Отдать комбинат, приобретенный через законный аукцион, вымогателям значит подорвать доверие к страховой компании; это полный финансовый крах. При всей любви к жене и матери своих детей мой патрон пойти на это не может. Ему не позволят компаньоны, люди тоже довольно крутые. Словом, легче пулю себе в лоб пустить!
- Имеете вы хоть какую-нибудь информацию о похитителях? - продолжал Михаил спокойно.
Со стороны можно было подумать: двое сослуживцев зашли в кафе отведать кавказской кухни.
- Абсолютно никакой. Даже думали - обыкновенные шантажисты, пока не получили требования продать комбинат ниже номинала. Теперь хоть знаем, кто за ними стоит.
- И кто же?
- Криминальная группа Козырева. Вряд ли вы слышали о таком, заворачивает делами из-за границы; швейцарский подданный.
- Ну как же! Не только слышал, непосредственно сталкивался - в свое время, - счел нужным сообщить Михаил.
Пока услышанное совпадает с сообщением источника. Ермолин продолжал:
- Его группа самая хищная, вполне мафиозная. Пытается прибрать к рукам экспорт цветных металлов. Действует не брезгуя ничем. В основном подкупом. В Думе ему лоббирует целая группа депутатов с криминальным прошлым, он их туда и привел. Даже в правительственных кругах у него есть свои люди. Не помогает подкуп - действует силой. Страшный субъект!
Неправильно истолковав молчание Юсупова, он решил его подбодрить:
- Но бояться все же его не надо. И его можно укоротить. Вот с афганцами ему справиться так и не удалось. Хотел взять под контроль их организации, заменить руководство своими людьми; даже кровавую бойню устроил на кладбище. Слышали, наверно? Но ничего не вышло - еле ноги унес. Отсиделся, и опять за свое.
Михаил слушал, и у него уже созревал план. Вот оно что! Значит, его рук дело. Те паршивцы - его боевики! Кажется, появилась тонкая ниточка. Они-то и приведут в бандитскую группу, которая на него работает. Пора перейти к действиям. Прежде всего взяться за подручного Козыря, того, что он приметил на кладбище и успел взять под наблюдение. Надо договориться с Ермолиным.
- Мне пока нужно от вас вот что, Иннокентий Витальевич. Всячески затягивайте переговоры, постепенно соглашаясь с их требованиями. Больше торгуйтесь - так правдоподобнее. Все время настаивайте, чтобы они доказывали: супруга Мельниченко жива и здорова; пусть дадут ей возможность сказать два слова по телефону. Пытайтесь засечь, откуда происходит связь. А я начинаю поиск.
- Вот мы и дома, Витек! - объявил Михаил Сальникову, когда вошли в его квартиру. - Иди-ка, друг, помойся хорошенько. Без обиды! Сам знаешь, что зарос грязью. А потом приходи на кухню. Отметим на полную катушку нашу долгожданную встречу и поговорим о делах. И не представляешь, как ты мне нужен!
Пока Витек был в ванной, Михаил достал досье на Артема Квашнина Квашню, как его называли. Боевик, наркоман со стажем, не гнушается любой грязной работой, если можно сорвать солидный куш.
Самое ценное среди полученных на него данных - информация, что Квашня - заядлый игрок на бегах; задолжал "жучкам" на ипподроме большие деньги и до сих пор не рассчитался.
Придется разыграть целый спектакль, как в театре. А что поделать? Ничего другого не остается. Квашня - крепкий орешек, его можно взять только хитростью.
Пока Михаил выкладывал из холодильника и готовил закуску, накрывал на стол и выставлял спиртное, сценарий задуманного действа у него вполне созрел, оставалось разработать детали.
- Ну вот и я! Готов к труду и обороне! - весело доложил Витек, появляясь на кухне.
Он сиял чистотой, благоухал шампунем, даже подстриг и побрил бородку, а длинные волосы связал на затылке в пучок. Пижаму Михаила ему пришлось основательно подвернуть. Он уселся за стол и с ходу стал накладывать себе закуску, - видно, здорово проголодался.
Михаил сел напротив и поднял тост за встречу. Выпили, закусили, и задушевный разговор завязался сам собой. Михаил рассказал о наиболее ярких эпизодах подневольного периода своей жизни; о западносибирских баталиях; с болью вспомнил о горьких минутах, которые пережил, застав Светлану замужем за Марком. Виктор поведал, как они все опекали Ольгу Матвеевну, подчеркнул дочернее внимание к ней Светы; подробно описал ее последние дни; ну и конечно, обрисовал предательство Марика.
- Да, не ожидал я от него такого, - задумчиво, без злобы заметил Михаил. - Вот что любовь с людьми делает... Не со всеми, конечно... иначе выродилось бы человечество.
С особым вниманием слушал он рассказ Сальникова о его лагерной жизни.
- А знаешь, Витек, я ведь больше двух лет вел переписку по твоему делу, встречался с нужными людьми, - с горькой усмешкой прервал он. - Все только обещали посодействовать, и никто ничего не сделал. Обидно, ведь дело твое ясное. Тут матерых преступников амнистируют или досрочно выпускают, а тебя продержали от звонка до звонка. Но... - он улыбнулся, - у каждой медали есть оборотная сторона. Твое уголовное прошлое нам еще пригодится, вот увидишь!
И, видя, что Виктор поднял на него непонимающие глаза, пояснил:
- Работа тебе предстоит, и интересная. Потом, немного погодя, тебя посвящу. А пока... Давай-ка лучше расскажу тебе о своем сыне, ты же видел его совсем маленьким. О работе еще успеем поговорить.
- Эх, не отказался бы взглянуть на твоего парнишку! Свету видел, специально заходил, а его не застал. Какой он? Такой же красивый, как мама?
- Вылитая моя копия! - радостно и гордо сообщил Михаил. - Увидишь покажется, что меня встретил маленького. Хорош пацан! Так я благодарен Свете и Вере Петровне, что вырастили его без меня. Марк, как я понял, был... Ну, помогал, конечно, материально.
- Вот и здорово! Счастливый ты, Мишка! Наследник у тебя! Давай-ка за него по полной! А я тебя обниму и поздравлю, как молодого папашу!
Дружно опрокинули стопки, крепко обнялись, как в старые добрые времена - после победы в футбол над ребятами из соседнего двора.
- И все же хочу спросить тебя: почему вы не поженитесь со Светой? - по доброте душевной спросил друга Сало: - Что теперь вам мешает, когда Марик того?.. Траур по Наде?