И уж никак, даже в кошмарном сне, Георг V не мог себе представить, что 23 февраля 1943 г. в честь героической Рабоче-Крестьянской Красной армии в Альберт-холле — самом большом зале Лондона — в присутствии 10 тысяч гостей состоится торжественное мероприятие, в котором примет участие вся официальная британская верхушка. Но об этом как-нибудь в другой раз.
А началась история, в которой мы попытаемся разобраться, задолго до описываемых событий. Хотя, безусловно, она была их неотъемлемой частью.
Глава 1. В начале
То июньское утро 1914 г. было прекрасно. Небо голубое, безоблачное, как и состояние души Николая II. Событие, которого так долго ожидал император, наконец-то состоялось. Речь шла о визите в Санкт-Петербург внушительной британской, а точнее — теперь союзной, эскадры, что, естественно, случается не каждый день. Ведь не так давно, всего лишь пятьдесят лет назад, во время царствования его прадеда Николая I[77] и Крымской войны, британский флот под командованием адмирала Чарльза Непира[78] прибыл к российским берегам совсем с другими целями: захватить и сжечь столицу империи. Но теперь другие времена: бывшие противники стали добрыми друзьями. Добавляло императору оптимизма и то обстоятельство, что вскоре ожидался приход отряда кораблей Франции с самим президентом республики на борту! Разве же это не наглядное свидетельство того, что не по дням, а буквально по часам крепнет англо-франко-русский союз, когда такая мощь демонстрирует готовность трех держав к полномасштабному сотрудничеству в военном плане. И, конечно, одним из ярких примеров демонстрации показного единства служили визиты союзных эскадр в Кронштадт летом 1914 г.
Важно, чтобы население своими глазами убедилось: Россия не одна, у нее есть надежные товарищи по оружию. А что может быть нагляднее для обывателя, чем силуэты грозных броненосцев в море недалеко от столицы. Петербуржцы могли с набережных любоваться стоящими на якоре в кильватер за Николаевским мостом английскими крейсерами. К тому же и русская экономика росла как никогда стремительно. А наличие в подвалах Государственного банка крупнейших в мире золотых резервов, достигавших в 1914 г. 1 600 т, вселяло уверенность в непоколебимости рубля. Короче, ничто не предвещало беды.
…Мотор быстро домчал императора вместе с девочками в гавань. Княжны были веселы и слегка возбуждены, ведь предстояла встреча с милым юношей, почти их сверстником, прибывшим накануне в Санкт-Петербург в составе британской эскадры с союзническим визитом. К тому же, не будем забывать, у этого юноши имелось еще одно редкое достоинство: он был завидным женихом даже для девушек столь благородных кровей. И все это делало предстоящую встречу куда как более волнительной. Хотя, не будем уж столь циничны, за девичьим радостным возбуждением скрывалось гораздо больше любопытства, чем какого-то корыстного расчета.
И вот к причалу лихо подходит посыльное судно «Разведчик»[79], с которого сходит на берег юный и обворожительный молодой человек. И вы правильно угадали… это принц! Действительно — принц Джордж Баттенберг[80]. Человек, несмотря на свой юный возраст, преисполненный многих похвальных качеств: обладатель разносторонних талантов, позволяющих надеяться, что в будущем он станет выдающимся математиком. Ну, а большие надежды как музыкант он подает уже сегодня. И пусть пока он всего лишь молодой офицер флота его величества короля Великобритании, недавно произведенный в лейтенанты, который служит на крейсере «Нью Зиланд»[81], но достоинств у него предостаточно.
78
Непир Чарльз (Charles Napier, Sir; 1786–1860) — британский адмирал, прослуживший в королевском флоте 60 лет, участник многих войн. По результатам участия в сирийской войне 1840 г. награжден Николаем I Георгиевским крестом (III степени). Особую известность получил во время Крымской кампании, командуя до осени 1854 г. балтийской эскадрой. Однако по результатам экспедиции на Балтику, которая кончилась полным провалом, впал в немилость. Ему была отведена, по определению британской прессы, роль козла отпущения из-за отсутствия реальных побед над российским флотом. Но это не помешало Непиру продолжить успешную политическую карьеру, вновь избравшись в парламент уже в феврале 1855 г. Непир яростно защищал свою тактику ведения кампании в Балтийском море. После войны посетил Санкт-Петербург, где встретил благожелательный прием. Очень любопытная личность. (Подробнее см.:
79
У кораблей, как и у людей, бывают очень странные судьбы. К крошечному сторожевику «Разведчик» судьба была весьма благосклонна. Он не только пережил множество своих сверстников — грозных броненосцев, но и успел повоевать в составе Ладожской флотилии в советско-финскую войну, принять участие в обороне Ленинграда, боевом тралении в качестве тральщика в Финском заливе и даже послужить гидрографическим судном, завершив свой боевой и трудовой путь только в 1958 г.
80
Баттенберг/Маунтбеттен Джордж Луис Генри Виктор Серж (George Louis Victor Henry Serge Battenberg/Mountbatten, 2nd Marquess of Milford Haven; 1892–1938) — умер от рака костей.
81
Крейсер «Нью Зиланд» (HMS New Zealand; спущен на воду в 1911 г.) был подарен королевскому флоту в 1912 г. правительством Новой Зеландии: длина — 180 м, ширина — 24,4 м, полное водоизмещение — 22 490 англ. т, скорость почти 25 узлов (около 46 км в час), неплохое вооружение, экипаж — 800 чел. Участвовал в заходах с дружеским визитом в Ригу, Ревель, Кронштадт. Во время Первой мировой войны принимал участие во многих морских баталиях, будучи флагманом адмирала Дэвида Битти. Имел прямые попадания снарядов крупных калибров с германских кораблей.