Да, у Толика и в мыслях не было, что наступит день, когда их офисное «солнышко» будет представлено его семье в качестве будущего родственника. Глядя на сияющую Кису и не отстающего от неё ни на шаг Павла, сомневаться в том, что родство не заставит себя долго ждать, не приходилось. Эти двое, казалось, дышали только друг другом. Жизнь - странная штука.
Затушив окурок в старой жестяной банке, стоящей на верхней ступени, Щербатый, спустился с крыльца и, оставшись без защиты козырька, поёжился от неприятных ощущений, вызванных падающими на бритый череп и тающими снежинками.
Пройдя через двор, он по приставленной деревянной лестнице поднялся на заметённую крышу дровяника и посмотрел в тёмное небо, задрав голову. Это было его маленькой традицией.
- С наступающим, брат, - прошептав, он поднял вверх руку, сжав кулак. - Я не оставлю твоих девочек, - эти слова он произносил каждый год, стоя на той самой крыше, где много лет назад они с Кириллом, будучи совсем мальчишками, поклялись в вечной дружбе. Теперь он знал, что люди рано или поздно умирают, но всё ещё верил, что там, за пределом, его ждёт человек с открытой улыбкой, поклявшийся когда-то всегда быть рядом с ним.
___ Павел, выйдя покурить, заметил одинокую крупную фигуру Финогенова. Ощущение, что он увидел что-то слишком личное, въелось ему под кожу, но та осязаемая пустота, окружавшая брата его девушки, толкала в спину.
Скрипнула дверь, и тонкие пальцы Ирины обхватили его запястье.
- Не ходи, - она произнесла это очень тихо, будто боясь, что её услышат. - Он общается с другом.
- Он же там один! - Крюков дёрнулся.
- Нет. Он сейчас с тем, кто был очень дорог ему.
Конечно, он уже знал историю Кирилла Антонова, поэтому быстро понял, что Киса права и Толика нужно оставить в покое, но его не покидало чувство сострадания к этому человеку, одинокому среди толпы. Страшно так жить. Сколько он помнил, Щербатый всегда помогал окружающим, но что было у него самого? В эту минуту, глядя на тёмный силуэт мужчины, смотрящего в небо, Павел особенно чётко увидел его одиночество.
- Ириш, как он живёт? - невольно сорвалось с губ блондина.
- Как умеет.
Взявшись за руки, они молча зашли в дом, но оба понимали, что увиденное долго не сотрётся из их памяти.
___ Финогенов спустился с крыши и, прислонившись спиной к лестнице, достал телефон. Совсем скоро сеть будет перегружена, и ему не удастся поздравить знакомых. Обычно он делал рассылку сообщений, но Лёне и Татьяне непременно звонил. Так как с Антоновой он уже созванивался, остался лишь Костенко. Толик знал, что его бывший сослуживец, не отступая от собственных традиций, сейчас занят последними приготовлениями к новогодней вечеринке в клубе. У Леонида не было семьи, с которой он мог бы провести праздничную ночь, но у него был клуб, его детище, которое он обожал и в которое вложил всего себя.
- Да? - Лёнин голос был притворно бодрым, но Щербатый почувствовал в нём усталость.
- С наступающим, рядовой Костенко.
- Спасибо, товарищ сержант! Взаимно!
- Как у тебя там?
- Ночь обещает быть жаркой! Музыканты уже на месте, работа кипит.
- Ты справишься, я знаю.
- Спасибо, Толь, - в разговоре возникла короткая пауза. Помолчав, Леонид осторожно произнёс: - Мне Димка рассказал кое-что…
- Поздравь его от меня.
- И всё же?
- Что конкретно тебя интересует?
- Ты прекрасно знаешь. Мне никогда не нравилась эта сучка!
- Мы разошлись с Наташкой.
- Надолго?
- Навсегда.
- Толь, ты прости, ладно?
- Что такое?
- Когда он мне сказал об этой дряни и о ребёнке, я со злости, понимаешь… Я брякнул, не подумав…
- Я понял, - Финогенов крепче сжал в руке телефон и глубоко вздохнул. Теперь ещё один человек знает о его бесплодии.
- Это ещё не всё.
- Да?
- Он пришёл ко мне каким-то раздавленным и…
- Ясно.
- Злишься?
- Вы оба свободные люди. Почему я должен злиться?
- Ты ведь был с ним довольно долго.
- Забыл, сколько лет я с тобой?
- Это другое!
- Неужели?
- Твою мать, Щербатый, ты же знаешь, что я терпеть не могу всё это дерьмо, упакованное в слово «отношения», но за то время, что вы были вместе, ни один из вас не наведался ко мне потрахаться, и это наводит на определённые мысли, к тому же Димка не скрывал, что ему от тебя нужно гораздо больше. Не подумай, что я отказываюсь от своих взглядов и верю в грёбаную любовь между вами, но, чёрт возьми, сделай что-нибудь, потому что я не хочу терять друзей! Я не хочу в один момент оказаться меж двух огней! Слишком мало людей в моей жизни значат для меня что-то, чтобы я с лёгкостью отказывался от них, - Лёня нервничал и сбивался. - Он был так зол, когда узнал, что ребёнок не твой, и я понятия не имею, куда он сорвался.
- Он нормальный мужик, а не истеричка. Ты придаёшь слишком много значения всему этому.
- Возможно, ты прав, но он ушёл три часа назад и его телефон вне доступа.
- Праздник же! Человек решил отдохнуть, вот и всё, - Толик пожал плечами, будто собеседник мог видеть этот жест.
- Ладно, - Костенко громко вздохнул. - Ещё раз с наступающим. Родных поздравь.
- Заезжай к нам, когда вернёмся.
- Хорошо. Пока.
- До встречи, - убрав телефон в карман, Щербатый бросил ещё один взгляд на небо и пошёл к дому. Всё это было странным. С чего бы Лёне так нервничать? Да он самый ярый сторонник секса без обязательств, которого встречал в своей жизни Финогенов! Какого же чёрта он выдаёт такие речи?! А Сизов? Нормально же разошлись, без упрёков и скандалов.
Нет, врать самому себе он не хотел, поэтому признавал, что с Дмитрием ему было хорошо, но и обманываться не спешил - они оба мужчины.
Вернувшись в дом и зайдя в большую комнату, он застал картину абсолютной семейной идиллии: бабка с матерью делали последние приготовления, бегая в кухню и обратно, а Киса с Павлом накрывали на стол.
Семья. Самое дорогое, что может быть.
- Помощь нужна? - Финогенов широко улыбнулся.
- Грибочков и винца из подпола достань, - мимо него пробежала баба Глаша с глубоким блюдом в руках.
- Есть!
В этот вечер Толику не хватало Татьяны и Алеси, которые обычно отмечали праздник с его родными, но теперь у них, возможно, будет новая большая семья, о чём ему сообщила Антонова, когда звонила. Он не осуждал её, наоборот, искренне радовался, считая Романа отличным мужиком, способным позаботиться о девочках Кирилла. Конечно, он тоже не оставит их, как и обещал другу в очередной раз. Они часть его семьи.
Незаметно прошёл ещё час, и Антонина Ивановна собрала всех за столом, чтобы проводить уходящий год.
Наверное, каждый из нас в этот момент вспоминает всё, что произошло с ним в течение этого времени.
Киса, мельком взглянув на пиликнувший телефон, перевела виноватый взгляд на брата, но быстро отвернулась, не желая лишних вопросов. Естественно, Щербатый насторожился. Что успела натворить его маленькая глупышка? Или ему только показалось? В любом случае сейчас он не собирался ничего выяснять, чтобы не портить праздник ни себе, ни родным.
- Я с благодарностью провожаю уходящий год, потому что он подарил мне любовь, - Павел, улыбаясь, поднял бокал, наполненный домашним вином.
- И я, - Ира согласно кивнула.
- За молодых! - бодро вскрикнула баба Глаша, вероятно, забыв, что не на свадьбе гуляет.
- Горько! - подхватила её дочь.
- Началось, - хохотнул Толик, подмигивая смутившейся парочке. - Народ требует хлеба и зрелищ!
Крюков, поставив бокал на стол, осторожно обнял девушку и неловко клюнул её в щёку.
- Ничего молодёжь не умеет! - возмутилась старушка, встав. - Ты, милок, в детстве в сиську носом не натыкался? Целуй, как положено невесту целовать!