Этажом ниже, в 1-й квартире, жила пара молодых ученых. Открыв дверь и выслушав Мориса, они объяснили, что квартиру сняли два года назад.
– Два года – это срок, – сказал Морис.
Они переглянулись и принялись объяснять, что оба пишут диссертацию, проводят много времени в лаборатории, в свободное время изучают необходимую литературу и поэтому соседями не интересуются.
– Вы хотя бы знаете их в лицо? – не удержался Морис.
Они снова переглянулись, и муж осторожно заметил:
– Наверное…
– Мы на всякий случай здороваемся со всеми, кого встречаем в подъезде, – добавила жена.
И после этого заявления Миндаугас понял, что добиться от них ничего не удастся.
Дверь квартиры, которая располагалась рядом, ему открыла милая дама. В руках она держала персикового пуделя.
– Вы ко мне? – спросила она, улыбнувшись.
– К вам, если вы хозяйка этой квартиры, – ответил Миндаугас и показал ей удостоверение частного детектива.
– Вы из французской полиции? – спросила дама.
– Почему из французской? – искренне изумился Морис.
– Имя у вас… И я подумала, что вы по обмену опытом.
Заметив его вытянувшееся лицо, она пояснила с улыбкой:
– Я по телевизору видела. В моем любимом сериале была показана подобная ситуация.
– Нет, я живу в России, – улыбнулся он, – работаю в частном детективном агентстве.
– Простите, – ответила она, – заходите.
И объяснила на ходу:
– Я очень люблю французских авторов, последнее время много читаю, благо у меня теперь свободного времени вагон и маленькая тележка. – Она печально вздохнула.
Женщина провела его в небольшую, но очень уютную комнату, интерьер которой слегка напомнил ему вовсе не Францию, а Шотландию. Возможно, из-за того, что на столе была клетчатая скатерть и точно такие же шторы на окне. Чехлы на диванчике и стульях тоже были в клеточку.
– Так, я уже знаю, что вас зовут Морис, – проговорила она, усаживая его на диван, – а меня Полина Степановна.
– Очень приятно. – Морис слегка приподнялся.
– И все-таки вы француз, – рассмеялась она, – от наших мужчин такой галантности не дождешься.
– Нет, я литовец, но моя мама преподает французский язык.
– Ну вот видите, – обрадовалась хозяйка квартиры, – вы все-таки имеете отношение к Франции.
Морис решил не спорить.
– Полина Степановна, я, собственно, потревожил вас, чтобы расспросить о соседях из 6-й квартиры.
– О Володе и Марине? – удивилась она.
– Да.
– И что же вас интересует?
– Вы их хорошо знаете?
– Относительно. Видите ли, я переехала сюда полтора года назад, когда разменяла свою четырехкомнатную квартиру на три однокомнатных, предоставив дочери и сыну отдельное жилье. А полгода назад ушла на пенсию. И вот теперь живем мы вдвоем с Чапом.
Персиковый пудель все это время следовал по пятам за своей хозяйкой, а теперь сел рядом и не сводил с нее преданного взгляда.
– Но за это время вы, наверное, познакомились с Челдышевыми?
– Да, Володю я знаю полтора года, а Марина появилась совсем недавно и весьма неожиданно.
– Что вы имеете в виду под словом «неожиданно»?
– До этого Володя встречался совсем с другой девушкой.
– Вы ее знали?
– Да, дело в том, что у нее тоже есть собака, правда, большая – немецкая овчарка. Иногда она ночевала здесь вместе с Корой.
– С кем?
– Кора – это собака. Они гуляли по вечерам, а иногда и утром, и так мы познакомились.
– А как звали девушку?
– Майя.
– Вы не знаете, где она живет?
– Где-то на Петровской, но точного адреса я не знаю.
– Жаль…
– Зато у меня есть телефон Майи.
– И вы мне его дадите?
– При одном условии.
– При каком? – улыбнулся Морис
– Вы попьете со мной чаю. Я с утра напекла ватрушек, а есть их одной скучно.
– С удовольствием составлю вам компанию.
– Я поставлю чайник, – сказала хозяйка, поднимаясь, – а вы пока записывайте телефон. – Она взяла с подоконника записную книжку, открыла ее на нужной странице и протянула Морису. – Вот, видите, Майя и номер телефона.
– Большое спасибо, Полина Степановна.
– Не за что, – и добавила, лукаво улыбнувшись: – Разве я могу отказать такому галантному юноше.
Морис улыбнулся в ответ. Вскоре они уже сидели за столом и пили чай. Ватрушки были очень вкусными, в чем Морис и признался Полине Степановне.
– Как вам удалось сотворить это кулинарное чудо?! Они же просто во рту тают.
Женщина расцвела от удовольствия.
– Я рада, что вам они нравятся.
– Полина Степановна, – осторожно заговорил Морис, – а вы не знаете, почему Владимир расстался с Майей?
– Не знаю, – покачала она головой, – но думаю, что это она его бросила…