- Теперь слушай меня внимательно. С Петенькой мы о тебе уже знаем вот что: отец жив, и скоро мы увидимся. Пришлось дать объяснение твоему многолетнему отсутствию - такое, чтобы и он, и другие поверили. Сам понимаешь, как это для всех нас важно! - Она вздохнула: - Противно лгать сыну, но всю правду говорить ему нельзя, сам понимаешь. Пришлось сочинить свою версию.
- Какую же, интересно?
- Потеря памяти, амнезия. - Она опустила голову, смущенная - неловко смотреть ему в глаза: ведь дождалась бы, не вышла замуж - не понадобилась бы эта ложь. - Я ему сказала всю правду о тебе, но объяснила, что не вернулся к нам, так как после контузии не помнил, кто ты и откуда. Вернувшись, сразу уехал в Западносибирск, там и пробыл до последнего времени.
- Поня-ятно, - протянул Михаил. Объяснение, пожалуй, логичное, но ложь его угнетала. - А что же вернуло мне память сейчас?
- Новая контузия... там, на кладбище... Все ведь знают об этой диверсии... и Петя тоже.
- Ловко придумано. - Миша грустно улыбнулся. - Значит, так: первый раз шарахнуло - забыл откуда родом, второй - шарики стали на место. Тебе бы романы писать!
- А что, есть другие предложения? - рассердилась Светлана, и тон ее стал жестким: - Сам виноват, что все эти годы не знал сына! Я пыталась тебе сказать, а ты и слушать ничего не хотел. Мне пришлось придумать эту ложь, чтобы не травмировать психику ребенка. И еще: чтобы и окружающие нормально восприняли внезапное появление пропадавшего отца. Неужели непонятно?
- Ну будет! Начнем выяснять, кто в чем виноват, - зайдем слишком далеко, - мрачно возразил Михаил. - Ладно, я согласен, будем придерживаться этой версии. Не беспокойся, я все понял и запомнил дословно.
- Вот и отлично! - облегченно вздохнула Светлана и поднялась, давая понять, что - больше обсуждать ничего не намерена. - Теперь можешь приходить, когда тебе будет удобно. Звони нам, пожалуйста!
- А можно прийти завтра к шести?
- Хорошо, мы с Петей будем ждать.
В среду утром Степана Алексеевича разбудил телефонный звонок. Он взял трубку и лицо у него тревожно вытянулось:
- Светочка? Чего так рано? Маму нужно? С Петенькой что-нибудь? Ладно, сейчас я ее разбужу, только не плачь! - постарался он успокоить дочь, теряясь в догадках, что могло ее так расстроить.
Вере Петровне полночи нездоровилось и она приняла снотворное, но стоило ему прикоснуться, сразу открыла глаза. Увидев в его руках трубку радиотелефона догадалась, что звонит дочь, и испуганно спросила:
- Что там у Светы? Петенька заболел?
- Сейчас узнаешь. Мне не сказала, - обиженно проворчал Степан Алексеевич, передавая ей трубку.
Он терпеливо подождал конца их разговора и хмуро поинтересовался:
- Ну что там у Светы? Михаил не оправдал надежд?
- Да, не оправдал, - с горечью подтвердила Вера Петровна. - Светочка всю ночь не спала.
- Что, плохо встретились? Он был с ней груб?
- Нет, дорогой, встретились хорошо, если учесть, что произошло и сколько лет не виделись. Даже согласовали легенду, объясняющую Петеньке, как его отец воскрес из мертвых и почему так долго пропадал.
- Так из-за чего же она убивается?
- Представляешь, Степочка? Он... не явился! А они, - глаза Веры Петровны заволокли слезы, - так его ждали! Петенька, - всхлипнула, - даже стихи ему написал. Бедная моя доченька, - зарыдала она, уткнувшись в подушку.
Степан Алексеевич ласково обнял жену, попытался успокоить:
- Наверно, что-то ему помешало. Нет, я не оправдываю Мишу! - поспешно добавил, видя ее протестующий жест. - Не чувствует, видно, еще ответственности. Свете нужно взять его в оборот! У нее слишком мягкий характер. Вот, Надя бы на ее месте...
- Что Надя? - обиженно вскинула на него глаза Вера Петровна.
- Я хочу сказать: Светочке бы - Надину хватку. Смотри, как моя дочь этого "нового русского" заарканила! И издателя, с кем до него встречалась, тоже держала на коротком поводке.
Его слова больно задели Веру Петровну - она даже привстала на постели.
- Что значит, Степа: "твоя дочь"? А Светочка тебе кто? И если уж на то пошло - я не одобряю Надину "хватку". Ни к чему хорошему это не приведет. Зря ты ее поощряешь!
- Нисколько я ее не поощряю! - вспыхнув, возразил Степан Алексеевич. И мне не по душе Надины бесшабашность и тщеславие. Не раз пытался вразумить дочь, - смягчает тон. - Я говорю "моя" лишь потому, Веруся, что не ты, к сожалению, ее родила. А Светочку я тоже люблю, и у меня сердце за нее болит!
Но Вера Петровна еще не отошла и обиженно ворчала:
- Но все же - не так, как за Надю. Хотя Света, - гордо посмотрела на мужа, - не побоюсь сказать - лучше воспитана. Ей чувство собственного достоинства не позволяет проявлять эту "хватку"!
- А у Наденьки, выходит, его нет? - снова закипел он. - Ты к ней несправедлива! Она, правда, слишком мечтает о благах, но ради них никому не позволит собой помыкать! И напрасно упрекаешь, будто к ней я сильней привязан. В том, что я меньше привык к Свете, - моей вины нет!
Наверно, не стоило ему об этом напоминать. Вера Петровна заплакала.
- Ну вот и договорились, Степа. Снова начнем разбираться, кто прав и кто виноват? - горестно произнесла сквозь слезы. - Неужели это будет преследовать нас всю жизнь?
- И правда, чего это мы снова... Прости, Веруся! - опомнился он. Никогда больше не вспомню о старом, клянусь! - пододвинувшись, нежно обнял жену. - Я ведь обожаю тебя, Светочку и Петрушу! Ничуть не меньше Нади. Горячо поцеловал ее в губы и, почувствовав, что она ему отвечает, радостно улыбнулся: - Ну вот так уже лучше. Ты одна - мое счастье!
Света напрасно обижалась на Михаила за то, что не пришел к ним сразу на следующий день после их встречи. Он и сам очень хотел этого, но не позволили неотложные дела - срывался крупный заказ в области и ему, новому директору агентства, потребовалось с утра срочно отправиться на место. Работать пришлось до полуночи и дозвониться в Москву не сумел - мобильная связь не действовала.
"Ничего, - мысленно утешал себя Михаил, - увижусь с сыном завтра. Но ночью плохо спал - и из-за этого, и еще потому, что считал свое поведение во время свидания неудачным. Зря дал волю накопившейся обиде и горечи. Подлинные его чувства совсем другие. Не так говорил, не так вел себя с ней, как требовало собственное сердце.