- Что ты делаешь?
- Если мои мысли верные, то сейчас увидишь, - его сосредоточенное лицо нисколько не изменилось, а стена вдруг стала стремительно светлеть. С неё словно снимался какой-то слой, обнажая наскальный рисунок.
- Звёздная карта, - улыбнулся Астен и повернулся к ней, показывая тонкую пластину, которую держал в руке. - Оставлять информацию на стенах было принято не только у первобытных землян.
- Почему Дейвин не догадался так искать? Или Раф? Маурин... - Варя задумчиво произнесла, наблюдая за тем, как очищающее излучение пластины открывает всё больше и больше символов и знаков.
- Традиция кодировать знания очень древняя и никто ей не пользуется уже много лет, - Астен снова повернулся к ней. - Есть более современные средства. Но в правящих домах сертов ещё передают знания о скрытых посланиях, как одно из правил сохранения информации для посвящённых.
- Но это разве оставили серты? - Варя совсем запуталась.
- У нас никогда не было таких кораблей, - отрицательно махнул головой Астен.
- Тогда кто?
- Посмотрим для начала карту, - он завершил очистку поверхности и отошёл от стены на несколько шагов.
- Древняя традиция... - задумчиво произнесла Варя. - Неужели надписи оставили ваши предки?
Они смотрели на скалу с россыпью цветных крупных и мелких точек. Через пять минут всматривания Варя увидела, что звёздное небо поделено на созвездия.
- А вот и Алириус, - он потянул её за собой к крайнему сектору, и указал на одну крупную точку. - Это ваше Солнце, а вот М-36. Точка ноль.
- Что значит точка ноль?
- Чистая зона, - загадочно улыбнулся Астен, словно не слыша вопроса.
Он внимательно изучал сектор Алириуса, который находился в стороне от пунктирных и сплошных линий, которые прошивали множество звёзд на карте и уходили в разные стороны.
- Что значит чистая зона?
- Точка ноль - та, где мы сейчас, - вдруг ответил на первый вопрос Астен, а блеск в его глазах подсказал, что находка, найденная здесь является очень ценной. - Солнце находится в чистой зоне, что и следовало ожидать. Те, кто прилетели сюда, наверняка знали, что сектор неизведан.
- Откуда они знали, что найдут здесь живую планету?
- Варенька... - Астен снисходительно улыбнулся. - В космосе очень много планет, на которых возможна жизнь. У каждого корабля, даже у такого старого как этот, есть зонды-разведчики, которые курсируют вокруг звездолёта на значительном радиусе, отправляя информацию на центральный борт. Другой вопрос, что выбор того или иного сектора — это как игра в лотерею. Вечный поиск и азарт для путешественников - любителей всего нового. Можно стать очень богатым, можно погибнуть, а можно обрести своё счастье — как повезёт.
- Рулетка...
- Да. Примерно так.
- Но что значат эти линии?
- Это подробная карта вселенной в пределах миллиардов световых лет. Несмотря на устаревшую модель корабля, я скажу, что раса, которая смогла нарисовать это, обозначив живые планеты — великая. Но всё, что я могу сейчас узнать на этой карте — лишь несколько созвездий. И почему-то... - Он подошёл, разглядывая точки. - Хм... Это точно Ритрея, - стукнул по одной из них пальцем, - и выделена она по-особенному.
- Ритрея — это там, где производится альва? - тихо спросила Варя.
- Уже не производится, - глухо ответил Астен и посмотрел на неё.
- Что? - сердце в груди забилось часто-часто, предчувствуя беду.
- Поставки альвы прекращены. Сертам нужен новый источник или избавление от зависимости.
Вдруг Варя поняла, что всё плохо... Гораздо хуже, чем они полагали. Сертам больше неоткуда взять альву. Это объясняет и участившиеся стычки на периферии, и воровство людей — сводки об этом поступали регулярно, вызывая у Керта бешенство. Ещё она поняла почему так часто бывает раздражён Дейвин — несмотря на защиту границ, серты посещали планету по-прежнему, хоть и с трудом. Она поняла стремление мужа выстроить энергетический щит на полюсах. Закрыла рот рукой и внезапно покачнулась, но оказалась тут же поддержана Астеном.
- Тебе нехорошо?
- Немного подташнивает... - произнесла, и вдруг увидела на себе хмурый, изучающий взгляд.
- Ты беременна?
- Это нетактичный вопрос замужней женщине, - ответила, и сразу потяжелела энергетика места вокруг.
- Отвечай, - вдруг рявкнул Астен, и Варя вздрогнула от неожиданности. - Не время скрывать. Это может иметь решающее значение, пойми, - примиряюще, словно извиняясь произнёс он.