Ага, как же… Даже напрочь игнорируя тихие смешки импланта и ни разу не миротворческий отклик ментального взора, с лица гранда можно было смело срисовывать портрет истинного похуиста. Подписи и печати только не хватает.
Однако ответил я другое. Прекрасно понимал, что никто всерьёз не будет прилюдно изобличать своё доверенное лицо перед каким-то ноунеймом. Принц просто отрабатывал повестку. Правящая семья и политика вещи, мягко говоря, взаимосвязанные.
— Благодарю, ваше Высочество, — поклонился по всем правилам. Под 90 градусов, оголяя беззащитную шею.
Принц оценил пикет. Дабы не затягивать почести, приветственно пригласил внутрь.
Протяженные стоны и специфический аромат на мгновение скружил голову. С ходу, игнорируя венецианскую особу, ко мне подбежала невероятной красоты эльфийка со сногсшибательными 90−60–90, предлагая достаточно прямолинейные услуги.
За меня отказался принц. Великодушный, такой. Пригласил к себе в номер для продолжения разговора. Тройка девиц, согревающих его постель, плавно намекали на обычную дань вежливости. И что терпение у имперской особы не вечно.
— Я так понимаю, вы хотели со мною встретиться? Для чего? — спросил он, присаживаясь в бархатное кресло.
— Разрешите? — похлопал по пространственному амулету.
Принц кивнул. Его невидимая тень, Самбат, непринужденно пристроился сзади. Можно подумать, в целях моей безопасности.
Появившийся из артефакта ключ внёс свою лепту. Ещё до того, как карта воссоздалась в руке, из вип-комнаты пропали распутные дамы. Закрылись окна. Пространство вокруг заволокло волной защитных и антипрослушивающих навыков.
То, что охранник у Принца был не один, я знал с самого начало. Они же разобрались с ненужными свидетелями.
— Откуда? — задал принц один единственный вопрос. Фальшивая улыбка стала настоящей.
Вопрос был с подвохом. Нескрываемые волны сканирующих навыков щекотали нервную систему. Проверка на правду, поиск сокрытого, обнаружение проклятий и хрен знает, что ещё. Целый букет, не хуже системной клятвы. Шаг влево-вправо и расстрел на месте. Пистолет, уже наготове.
— С поле боя, ваше Высочество. Не стал передавать в Канцелярию. Посчитал, что передача из рук в руки будет… лучше. Я не ошибся?
— Не ошибся. Но ваша самонадеянность… впрочем, ладно. Убедили, — посмотрев ещё какое-то время на ключ, добавил. — Как мне вас отблагодарить за… доставку?
Администратор Монолита: 9/1000
«Так и запишем — ты мне должен один осколок. Хоть из-под земли выдерешь, но достанешь в ближайшее время!»
«Осколок в обмен на покровительство. Можно подумать, ты с этим не согласен. Как бы я шёл к нему на награждение за убийство ключника, не представляя главного трофея?»
«Твои проблемы!»
«Какой ты, однако, противоречивый артефакт…»
— Ну что вы, ваше Высочество. Это мой долг — передавать Священные Ключи нашим защитникам…
Принц молча улыбался, ожидая продолжения. Мои попытки запутать прожжённого интригана, разумеется, успехом не увенчались. Пришлось выдавать стандартные пожелания.
— Мне достаточно вашего благословления. Если ваше Высочество запомнит такого скромного авантюриста, я буду воистину счастлив.
Минус в выпрашивании наград у имперских особ — в самом факте выпрашивания. Будто именно они тебе делают одолжение за твои же собственные достижения. Попросишь много — дадут туманные обещания и прикопают в ближайшей канаве. Мало — обидятся и в следующий раз пошлют на хер. Куда не ступи, минное поле обеспечено. Сила в мире Системы, как не покрути, решает.
— Неожиданно! — удивился принц. — Утили… Андрей Николаевич, верно? Я запомню! — хитро улыбнулся.
Недомолвку пропустил мимо ушей. Перед законом я чист, пускай и формально. А когда был рядовым искателем элитного отряда и стал жертвой обмана, впоследствии попав в плен к оркам — это, скорее, приятный бонус. Считай, очередное доказательство благих намерений к Империалу. Не подкопаешься.
— Благодарю, ваше Высочество.
Поклонился и вышел наружу. Двери вип-комнаты, как впоследствии и самого борделя мгновенно закрылись. Даже эльфийка второй раз не подбежала. Намёк, что разговор окончен. Драгоценного имперского времени потрачено предостаточно.
Возвращался в крепость, будучи в распрекрасном настроении. План удался, хоть и не без непоняток. Импланту, например, вердикт принца в корне не понравился.
«Просто, чтобы ты был в курсе — за ключ можно купить целую башню Пророков на год. С полным перечнем предсказаний и аналитики»