Как иначе, когда на кону не экология всего лишь добычи, а твоя собственная бесценная шкурка? Шкура искателя мифического А-ранга.
В живых остались все 13. На ногах — только двое.
Поломанные куклы Королей Гоблинов. Распятые на колах полуобморочные эльфийские Матриархи. Связанные тысячами антимагических цепей Вожди Орков с обломанными клыками. Не справились. Попались в печальную ловушку под названием жадность и проиграли…
Небо в очередной раз содрогнулась от невиданной мощи удара. Хрупкий отголосок реальности покрылся новой сетью из трещин. Искатель, напоминающий помесь азиата и механической собаки, расплавленным кубарем пикировал вниз. За ним устремился луч разумного света.
Полыхнуло. В земле сформировался кратер размером с деревню.
— КЛЯТВА! Примешь и я тебя пощажу, — уставший, но все ещё величественный голос разнёсся над землями некогда великой Империи.
Император был относительно цел и доволен собой. Пара царапин, не более. Но внутри… Впрочем, слабость нареченный сильнейшим умело скрывал. Положение обязывало.
Противник попался не из лёгких. Впервые его, Величайшего, так потрепали.
— Х-ер те-б-е! — послышалось из центра кратера.
Следом атмосферу разрезал раскалённый добела хлыст, несущий в себе температуру звёзды. Ещё одна атака исподтишка. Киборг был слабее, но умирать так просто явно не собирался.
Император уклонился рывком, перехватив навык голой рукой. Раздался звон натянутой до предела струны.
Гром и молния, истинная сила Аспекта седьмого Императора Империала Балдора, пришла на зов господина. Удерживающего кнут парализовало, покрыв металлический каркас черной копотью и спекшимся ихором. Придавило жестянку знатно.
Император бесшумно выругался, посмотрев на трясущиеся руки. Переборщил. Настолько вымотался, что не мог контролировать истинную силу. Последние новости, пришедшие от Первозданного Терминала, его заметно напрягали. Никак не мог понять, что случилось в центре империи.
Тем не менее воздух вновь содрогнулся от властного рёва. Он видел, что искатель всё ещё жив. И это его, убивающего с одного удара, жутко бесило…
— Я победил! Сдавайся ты наконец-то… Не заставляй тратить ресурсы на рабский контракт.
Таившаяся внутри оболочки из инопланетного магометалла душа не ответила. Огонь, пылающий в груди, неожиданно замер, начав обратный отсчёт. Искатель А-ранга решил не размениваться на мелочи. Смерть лучше любого рабства.
Балдор сориентировался мгновенно. Шаг сквозь пространство, неуязвимость Громовержца и он, облачённый в броню из чистой энергии молний, коснулся драгоценной сферой работорговца к металлическому корпусу. Совсем позабыв, с кем именно имеет дело.
В этот раз хлыст достиг конечной цели. В упор. Пробив доспехи А-ранга насквозь. Кровожадный оскал и лик горящих глаз встретил испуг на лице Императора. Истинное тело машины всё это время лечилось за пределами кратера. В его центре находился клон, уже двенадцатый. А Император по-прежнему на них подкупается.
Шаг сквозь пространство унёс ошарашенного Балдора за пределы области досягаемости хлыста, но рана была не маленькая. Харкаясь кровью и одновременно накладывая серию из лечащих навыков Император с ненавистью осознавал очевидное. В организме чего-то не хватало.
На острие хлыста мерно покачивалась секундой ранее абсолютно здоровая селезёнка.
— Моя очередь? — усмехнулся погнутый, но всё ещё живой искатель. — Я победил! Становишься моим рабом, ну допустим, на 10 000 лет и я тебя отпускаю. Отвечаю!
— ТВА…
Мрачный яростный рёв так и остался в глотке. Как и раскалённый добела хлыст с насаженной свеженькой селезёнкой.
Оба искателя моментально обернулись на «шум» пространства. Словно кто-то намеренно постучался, прежде чем себя проявить. То, что они увидели никому из чудотворцев не понравилось.
— Победитель здесь один и он перед вами. Вопросы? Жалобы? Предложения?
Впрочем, вежливостью в словах и не пахло. Ответить им не дали. Мощь, превосходящая насыщенность любого Аспекта, неподъёмным грузом упала на плечи обоих атлантов. Словно сама Система пришла поставить нашкодивших искателей на колени.
Головы некогда сильнейших существ мироздания украсили пики деревьев. В этот раз обошлось без спасительного перерождения.
ㅤ
ㅤ
Знакомый берёзовый лес. Запах ели Сибири. Невероятной красоты Кавказские горы. Птички-синички, вьющие гнёзда. Во́роны и воро́ны, промышляющие на крышах уцелевших зданий. Страусы. Слоны. Бегемоты. Агрессивные красножопые павианы…