Вот теперь стою и думаю. А точно — оно мне надо?
Слеза госпожи Фортуны, В+. Одноразовый артефакт
Ежу же понятно — это какая-то откровенная шняга…
ㅤ
С Арены уходил в задумчивости и, что непривычно, под абсолютную тишину трибун. Зрители не поверили в падение Святого. До сих пор переваривали.
От тяжести дум отвлек ментальный звонок. Глянул, кто это. Принцесса. Провожала до выхода с вопросительным взглядом.
«Что с тобой? Из-за толпы?»
«Не бери в голову. Получил лишний килограмм мороки»
По связи пришел ментальный смайлик. Крепись. Держись и прочее, в том же духе.
«Зайдешь?»
«Позже. Надо кое с чем разобраться»
«Буду ждать» — с пониманием откликнулась девушка. Всем бы такую… — «Кстати! Пока не оборвали контакт. Джобрин что-то задумал. Отправил своего верного пса куда-то сразу после твоей издевки. Будь осторожен! Целую»
Теперь поцелуйчик с сердечком. А следом фото в бикини. М-да… ядерное сочетание.
«Благодарю. Скоро буду»
Оборвал связь сразу после входа в коридоры Арены. Здесь, насколько мне известно, прослушек только в путь. В комнатах-отдыха, что забавно, их нет. Точно также с запретом на навыки. В коридорах ни-ни, а в комнате хоть убейтесь. Необычный подход к участникам Турнира.
Преодолев пару метров, мгновенно остановился. Что-то было не так.
До безумия тихо. Нет спешащих к бойцам медиков. Вороха обслуги. Личной стражи. Мельтешащих кандидатов.
Пусто. Словно коридоры Арены вымерли. Даже вездесущих уборщиц не осталось.
«Ты здесь?»
В ответ — тишина. Имплант, вероятно, ушел в глубокую спячку. Стычка с Сутью была для его резервов весьма неудачной.
— Дерьмо…
Встряхнувшись, пошел по старинке. Чтобы тут не планировалось, мы в равных условиях. Ну а насчёт собственных сил я уверен.
Не спеша двинулся в сторону нужной комнаты. Колючее чувство никуда не делось, но и не переросло во что-то значащее. Значит, беда близко и не настолько большая.
Дальше я не раздумывал. Уже догадался, что впереди ожидает.
Войдя в комнату, где совсем недавно трое искателей С-ранга имитировали бурную рабочую деятельность, пидоря каждый угол до зеркального блеска, совсем не удивился наличию очередного гостя. Второй Принц собственной персоной. В этот раз без Стембата.
Разлёгся на гостевом кресле, скрепив в замок руки. О чём-то усиленно думал, пока я его не прервал.
Спросил сразу в лоб. Без глупых вопросов и окольных виляний.
— Добрый день, ваше Высочество. Чем обязан?
Фамильярность если его и кольнула, то незначительно. Руки не разжал. Чему-то сам себе кивнул, подняв уверенный в последующем согласии взгляд.
— Принёс подарок. Он снаружи, ждёт вместе со Стембатом.
— Неожиданно, — растерялся я. — Извольте поинтересоваться — почему? Не сочтите за наглость, но я не привык быть кому-то чем-то обязан.
— За то, что переплюнул мои о тебе ожидания. Тоже — не сочти за наглость, — улыбнулся Джобрин, пожав плечами.
— Это как-то связанно с Турниром?
Принц колебался недолго.
— В том числе. Скажем так, я увидел в тебе потенциал победителя. Последний бой ёмкое тому доказательство.
Эм… ожидаемо? А вообще, я не был уверен, что Принц заявится лично. Неужели этот Арлок был реально каким-то местным нагибатором? Почему мне тогда не сказали⁇
Но ответил я другое. С поклоном. Как полагается.
— Благодарю за поддержку.
— Ну что ты, не стоит. Это искренний подарок. Как от Принца своему советнику…
Вопросительно поднял бровь. Да неужели?
— … неформальному, разумеется. Афишируем после окончания Турнира.
— Я даже не знаю, что сказать…
— Разве что самое хорошее. Мы же с тобой занимаемся одним общим делом. Спасением Империала, верно?
И чарующе заглянул в глаза. В зрачках полыхнул белоснежный, едва заметный огонёк. Дух-защитник зафиксировал волну неопознанной энергии. Подозрительной, но преимущественно нейтральной. Очередная проверка?
— Конечно. Спасём империю вместе.
Довольно ухмыльнувшись, мгновением позже Принц вернул самообладание. Махнув на прощание, открыл двери комнаты. Уходя, напоследок не глядя бросил.
— Я оценил ваш стиль боя. Мне он импонирует. Надеюсь, увижу как можно больше мастерства и искусства победы одним ударом.
Вышел наружу. Дверь захлопнулась, оставив меня одного. Наедине с мыслями и полным, если не сказать гигантским облегчением. Была два логичных исхода и Принц выбрал верный.
Искра смеха, толкающаяся из глубин гортани, не заставила себя долго ждать.