С крушением матриархата изменился мир. И чтобы сохранить власть, женщинам пришлось изменить саму ее природу. Из явной ( сделать тайной. Зародыш такой власти уже был - жрицы Йомалы. Они постепенно создали свой тайный орден. Причем самым страшным в этом обществе была его таинственность, закрытость. Членом Йомалатинтис могла оказаться твоя мать, сестра, жена, дочь. Рука Йомалатинтис была неуловимой и жестокой. Никому не дано было знать, кто нанесет удар, неожиданный и непредсказуемый. И хотя Йомалатинтис просуществовал не так уж долго, от силы лет двести-триста, и подобно всем подобным социальным образованиям оказался не слишком эффективным, мне думается порой, что искони свойственное нашему народу уважение к женщине уходит корнями в этот древний страх. А теперь - спрашивай.
Увы, ответы на интересовавшие меня вопросы следовало искать отнюдь не в эпохе крушения матриархата. Но когда я сказал об этом, Айн как-то странно улыбнулся.
- Чаще всего отсутствие ответа означает неумение поставить вопрос.
- Нахал! На правах старой дружбы заявляю об этом прямо.
- Я тоже сказал прямо. И плесни-ка мне еще кофейку.
- С удовольствием.
Я налил Айну кофе, принос из холодильника новую бутылку "боржоми", а думал тем временем, что вопроса и впрямь поставить не могу. А почему, собственно?
- Понимаешь, вчера один человек предостерег меня от Йомалатинтис. Поскольку отправляться в одиннадцатый век я не собираюсь, то ни лекция Бруммана, ни вся твоя премудрость, похоже, оказываются ни при чем.
- А ты уверен, что вся? - поинтересовался Айн.
И тут до меня дошло.
- Постой! Ты сказал - на всем протяжении истории? То есть( Да нет, ты же сам говорил, что они просуществовали не слишком долго!
- Вот ты и попал в точку, Марк.
- Выходит, Йомалатинтис существует? Снова?
- Этого я не говорил.
( А что же?
- Что есть некоторые косвенные - не данные даже, а так, намеки и полунамеки, позволяющие допустить подобное. Конечно, это уже иной Йомалатинтис. Но название выбрано не случайно - он тоже из тайных тайных обществ. Иначе это были бы не подозрения. Была бы информация.
- Так какого же черта ты столько времени водил меня за нос?
- Во-первых, чтобы подразнить некоего сыщика, который вспоминает о своих приятелях раз в семь лет, да и то по делу. А во-вторых, потому что ты сам молчал. Предостережение, о котором ты говоришь - еще одно подтверждение существования Йомалатинтис. Гипотетического, уточним, существования. И наконец, в-третьих, я думал, что этим все-таки интересуется полиция, а не частные сыщики.
- Я интересуюсь исключительно пропавшим без вести человеком.
- Ясно.
- Ладно, Айн. Давай попробуем разобраться вместе.
- А как же профессиональная тайна?
- Мы не станем ее нарушать. Мы просто поговорим о некоей ситуации. Идет?
И мы стали разбираться.
За время нашего военного совета Айн дважды звонил домой. Он старался говорить потише, а я, естественно, не прислушивался. Около восьми он отставил очередную чашку кофе (его кофеемкость еще в студенческие годы вошла в легенду, помнится, на пари он выпил однажды тридцать девять чашек - и остался жив!), посмотрел на меня и спросил:
- Ну как, на сегодня все? Учти, если я еще нужен, то - вот он я. Пусть даже Эльза сделает из меня фарш для своих фирменных зраз. Но, по-моему, мы иссякли.
С этим нельзя было не согласиться.
- Тогда - до завтра? Мы с Эльзой будем ждать. Скажем, к шести. И с детьми познакомлю.
- У тебя есть дети?
- Двое. Мальчишки.
- Высоко же ценится труд историка!
- Сам удивляюсь. Но факт, как говорится, в детской. Сорванцы - жуть. И взглянуть на живого частного сыщика им( Да за это они у меня неделю манную кашу есть будут! Так мы ждем?
- Прости, не получится завтра.
Айн удивленно вскинул брови.
- Но мы же договорились! Сегодня - дела, а завтра(
- И завтра у меня будут дела. Видишь ли, для меня Йомалатинтис - но академический интерес.
- Вот оно что, - Айн нахмурился. - Ты уверен, что я больше ничем не могу тебе помочь?
- Уверен. По крайней мере - сейчас. А там видно будет, если понадобится - позвоню. Или когда кончу дело. Договорились?
- Ну смотри, Марк, если опять позвонишь через семь лет, я тебя безо всяких стрел Йомалы! Понял?
- Позвоню, в самые ближайшие дни позвоню, - пообещал я. Совершенно искренне пообещал.
- Слушай, а пистолет у тебя хоть есть? - всполошился вдруг Айн. Сам понимаешь, не игрушки(
Я от души расхохотался.
- Младенец, - сказал я, - кто же позволит частному, понимаешь, частному сыщику носить оружие? У нас на сей счет законы ох как строгие. Да ты не беспокойся, оружие мне не понадобится.
- Точно?
- Абсолютно.
- Ну тогда удачи тебе, Марк. И помни - жду. Оставшись один, я завалился на диван и стал думать. Подумать было о чем.
VII
Когда в голове у меня сложился план действий, я позвонил Магде
- Какие у тебя планы на выходные, боевая подруга?
- А что вы можете предложить, Марк?
- Увы, только работу. Скорее всего, на оба дня. И притом круглосуточно. Но сверхурочные, естественно, с меня.
- Идет. Когда надо быть?
- Знаешь, как говорят в таких случаях? Вчера.
- Ясно. Буду через сорок минут. Устроит?
- Вполне. И не забудь права.
В ожидании Магды я еще раз прикинул все детали. Вроде бы сходилось. Если сойдется в действительности, мне будет что написать в завтрашнем отчете господину Пугоеву. Но, как говорят англичане, чтобы приготовить рагу из кролика, надо иметь хотя бы кошку. А пока у меня были только идеи и предположения, пусть даже убедительные и правдоподобные. Что ж, попробуем поймать кошку.
Через коммутатор "Детинца" я соединился с квартирой Риты Лани. Она сняла трубку так быстро, словно сидела у телефона и ждала звонка.
- Здравствуйте, Рита. Это Марк Айле, частный сыщик. Помните?
- Я вас узнала. По голосу.
Ну конечно, профессиональный слух(
- Я закончил дело.
- Вы нашли Виктора? - спросила она странно ровным, напряженным голосом.
- Нет. Но я нашел неопровержимые доказательства его смерти.
На этот раз она все-таки вскрикнула.
- Примите мои соболезнования, - сказал я как мог официальнее. Такие интонации позволяют легче врать. И повесил трубку.
Я ожидал, что она перезвонит. Чтобы узнать мой номер, ей могло понадобиться максимум минут пять. Но прошло четверть часа, а звонка не было.
Магда появилась с обычной пунктуальностью - ровно через сорок минут.
- Привет, Марк! Какие будут указания?
- С указаниями успеется. А пока, если не трудно, организуй чего-нибудь пожевать. Я сегодня еще не обедал. И вряд ли буду ужинать.
Наличные запасы, как оказалось, иссякли, и Магде пришлось прогуляться в пиццерию на углу. Потом мы поужинали; ужинал, собственно, я; Магда больше составляла компанию. Попутно я изложил инструкции. Сейчас мы поедем в одно приятное и спокойное место. Я останусь там, а Магда вернется в контору. И будет сидеть здесь у телефона. Это главное. Она может заниматься чем душе угодно - есть, пить, читать, раскладывать пасьянсы, печь пироги или смотреть телевизор, но должна быть готова в любую секунду по первому же звонку снять трубку. Если не вернусь к утру, - позвонить генералу Керро. Он меня в это поганое дело втравил, пусть сам и вытаскивает.