Связь их длилась довольно долго; эту тесную дружбу, конечно, приметили, и однажды кто-то из склочных сотрудников стукнул начальству получился новый конфуз.
- Ну как вам не стыдно, Лидия Сергеевна? Понимаем: человек вы одинокий, сердцу не прикажешь. Но ведь здесь детское учреждение! Как можно заводить флирт? Да к тому же вы были нетрезвы1 - выговаривал ей заведующий, добрый и отзывчивый по натуре человек. - Я, конечно, должен бы вас уволить, но. мне обоих вас просто по-человечески жаль. - Помолчал немного, потом решительно поставил ей ультиматум:
- Оставайтесь, если устраивает работа, но никаких больше встреч! Что-нибудь еще выкинете в этом роде - сразу приходите за трудовой книжкой.
Дружба ее со стариком комендантом на этом прекратилась, но он продолжал ей симпатизировать и, как непосредственный начальник, часто прикрывал. Несмотря на унизительную должность, Лидия Сергеевна местом своим дорожила. Работа в правительственной системе сохраняла ей льготы, и, кроме того, как ни странно, она теперь больше зарабатывала, используя возможности совместительства.
В общем, не опустилась еще на самое дно, кое-как держала голову на поверхности жизни.
Надежда прилетела в Москву, никого не предупредив, в пасмурный осенний день. Над аэродромом висела низкая облачность и их рейсу едва разрешили посадку. Звонить своим постыдилась: лгать им ей не хотелось, говорить правду - тем более. А прибыла она делать аборт. В Париже это было неудобно - мог произойти скандал: в посольстве все знали о ее романе с атташе Шкляровым и беременность сразу связали бы с ним.
Заказав такси еще в самолете, Надя без проблем добралась до знакомого с детства дома, своим ключом отперла входную дверь и остановилась на пороге, неприятно пораженная царившим в квартире беспорядком. В комнате на столе - грязная посуда и пустые бутылки; мать в одежде вповалку спит на диване.
- Ну хватит валяться! - встряхнула ее Надя. - Неужто не проспалась? Как можно так напиваться?
Лидия Сергеевна, очнувшись, изумленно протерла глаза:
- Боже мой, мне это не снится? Доченька! Ты? Будто с неба свалилась..
- Так и есть, только что прилетела.
- А почему не дала знать? Могла ведь позвонить или отбить телеграмму, - недоумевала мать, тяжело поднимаясь и оправляя на себе платье.
- Не до этого было! Мне случайно подвернулся бесплатный служебный билет и срочно пришлось вылететь, - не утруждала себя правдоподобным объяснением Надя. - Сама знаешь как дорог пролет до Парижа.
Но Лидия Сергеевна была верна себе:
- Откуда же мне знать? Ты же меня к себе не приглашаешь, - язвительно упрекнула дочь. - Только папочке - такая честь, а меня, видать, стесняешься!
- Как же не стесняться, мам, когда от тебя так разит, - укоризненно покачала головой Надя. - Да ты посмотри на себя в зеркало - на кого похожа!
Лидия Сергеевна тяжело вздохнула:
- С горя я пью, доченька. Тошно мне жить без Васеньки!
- Понимаю тебя, мам, любила ты его, - посочувствовала ей Надя. - Мне тоже тошно жить с нелюбимым мужем, но я же не пью!
- Что, все не ладите с Олегом? Детей нужно завести! Они помирят тебя с мужем, скрепят вашу семью.
- Чья бы корова мычала, а твоя - молчала! - взорвалась Надя. - Что же я не скрепила нашу семью и не помирила тебя с папой? Прежде чем поучать, на себя оглянись!
Этот ее аргумент действует безотказно - Лидия Сергеевна сразу сникла.
- Что правда, то правда. Но твой отец меня не жаловал, а тебя Олег любит. Ты все же держись за него, - неуверенно попросила дочь. - Найдешь ли ты еще кого - неизвестно. А он наверняка послом будет!
- Да хоть принцем Уэльским! На дух он мне не нужен. Думаешь, я не хочу завести ребенка? Но этот боров ни на что не способен!
- Ты все же подумай, доченька, не спеши! А мне, по правде, сейчас не до этого, - вздохнула Лидия Сергеевна. - Сняли меня с заведующей!
- Вот оно что! Теперь понятно, отчего так напилась. Что с тобой, мама? Ты же умная, честолюбивая. Как могла так опуститься?
- Выходит, не такая я умная, - понуро опустила голову Лидия Сергеевна. - И жить мне стало совсем неинтересно, как не стало моего Васеньки. Так что не спеши с Олегом расставаться. Видишь, что сделало со мной одиночество?
Но Надя с ней не согласна.
- Еще хуже - одиночество вдвоем, мама. Нельзя жить с мужем, которого не любишь. Я всегда тебя осуждала, а теперь понимаю.
- Доченька! Бедненькая ты моя! - Лидия Сергеевна порывисто обняла дочь, и Надя, как в детстве приникла к ее груди; обе залились слезами.
От матери Надежда решила поехать к отцу. Когда позвонила предупредить, Степан Алексеевич несказанно обрадовался:
- Это надо же! Я сам только прилетел и такой чудный сюрприз! Побывал в Монголии. Бери скорее такси - и ко мне! За тройной счет! Твой отец временно разбогател.
- Лечу к тебе на крыльях! - весело ответила Надя. - И оплачу такси сама - между прочим, валютой. Но ценю твою щедрость, папочка!
Когда она к нему добралась, Степан Алексеевич молча стиснул дочь в крепких объятиях и горячо расцеловал. Потом повел в комнату, в которой ничего по сути не изменилось - разве лишь прибавилось на полках книг. Там усадил ее на диван, обхватил за плечи своей большущей рукой и прижал к себе.
- Ну рассказывай, как долетела и что у вас нового? Все так же грызетесь с Олегом? Почему не заводите детей? - забросал ее вопросами и добавил: - Я так мечтаю о внуке!
- Думаешь, я не мечтаю, папочка? Но Олег... - Надя смущенно замялась, - как бы это сказать... не состоятелен... как мужчина. Он мне противен, а ты говоришь - завести детей. Ничего не получается!
- Очень неприятно это слышать, - поморщился отец. - А со здоровьем у вас все в порядке?
- У меня все нормально, а у него... не знаю. Но не заводить же мне ребенка от прохожего молодца? - горько пошутила Надя. - Я хочу родить от мужа!
- Верно, доченька! Адюльтеры - это пошло и низко! А обман еще хуже. Ведь правда в конце концов выйдет наружу, и ребенок тебе этого не простит.