— А как Рэгл? — спросил Билл.
— Я его сегодня не видела.
— Ну, — успокоительно сказал Билл, — как он тебе показался, когда ты его видела в последний раз?
— Я пытаюсь вспомнить, когда это было.
— Это было вчера, — напомнил Билл.
Джуни часто заморгала:
— Нет, не вчера.
— Ты мне только вчера об этом говорила.
— Правда, говорила? — неуверенно произнесла Джуни.
Именно это всегда раздражало Билла: не то, что, возможно, она развлекалась с Рэглом где-нибудь на сеновале, а то, что она постоянно сочиняла дурацкие истории, в которых концы с концами никогда не сходились и которые приводили ее в еще большее смущение. Особенно это раздражало сейчас, потому что ему необходимо было понять, в каком состоянии находился Рэгл.
Очень глупо жить с женщиной только потому, что она приветливая и любезная. Джуни могла наделать глупостей или сделать что-то правильное, но если Билл спрашивал, чем она занималась в его отсутствие, ее природное стремление лгать во имя спасения не давало возможности что бы то ни было понять. Ему нужна была жена, которая могла поступить неблагоразумно, но откровенно рассказать об этом. При всем при том менять жизненный уклад было уже поздно.
— Ладно, что ты думаешь о старине Рэгле? — спросил Билл.
— Я знаю, что у тебя есть всякие подозрения, — голос Джуни начал дрожать, — но они говорят только об извращенности твоей собственной души. Фрейд объяснил, что так всегда бывает с неуравновешенными людьми.
— Послушай, — сказал Билл, — меня всего-навсего интересует, как чувствовал себя Рэгл в последние дни. Мне совершенно все равно, что происходит у тебя с ним.
Реакция оказалась неожиданной.
— Видали? — вскрикнула Джуни тоненьким голоском. — Ты что, хочешь, чтобы я сказала, что у меня любовная интрижка с Рэглом? Я весь день сегодня сидела и думала. Знаешь о чем?
— Нет, — сказал Билл.
— Я бы могла уйти от тебя. И мы с Рэглом могли бы куда-нибудь уехать.
— Именно вдвоём? Или вместе с Зеленым Человечком?
— Я понимаю, ты хочешь сказать, что никак иначе Рэгл не сможет зарабатывать, чтобы содержать семью Это враки.
— Ой, да черт с вами со всеми! — воскликнул Билл и выскочил в соседнюю комнату, чтобы успокоиться.
В ту же секунду в дверях показалась Джуни.
— Ты просто презираешь меня, потому что я не такая образованная, как ты, — сказала Джуни. Она всхлипывала, и ее глазки успели припухнуть от слез. Никогда еще Билл не видел ее такой очаровательной.
Не успел он сказать что-нибудь в ответ, как у дверей раздался звонок.
— Звонят, — сказал Билл.
Джуни внимательно на него посмотрела и вышла из комнаты. Он слышал, как она открыла дверь. Потом раздался ее голос, взвинченный и еле сдерживаемый, и еще один голос — какой-то женщины.
Биллу стало любопытно, и он пошел к дверям.
На крыльце стояла крупная, застенчивого вида пожилая женщина в дешевом пальто. В руках у нее была кожаная папка, а на рукаве — нашивка с эмблемой какой-то организации. Она монотонно говорила и в то же время рылась в папке.
Джуни нервно обернулась к Биллу:
— Из гражданской обороны.
Видя, что Джуни не в состоянии разговаривать, Билл подошел к дверям и оттеснил жену в сторону.
— Что угодно? — спросил он женщину.
Лицо пожилой женщины стало еще более застенчивым. Она откашлялась и тихо сказала:
— Извините, что я побеспокоила вас. Вы, наверное, обедали. Я живу по соседству, на этой же улице. Я руковожу обществом по изучению правил гражданской обороны в нашем районе. Нам очень нужны помощники, которые бы днем не работали. Вот мы и хотели узнать: может быть, в вашем доме есть неработающие и, может быть, они могли бы уделить нам какой-нибудь час в неделю… в свое свободное время.
— Не думаю, — сказал Билл. — Моя жена не работает, но она занята.
— Конечно, — сказала пожилая женщина и, застенчиво улыбнувшись, пометила что-то в своем блокноте. Было видно, что она впервые получает такой категоричный отказ. — Спасибо. Извините.
Надо было уходить, но она явно не знала, как лучше это сделать.
— Меня зовут миссис Кейтельбейн… Кэй Кейтельбейн. Я живу в угловом доме. Старинный двухэтажный дом…
— Понятно, — сказал Билл, пытаясь осторожно прикрыть дверь.
Неожиданно вернулась Джуни. Вытирая платком глаза, она сказала срывающимся голосом:
— Может быть, наши соседи смогут вам помочь. Мистер Гамм… он весь день дома. Рэгл Гамм.
— Спасибо, миссис…
— Блэк, — подсказал Билл. — Спокойной ночи, миссис Кейтельбейн.
Он закрыл входную дверь и включил на крыльце свет.