Вошла Мария с ухажером в прихожую, предложила:
— Раздевайтесь, Вилли!
Снял Кнобель шинель, прошел в столовую. Там уже приготовлены шнапс, вино, закуска. Штурмфюрер пренебрежительно махнул рукой:
— Я пришел не за этим!
Взял Марию за руку, завел в спальню, командует:
— Снять всю одежду!
— Как вы смеете так разговаривать с женщиной! — вскипела Мария.
— Женщины — в Германии, тут шлюхи, — расхохотался Кнобель. — Не зли: будет хуже.
Как и было условлено, Иван Симоненко боксерским ударом оглушил Кнобеля. Обыскали и затащили в подвал.
Пришел в себя Кнобель — наглости как не бывало. Со страхом разглядывает заплесневелые стены, стоящего рядом великана и присевшего напротив угрюмого человека с пистолетом.
Ничего не обещали Кнобелю, не угрожали, а он, дрожа и запинаясь, отвечал на вопросы. Сообщил, что является штабным офицером 10-го мотополка «Германия», об этом же свидетельствовало его офицерское удостоверение. Из ответов Кнобеля узнали, что 5-я танковая дивизия СС «Викинг» состоит из 9-го мотополка «Вестланд», 10-го мотополка «Германия», 5-го танкового полка, 5-го дивизиона самоходной артиллерии и 5-го полевого артиллерийского полка. Старательно, будто рапортуя начальству, привел штурмфюрер данные о личном составе и вооружении дивизии.
— Какие перед дивизией поставлены задачи? — спросил у эсэсовца.
— Группенфюрер Герберт Гилле на совещании штабных офицеров поставил задачу неожиданным ударом деблокировать окруженный Ковель, расчленить русские части на изолированные группы и отбросить на рубеж рек Стоход и Стырь.
Данные Кнобеля передали в Центр. Советские войска перечеркнули планы врага, выступ под Ковелем обеспечил наступление на брестском и люблинском направлениях.
Тогда, в апреле сорок четвертого, не знал, чем закончится операция «Кнобель», считал ее одним из повседневных заданий. Поэтому сразу же приступил к операции «Вернер».
Офицер одной из частей гарнизона обер-лейтенант Вернер тоже был завсегдатаем казино и тоже числился в ухажерах Марии. Чин у Вернера был небольшой, но он привлек внимание тем, что не раз сообщал Марии: «Как ни печально, надо идти на дежурство».
— Почему эти противные дежурства обрывают дорогу ко мне? — капризно спросила однажды Мария. — А может, дежурствами называются более интересные женщины?
Обер-лейтенант Вернер, отвергая незаслуженное подозрение, объяснил значимость своего положения:
— Не противные, а очень ответственные дежурства в гарнизонном штабе противовоздушной обороны. Так что, милая фрау, ваша жизнь и ваш покой — в руках незаслуженно отвергаемого обожателя.