Расписался Николай Григорьевич Рублев, что предупрежден об уголовной ответственности за ложные показания, отодвинул к следователю протокол очной ставки.
— Понимаю, что должен сознавать ответственность перед законом. Вместе с тем сегодня держу более строгий ответ — перед теми, кто отдал свою жизнь за меня и за этого гражданина. Моя совесть перед ними чиста. О своей совести пусть скажет Дриночкин. В том бою от него многое зависело: когда в живых осталось всего восемь бойцов и кончались патроны, наш командир лейтенант Морин приказал красноармейцу Дриночкину подобрать автоматы и гранаты фашистских солдат, убитых невдалеке от блокгауза. Дриночкин выскользнул из блокгауза, но не пополз к трупам, исчез. Мы решили, что убит.
Слушает Харитоненко солдата Великой Отечественной и словно вместе с ним встречает первый военный рассвет на пограничной заставе.
…Четыре часа утра. Шквал артиллерийских снарядов обрушился на блокгаузы, окопы, траншеи, ходы сообщения. С протяжным воем ухают мины, вражеские самолеты непрерывными волнами накатываются из-за границы.
Пограничники лейтенанта Морина изготовились к бою.
Артобстрел продолжается с нарастающей силой. Приграничная земля перепахана снарядами, минами, бомбами; кажется, уже не осталось ничего живого. Первые подразделения вермахта пересекают границу. Рослые, бравые, с засученными рукавами, с автоматами в загорелых руках, смело шагают по советской земле, пьяно горланят, хохочут. Привыкли к легким победам: промчались блицкригом по Бельгии, Норвегии, Франции. Не сомневаются, что так же будет и здесь. Но что это? Мертвая земля извергает навстречу огонь: неистовствует станковый пулемет, ему вторит другой, раздаются автоматные очереди и ружейные выстрелы. Падают убитые и раненые. Серо-зеленые цепи ломают свои очертания, уползают назад за границу.
Лейтенант Морин командует:
— Беречь патроны! Сменить огневые позиции.
Меняют пограничники огневые позиции. Морин пересчитывает бойцов: три… пять… восемь… одиннадцать… тринадцать… Осталось немного.
— Ребята! — пытается подбодрить их лейтенант. — Надо держаться, скоро подойдут наши части.
— Где они, наши части?! — в голосе раненого красноармейца боль и горечь. Голова забинтована.
— Подойдут! — убеждает Морин. — Держитесь, товарищи!
Молчат красноармейцы, понимают: надо держать границу. Подойдут части, не могут не подойти.
— Внимание! — командует Морин, увидев пятерку вражеских танков, пересекающих границу. — Приготовить связки гранат!
За танками короткими перебежками продвигаются автоматчики.
— Научили фашистов, больше не устраивают парад! — зло улыбается Морин.
А танки все ближе и ближе. Вот уже, кажется, совсем рядом перед Мориным вырастает темная сталь, на ней крест. «Пора!» — скомандовал сам себе — и связка гранат рвет гусеницу. Приподнялся Морин: неуклюже крутится на месте подбитый им танк. Рядом дымит еще один, другие уползают обратно к границе. Крича и не слыша друг друга, пограничники ведут огонь по автоматчикам.
Наступившую тишину вновь взрывает артиллерийская канонада. С протяжным воем пикируют фашистские самолеты, тоннами смертоносного металла покрывают первые километры советской земли…
Лейтенант Морин вновь пересчитал бойцов. Вместе с ним — восемь, боеприпасы на исходе. Приказал Дриночкину притащить автоматы и гранаты убитых врагов, тот пополз и исчез… Теперь их только семь, боеприпасов нет. Осталось выполнить последний долг перед Родиной. Морин командует бойцам:
— Не подпускайте фашистов, пока не сожгу документы!
Фашистские танки и автоматчики в упор бьют по блокгаузу. Молчит застава. Вдруг открывается дверь блокгауза — во двор выходят шесть красноармейцев и лейтенант.
— Иди, иди, Иван, сюда! — кричит немецкий ефрейтор. — Тебя ожидает хороший плен.
Из-за танков выходят немецкие автоматчики, чтобы забрать у пленных оружие… Взяв винтовки наперевес, пограничники бросаются в последнюю штыковую атаку. Захлебываются злобным лаем немецкие автоматы. Истекая кровью, герои вступают в бессмертие…
2
— Почему при поступлении на вахманскую службу изменили имя и место рождения, — спрашивает Харитоненко Дриночкина.
— Не хотел позорить родных, надеялся, что ничего обо мне не узнают.
— А может, рассчитывали таким путем уклониться от ответственности, если фашисты проиграют войну?
— Такая мысль тоже была. Я же русский, надеялся, что Красная Армия победит.
— Надеялись, а служили фашистам?