Предполагается, что расовое сознание — это осознание того, что системный расизм, выгодный белым людям, является ключевым способом понимания любого неравенства, особенно различий в средних результатах между расовыми группами. Эти различия в средних показателях по группам рассматриваются как доказательство расизма, коренящегося в превосходстве белых, во всех случаях, если только группа, обозначенная как «черные», не выходит на первое место. Если, например, группа, обозначенная как «белые», превосходит любую другую расовую группу, считается, что причиной этого является превосходство белой расы и системный расизм, который Критическая расовая теория должна найти, «допросив» соответствующую систему. С другой стороны, если какая-либо расовая группа превосходит белых в среднем, этот факт не имеет значения, если только она также не превосходит какую-либо другую расовую группу, которая не считается белой, и тогда это является результатом того, что эта группа купилась на превосходство белых таким образом, что в это может поверить только Теория критической расы. Превосходство над белыми в среднем не является доказательством расизма в Критической расовой теории, потому что динамика власти, определяющая стратификацию системы, характеризуется как «превосходство белых». Фактически, превосходство над белыми воспринимается как доказательство того, что они получили доступ к белизне, а иногда и как откровение «белой посредственности» — веры в то, что белые люди становятся посредственными, живя в состоянии привилегии (что делает их предполагаемое превосходство еще более нелегитимным и раздражающим). Вкратце, Критическая расовая теория — это вера в то, что различия в средних результатах между расовыми группами такого (и только такого) рода являются доказательством системного расизма. Это означает, что «системный расизм» означает, что различия в групповых результатах такого рода существуют, независимо от того, вызваны они реальным расизмом или нет.
Фундаментальное предположение Критической расовой теории заключается в том, что системный расизм поддерживается людьми, которые не осознают, что поддерживают его, часто бессознательно. Это неизбежно следует из того факта, что их характеризуют как участников расизма только потому, что расовая группа, к которой они принадлежат, в чем-то превосходит некоторые другие расовые группы. Эта идея является ключевой для формулировки расизма как «системного» теоретиками критической расы. «Системный расизм» — это название причины, по которой возникают определенные виды «неравенства» (это различия в результатах в среднем между определенными, но не другими расовыми группами). Ключевая идея Критической расовой теории заключается в том, что независимо от чьих-либо намерений или даже отсутствия каких-либо расистских личностей, убеждений или институтов, система сама может быть расистской и что она является расистской, если появляются любые нетерпимые формы расового неравенства. Это утверждение находит свое подтверждение в заключительной части предложенного Ибрамом X. Кенди решения проблемы, которую, по мнению критической расовой теории, она идентифицирует: «Чтобы исправить первородный грех расизма, американцы должны принять антирасистскую поправку к Конституции США, которая закрепит два руководящих антирасистских принципа [sic]: Расовое неравенство является свидетельством расистской политики, а различные расовые группы равны» (курсив добавлен). Кроме того, теория критической расы утверждает, что каждый, кто получает выгоду от такого положения вещей, является соучастником этого положения, а значит, несет за него моральную ответственность.
Действительно, понятие неосознанной предвзятости — а это именно то, что ревизионисты вроде Алана Фримена и Деррика Белла вписывали в движение на самых ранних его этапах, предполагая, что белые люди просто действовали в своих собственных интересах во время Движения за гражданские права, — является центральным для Критической расовой теории и главного обоснования Критической расовой теории, почему Критическая расовая теория необходима в первую очередь. Все аналитические инструменты существующей системы направлены на поддержку белизны, а расовая справедливость, по их мнению, даже не может быть понята в существующих терминах. Таким образом, выявление неосознанных предубеждений и «переосмысление» общества становится основной заявленной мотивацией Критической расовой теории. Мы видим, как Кенди формулирует это своекорыстное утверждение как необходимость «формально подготовленных экспертов по расизму» (теоретиков критической расы) для решения вопроса о том, что является «расистским», а что «антирасистским», без какой-либо промежуточной или нерасистской позиции. Теоретики критической расы искренне верят, что только они обладают необходимой «линзой», чтобы обнаружить расизм, который прячется в обществе повсюду на виду, не замечаемый теми, кто извлекает из него выгоду или «интернализировал» его как «просто то, как все есть». Заставить людей видеть мир таким же образом («повысить расовое сознание») — вот в чем суть критической теории расы, то есть неомарксистской теории расы.