Как далеко она зайдёт?
Пристрелит ли она этого офицера? Астри взглянула на него повнимательнее и увидела, как он пытался закрыть волосами свои большие уши. Офицер был молод, на щеках поблёскивала светлая щетина. Астри бросила взгляд на его знаки отличия. Офицер низкого ранга. Он мог быть родом с любой из множества планет галактики, имеющих минимум ресурсов и богатств. Для молодых людей из этих миров Империя была выходом из положения. Лун рассказывал Астри о некоторых юношах и девушках новой Имперской Академии. Он говорил, что всё, что у них есть - хорошие рефлексы. Для них не так важно было присоединиться к Империи - главным было полетать и повидать Галактику.
- Здесь особо не на что смотреть, - сказал офицер.
- Похоже, здесь редко кто бывает. - Астри уставилась на отражение. Она не видела, чтобы что-нибудь вспыхивало, да и офицер не переменял позы.
- Проблемы со связью, - сказал он. - На этой планете связь может замедляться. Атмосферный туман с ионными частицами... тяжело для систем связи.
Астри одарила его улыбкой. Офицер почти казался человеком.
- Значит, Вы попали непонятно куда и даже не можете связаться с внешним миром?
- Вы поняли верно.
- А что здесь за кантина? Я выживу, если закажу там немного еды? - спросила Астри, понемногу начиная нервничать. Это продолжалось уже слишком долго. Клайв наверняка уже закончил заправку.
- Можете попробовать.
- Послушайте, ничего, если я пойду перекусить? Когда я вернусь, моё разрешение наверняка уже придёт, - предложила Астри. - Что скажете? Дайте девушке передохнуть - всё последнее время живу на одних протеиновых пилюлях.
Офицер бросил последний взгляд на экран.
- Я не знаю...
- Вернусь через три минуты. Обещаю.
- Хорошо. - Он повернулся обратно к экрану.
Астри вышла и направилась в кантину. Из комлинка раздался голос Клайва.
- Заводишь друзей?
- Что нам делать?
- Спокойно. Я вижу, что система связи накрылась.
- Но, Клайв, что, если...
Он немного помолчал.
- Ты делаешь то, что должна. Я буду рядом. Подожди... сигнал проясняется...
- Я пойду обратно. - Астри поспешила к контрольному офису. Когда она вошла, офицер как раз возвращался к столу.
- Ладно, возвращаемся к работе. - Он взглянул на экран, и на этот раз Астри не пришлось скашивать глаза, чтобы увидить вспыхнувший сигнал тревоги.
Офицер поднял глаза и встретился взглядом с Астри. Казалось, время остановилось. Оба не шевелились.
Астри потянулась к ноге, вытащила бластер и выстрелила.
* * *Одной из вещей, которые Гидра любила в своей работе Имперского Инквизитора, был наряд. Ей нравилось чувствовать себя окутанной робой, касавшейся пола, и капюшоном, который при правильной носке полностью скрывал лицо. Гидра выросла в крошечной хижине с молчаливым, диким дядей, и тьма приносила ей не комфорт, но чувство того, откуда она была родом.
Она всеми силами старалась выжить в родном мире, прислуживая своему дяде и терпя его причуды, когда Палпатин пришёл к власти. Она увидела его в новостях ГолоНета, когда тот провозгласил себя Императором.
- То, что нам нужно, - сказал дядя и сплюнул на пол. - Очередной политик. Ничего нового.
Но что-то в Гидре было заинтриговано этим. Один человек, взявший на себя обязанность править Галактикой...
Пока она мыла полы в тот день, пока пасла животных на следующий, пока не могла уснуть холодной ночью, к ней медленно приходило осознание того, что жизнь подготовила её точно для того нового, чем теперь стала галактика. Гидра знала, как служить власти. Знала и коварство, и раболепие. Теперь она могла использовать свои навыки для службы лучшему хозяину.
В тот день Гидра ушла. Она знала, где её место. На то, чтобы найти верный способ войти в эту систему, понадобились месяцы. Гидра нашла работу, но без возможности роста. Она не была хорошим оратором и никогда не изучала тонкое искусство лести и продвижения с помощью нашёптывания комплиментов на ухо дуракам. Она лишь хорошо умела наблюдать. И работать с большой отдачей. Гидра поняла, что Империя ценила отдачу больше, чем что-либо другое. И это должно было изменить галактику, она была уверена. Отдача усовершенствует путешествия, связь и производство, и тогда галактика станет прекрасной, работая, словно Его Жужжащее Величество гигантский компьютер BRT.
Наконец, её отдача была замечена. Лорд Вейдер принял её в команду Инквизиторов и связывался с ней, убеждаясь, что она продвигается по службе и получает важные задания. Это озадачило Гидру: одной из вещей, восхищавших её в Вейдере, было то, что, казалось, он совсем не заботится о подобных вещах. Потом она поняла, что он принял её по другой причине. По очень простой причине: Вейдер хотел, чтобы она рассказывала ему, что делают другие Инквизиторы, близкие к Сано Сауро, и поступают ли задания от самого Императора.