Марк, получив очередной "левый" гонорар, всегда заходил к нему ссудить деньгами и поговорить за жизнь. Сидели допоздна, в меру выпивая, покуривая травку, - в общем, кейфуя.
- Ну что ты заклинился на Свете? За тобой же бабы бегают! Не то что за мной, безногим, - произнес с горечью Сало. - Она ведь, я думаю, никогда не забудет Мишку. Сильно его любила! Просто не верится, что есть еще на свете такие девчонки! Мне бы такую, да где она?
- Не могу ничего с собой поделать, Витек. Это как неизлечимая болезнь, - грустно признался Марк. - Как однажды поселилась она у меня в душе, так и не хочет оттуда уходить.
- Вот я два года встречаюсь с одной... Вдова известного режиссера-киношника, - откровенно поделился он с другом. - Ты видел его фильмы, знаешь. Души во мне не чает, красивая женщина. Большая квартира, машина, дача... Казалось бы, чего не жениться? - Помолчал, как бы удивляясь сам себе, и упрямо выставил подбородок. - Нет, не могу! Мне нужна только Света! Да и как друг Миши чувствую, что обязан ее защитить, поддержать в жизни. Не может ведь она оставаться одна с сыном до конца дней. Не отдам никому другому!
В таком состоянии Марк жил все последние годы. Время от времени он заводил связи с женщинами, но никогда не забывал интересоваться жизнью Светланы, Веры Петровны и малыша, оказывая им, тайком от Григорьева, разные услуги. Теперь, когда нет у них отца и мужа, зная в каком трудном положении Светлана, ее мать и сын, он решил, что настала пора действовать.
Когда пришла Светлана и разбудила Петеньку, Марк вручил любовно подобранные в Штатах подарки. Вере Петровне - красивый кухонный набор, Свете - дорогую косметику, а малышу - огромного плюшевого медведя.
- Это чтобы не забывал отца! - со значением пояснил он, вручая Петеньке это чудо, которое тот восторженно схватил. - А для тебя, Светочка, я приготовил сюрприз, который оставил пока дома. Потом вручу, - таинственно объявил он.
- Что же это за сюрприз? - В ее глазах засветилось естественное женское любопытство. - Ты меня заинтриговал.
- Простите меня, дамы, но это пока секрет. Скоро узнаете, - мягко, но решительно ответил Марк, давая понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
"Пусть немного поломают головы - это полезно". Он остался доволен, что сумел разжечь их любопытство.
Получив солидный гонорар, перед отъездом из Штатов Марк купил великолепную короткую шубку из пушистого мормота - для будущей жены. Сначала решил держать это в секрете, но что-то подсознательно толкнуло приоткрыть его Светлане, - видно, сама судьба подсказала.
Обедать они сели как бы всей семьей: Марк расположился напротив Светы с сыном, а Вера Петровна - во главе стола: ей ведь все время приходилось вставать - подавать, убирать. Душа его ликовала: принимают уже не только тепло и приветливо, но и как своего, близкого человека.
За едой много не говорили. Марк, любуясь Светланой - ее свежим, румяным лицом, синими, как июльское небо, глазами, высокой, полной грудью, открывающейся в вырезе блузки, - изнывал от страстного желания, но вел себя безупречно, ничем не выдавал своих устремлений.
Наблюдая за симпатичнейшим Петенькой, с удовольствием отметил, что любовное внимание и забота бабушки дали свои плоды: мальчик растет здоровым, крепеньким; за столом держит себя спокойно, воспитанно. Удивительно похож на Михаила: такой же кареглазый, круглолицый; те же прямые, соломенного цвета волосы... Ну и отлично - он ничуть не ревновал, живая память о замечательном парне, его друге. Он уверен в себе и не боится морального с ним соперничества. Трезво все оценивая, он понимает: Света никогда не полюбит его как Мишу. Но в нем живет надежда, что она сумеет оценить его любовь и заботы, привяжется к нему, станет верной женой и подругой.
После десерта Марк интересно рассказывал о жизни и быте американцев, о их характере и нравах, восхищался:
- До чего же богатая страна! Изобилие всего - фантастическое. Просто не верится, что у нас когда-нибудь будет нечто подобное! Но люди выглядят... хоть и приветливыми, но какими-то неприятно самодовольными, примитивными, что ли, - дополнил он объективности ради. - Но в общем нам до них шагать и шагать! - заключил он и решил, что пора перейти к насущным делам.
- Так какие, Светик, у тебя проблемы?
- Мне нужна "левая" работа, Марк, чтобы не бросать театра, - без предисловий призналась она. - Мама сидит дома с Петей, ей с ним и по хозяйству дел по горло. А на жизнь нам не хватает.
Марк не нуждался в объяснениях: много лет работая в шоу-бизнесе, хорошо знал, какие там порядки и с чем связаны перспективы для молодой, хорошенькой певицы.
- Это нелегкий вопрос, - серьезно отозвался он. - Здесь надо тщательно все обдумать, слишком много подводных камней. Хотя-я... есть вроде один интересный вариант, - задумчиво протянул он и сделал паузу, размышляя.
- Да говори же, Марик! - торопила его Светлана. - Не мучай бедную женщину.
- Ладно. Вот что мне пришло в голову, - начал он, прикидывая в уме некую комбинацию. - В нашем ансамбле основная солистка, жена руководителя, Ракитина, слаба здоровьем. Несколько раз из-за нее чуть не срывались концерты.
- Думаешь, меня возьмут вместо нее? - не поверила Светлана. - Как бы не так!
- Я и не говорю, что вместо нее. Это пока невозможно, - спокойно пояснил Марк. - Скорее, на подмену. У вас одинаковый голос, и внешне вы очень похожи, только она темноволосая. Но это поправимо: покрасишься или наденешь парик. Думаю, муж ее, Аликперов, эту идею одобрит.
Светлана изумилась - ей и в голову не приходило, что возможны такие мистификации.
- Нет, ничего не выйдет! Разве это честно? Как можно обманывать публику? - возмутилась она. - Не смогу я так!
- А ты не горячись, Светик, - спокойно возразил Марк. - Сама знаешь многие эстрадные звезды зачастую выступают под фонограмму. Это что, не обман публики?
Наша-то все время "гонит фанеру", голос часто садится. - Он взял ее за руку и, успокаивающе глядя поверх очков, как взрослый ребенку стал рисовать заманчивую перспективу: - Рассуди трезво: речь идет об эпизодических заменах, за них хорошо заплатят, гарантирую. Совесть твоя будет спокойна. Ты должна выходить и петь - без "фанеры". Какой уж тут обман! Заменяют же исполнителей в театрах.