— Товарищи! — превозмогая робость и страх, крикнул на всю площадь. — С первого дня был на фронте, воевал до последнего патрона, до последней возможности. В бою был ранен в голову. Враги схватили меня в беспамятстве, загнали в концлагерь. Чего только не творили там фашистские звери! Морили голодом, холодом, избивали плетьми и дубинками. Тех, кто не сдыхал, — расстреливали, вешали, резали, замораживали в бочках с ледяной водой. Вот что гады творили! И я бы не уцелел, если бы не совершил побег из Бухенвальда. От имени тех, кто страдал в лагерях, требую смерти для всех фашистских преступников.
Долго и дружно аплодировали Дриночкину. Шел домой успокоенный, удовлетворенный, хвалил себя: «Все сказал правильно: я узник фашизма, запросто мог погибнуть в Хелмском лагере. Потом тоже страдал».
Снова наладилась спокойная жизнь, все реже и реже возвращаются ночами прежние страхи, вытесняемые повседневными делами, заботами и радостями. Вера забеременела, скоро будет дитя…
— Расскажите, Дриночкин, о своей общественной работе. Как вы стали председателем цехкома. Думали ли о том, что у вас, фашистского пособника, нет на это морального права? — напоминает о реальности вопрос следователя.
— В председатели цехкома не просился и не ради корысти принял эту трудную должность. Старался, чтобы людям легче жилось. Этим тоже хотел загладить вину перед Родиной. Что тут плохого? Не понимаю.
Разглядывает Харитоненко Дриночкина. Неужели не понимает? По-своему понимает, по своей кривой совести. Всегда искал благополучие в приспособлении к жизни, какой бы она ни была. Хитрил, изворачивался, лишь бы урвать кусок пожирнее. Не злил тех, кто сильнее, угождал им. За это числился правильным, считался передовым.
Заносятся в протокол допроса этапы и обстоятельства профсоюзной работы Дриночкина, а ему вспоминается, с чего она началась. В тот памятный день вызвали в завком, к председателю Борису Тихоновичу.
— Есть мнение выдвинуть твою кандидатуру для избрания в цехком и рекомендовать председателем.
Заколотилось сердце от радости. Шутка ли — стать в цехе главным профсоюзным начальником! А справится ли, потянет ли такую махину? Все реже и реже вспоминается вахманская служба. Прошло двадцать лет, все проверки закончились, он состоит в обществе бывших узников фашизма. Выступает перед людьми всегда убедительно, сам давно чувствует себя только бывшим узником, имеющим право судить фашистские преступления. Хоть и боязно незнакомой ответственности, на предложение Бориса Тихоновича не ответил отказом, на цеховом профсоюзном собрании избрали единогласно. Не прошло и двух месяцев — получил двухкомнатную квартиру.
Рабочие уважают своего председателя цехкома, не обходятся без него семейные праздники. Получают квартиру — он поздравляет, родился ребенок — снова Дриночкин. День рождения, свадьба, поминки — всегда он на людях. Начальник цеха доволен председателем цехкома: легко с ним решать все вопросы, даже те, которые не во всем соответствуют трудовому законодательству. Не нахвалится им: «Мой председатель с понятием!»
Дриночкину часто вспоминается довоенный мастер Иван Иванович. Правильную дал установку, на всю жизнь.
3
Прокурор области Иван Тихонович Литовченко еще раз просматривает в своем кабинете материалы на вахманов. Рядом с мраморным чернильным прибором лежит его книга «Кровь и миллионы». Тоже о военном преступнике — голландском миллионере Питере Николаасе Ментене, на совести которого сотни убитых в селах Подгорцы, Сопот, Урич и Долгое, а в банке — миллионы, нажитые на грабеже известных картин и антикварных изделий.
Отложив уже хорошо знакомые материалы, Иван Тихонович вспоминает голландского прокурора Хамбермела, комиссара полиции Петерса и старшего инспектора полиции Пастеркампа, с которыми довелось сотрудничать в связи с делом Ментена. Дружно работали, особенпо после того, как побывали в Подгорцах у раскрытой пятиметровой могилы. Осмотрели извлеченные из могил женские туфли и детские ботинки, расколотые и пробитые пулями черепа, окаменевший мозг… Прокурор Хамбермел честно воевал против двухсот миллионов Ментена. А как поведут себя сегодня юристы из Соединенных Штатов?
Иван Тихонович внешне спокоен, а все же предстоящая встреча волнует: уже в который раз суровая реальность минувшей войны взывает к совести живущих. Труден путь доброго великана, отдавшего жизнь нелегкой работе. Может’, и полюбил-то эту работу из-за вечной потребности очищать землю от зла. Свое первое дело о нацистских преступниках военный прокурор дивизии майор юстиции Литовченко расследовал еще в сорок втором году. В только что освобожденном селе обнаружили трупы трех красноармейцев и виселицу с повешенной русской девушкой, ноги ее были обуглены. Уже поседел, внучка кончает школу, а обгоревшие ноги и сейчас перед ним…