого интереса. В этом нет никакого смысла.