- Я очень тебе рада, Светлана. Наконец-то мне можно немного расслабиться. Уж слишком велика нагрузка - я просто не выдерживала! - И добавила с некоторым самодовольством, удовлетворенно окинув взглядом Свету с ног до головы: - Мне не так легко найти подмену, с моими-то данными. Но ты похожа на меня, и голос вполне приличный. Надеюсь, не подорвешь мою популярность - горбом заработана! Молодец, Марк, - выручил! Дай вам Бог счастья! Уверена, Светлана, - мы будем подругами!
Все знали, что она вертит Аликперовым как хочет, так что после такой ее оценки вопрос был решен, и Светлана приступила к репетициям.
Часть времени ей приходилось по-прежнему посвящать Театру музкомедии, всюду надо успевать, и все хлопоты, связанные с регистрацией брака и подготовкой свадьбы, легли на плечи Марка. Ему пришлось без отрыва от работы провернуть уйму всевозможных дел, включая хозяйственные вопросы. Но его энергии хватало на все.
- Мою квартиру временно сдадим, - весело делился он со Светой своими заботами. - Встретил на днях знакомого американца, он имел с нами дело на гастролях в Штатах. Здесь возглавляет отделение своей фирмы; прибыл с семьей на два года; предлагает кучу денег - в валюте. Искал квартиру в Центре; моя подходит. Да, кстати, не забудь: во вторник у тебя примерка подвенечного платья, я договорился за дополнительную плату, сделают вовремя.
Марк избавил Светлану от всех забот. Даже Веру Петровну не привлекал к подготовке свадебного банкета - решил организовать в ресторане; только обсудил с ней меню.
- Может, все-таки устроим свадьбу дома? - пыталась она его отговорить, пугаясь безумной стоимости мероприятия. - При том же количестве гостей куда как дешевле. Квартира у нас большая, места хватит.
- А сколько вам работы, хлопот! Посуду побьют, грязь убирать - недели не хватит! - безапелляционно возразил Марк. - Да и непрестижно, - наш артистический мир любит тусовки в хороших ресторанах. Деньги - дело наживное! Сделаем все так, чтобы этот день мы со Светой запомнили навсегда!
Ему ничего не жаль для самого торжественного момента своей жизни, к которому стремился столько долгих лет!
За два дня до свадьбы, когда приготовления были практически закончены, произошло событие, которое чуть не обратило все в прах.
В круговерти событий Марк давно не виделся со своим другом Сальниковым, но не пригласить на свадьбу не мог и решил сделать это не откладывая.
На его настойчивые звонки долго никто не открывал. Он уже собрался уходить, когда в коридоре раздались неуверенные шаги. Марья Ивановна, понял он, соседка Виктора, - подслеповатая, глухая старушка.
- Заходи, Марик. - Она пропустила его вперед. - Прости уж меня! Плоха стала, совсем ничего не слышу. - И ответила на его немой вопрос: - А Витек в больнице, в наркологической. У него какая-то... ломота, что ли, была. Вот его и увезли. Допился, что ли, сёрдешный? Что война с хорошими людьми делает! Куда молодому без ноги?
Она, наверно, еще долго причитала бы, но Марк, почувствовав угрызения совести - в радостной суете совсем забыл о друге детства, - повернулся и выбежал на улицу. "Успею! Еще не кончились приемные часы. Эх, такси бы найти!.."
Узнав в наркологическом диспансере, где находится Сало, он удачно поймал "левака" и вовремя добрался до больницы. Виктор лежал небритый, в большой общей палате, уставившись в потолок, и не расположен был разговаривать.
- Что, плохо тебе? Прости, что не заходил. Знаешь - женюсь; замотался, - скороговоркой оправдывался Марк. - Вот зашел тебя на свадьбу пригласить. Когда выпишут? Может, сумеешь?
Сальников перестал смотреть в потолок и сел на кровати, по-прежнему стараясь не встречаться глазами с другом. Потом не выдержал и осуждающе, мрачно произнес:
- Тяжко мне очень, Марик. Иногда даже кажется, хуже не бывает. Только некоторым, может, еще тяжелее.
- Это кому сейчас хуже, чем тебе? - насторожился Марк, инстинктивно чувствуя приближающуюся беду.
- Кому же еще, как не Мишке, - еле слышно произнес Сало, пронзительно взглянув ему в глаза. - Он ведь жив, а ты его Свету уговорил!
Марка словно молнией ударило. Ноги сами собой подкосились, он покачнулся и обессиленно опустился на кровать рядом с Виктором.
- Ты, Сало, говори да не заговаривайся. Такими вещами не шутят! прерывающимся голосом промямлил он, глядя на друга так, будто хотел прочитать, что у него там, внутри. - Как это - Мишка жив? А ты... откуда знаешь?
- Оттуда! Левка Челкаш недавно вернулся. Три года в плену да столько же по госпиталям провалялся. Живой Мишка! Сбежал вместе с каким-то чудаком на самолете, - поведал Виктор, с сочувствием глядя на бледного как смерть Марка. - Его с этим другом долго прятали. Не хотели обменивать или еще что-то. Словом, это вполне достоверно. Левку полгода на допросы таскали, точно знает!
- А где он сейчас? Уже вернулся? - упавшим голосом пролепетал Марк.
- Они на самолете то ли в Индию, то ли куда-то еще южнее перелетели, и там их местные власти интернировали. Пока неизвестно, где он, - пояснил Сало. Поднял лохматую голову и глядя в упор на Марка мутными, в красных прожилках глазами потребовал: - Свете надо все сказать, Марик! Иначе... нехорошо. Ведь Мишка вернется. Ты его знаешь! - И вновь уронил голову на грудь, в сердечной тоске и печалях.
Находясь в столь незавидном положении, он не думал о себе, - душа его была полна сочувствием и состраданием к незадачливым друзьям детства.
Марк был ошеломлен; состояние его было близко к тому, что испытывает боксер в нокдауне. Соображал он медленно, но одно ясно: стоит заикнуться об этом Светлане - и свадьбе не бывать. О последствиях и думать не хочется... Несколько минут он молчал, постепенно приходя в себя, а когда в голове немного прояснилось, заверил Виктора:
- Ну конечно, скажу. О чем речь? Пусть сама решает - ждать или нет.
Видя, что Сало бросил на него взгляд, полный законных сомнений в его искренности, поспешил их развеять:
- Напрасно не доверяешь! Что хорошего нас ждет, если Михаил вдруг заявится? Я же с ума не сошел!
Не в силах больше ни о чем говорить и желая поскорее остаться наедине с самим собой, Марк встал и попрощался:
- Поправляйся побыстрее, Витек! Звони, если что надо. Дома не будет продиктуй на автоответчик. Ну пока, не поминай лихом!